Medvjedi slavili na polarnoj Šalati

Hokejaši Medveščaka otvorili su ovogodišnji Šalata Winter Classic protiv Tilia Olimpije iz Ljubljane. Čelnim ljudima i igračima Medveščaka za zimski spektakl nisu potrebni stadioni kao Wrigley Field u Chicagu, ni Fenway Park u Bostonu, već su ponovno svoj Winter Classic priredili na Šalati. Tu je KHL Medveščak Zagreb osnovan 1961. godine i zbog toga ima ovo klizalište posebno značenje za klub, a utakmice na otvorenom klizalištu Šalate sigurno su vrhunac sezone, u kojoj Medvjedi slave 50. godišnjicu svoga postojanja.

Medveščaku je ovo bila četvrta utakmica odigrana na Šalati od početka nastupanja u EBEL ligi. U prvoj sezoni Medvjedi su upisali poraz protiv Villacha i pobjedu protiv Vienna Capitalsa, a u prošloj sezoni Medveščak je pobijedio momčad Black Wingsa iz Linza. Medvjedi su prvog ovogodišnjeg protivnika na Šalati, ljubljansku Olimpiju, tri puta pobijedili u prvom krugu natjecanja, a prije tjedan dana prvi put su poraženi u Ljubljani (6:4).

Početne minute protekle su u rastrganoj igri. Jak mraz, vjetar i snijeg, koji je prilično usporio ledenu površinu, stvarali su puno problema hokejašima obje momčadi. Najozbiljnije je u prvom djelu uvodne trećine gostujućem vrataru Pintariču zaprijetio Banham, no pak je završio preko gola, a gosti nisu ozbiljnije zaprijetili Ouzasu. Unatoč nepovezanoj igri i -9 stupnjeva Celzijusa, navijači obiju momčadi nisu prestajali s pjesmom, a pet minuta prije kraja gostujuće navijače zagrijao je McBride, koji je iz blizine nakon asistencije Hothama pogodio za vodstvo Tilia Olimpije. U posljednjoj minuti prvog dijela prema gostujućem golu sjurio se Banham, no snijeg je usporio pak i onemogućio napadaču Medvjeda da svlada gostujućeg vratara, tako da je Olimpija na prvi odmor otišla s minimalnom prednošću.

Medvjedi su puno bolje otvorili drugu trećinu, a agresivnija igra urodila je plodom već nakon 78 sekundi igre, kada je Zanoški pucao s lijeve strane, a Pintarič je pak odbio na palicu Siddalla, koji je iz blizine izjednačio na 1:1. Domaćini nisu posustali ni nakon izjednačenja, lijepu šansu propustio je Brine, a u 25. minuti Šalata je eksplodirala od oduševljenja. Na klupi za kažnjene sjedio je gostujući napadač Sachl, a nakon opasnog udarca Siddalla, odbijanac je u mrežu pospremio Letang.

U nastavku trećine do daha su došli i gosti, a najopasnije je bilo pred domaćim vratima u 30. minuti, kada je kod isključenja Martinovića opasno zaprijetio McBride. Četiri minute kasnije u lijepoj šansi našao se i mladi Ograjenšek, no MacAulay je u posljednji trenutak razriješio situaciju. Medvjedi su u posljednjim minutama trećine ponovo zavladali ledom i uspjeli zadržati vodstvo 2:1 prije početka posljednjeg dijela utakmice.

Gostujući kapetan Pance je solo prodorom otvorio treću trećinu, a u 45. minuti pokušao je i Goličič, no rezultat je ostao nepromijenjen, kao i vremenski uvjeti na Šalati. Tri minute kasnije okvir domaćih vrata pogodio je Verlič. Medvjedi su u nastavku trećine primirili ofenzivu domaćina, no Hughes je 53. minuti zatresao vratnicu, a Medveščak je kaznio neefikasnost gostiju u sljedećem napadu, kada je brzu akciju pogotkom zaključio Koren i povisio na 3:1.

Olimpija je i u posljednjim minutama pritiskala, tako da je Ouzas imao pune ruke posla, no i Medvjedi su ozbiljno prijetili Pintariču. U posljednjoj minuti gosti su povukli golmana, a Pintarič je bio nespretan kod odlaska s leda, tako da je završio na ledu i susret je bio na trenutak prekinut. Posljednji pritisak gostiju nije urodio plodom, tako da su Medvjedi zajedno s najvjernijim navijačima proslavili važnu pobjedu na prvoj utakmici ovogodišnjeg Šalata Winter Classica.