Riječka poslastica bez pobjednika

Prvo mjesto u doigravanju za prvaka Hrvatske te druga pozicija, iza nepremostivog Pro Recca u Jadranskoj ligi, ali prije svega prestiž i najbolje od vaterpola što Hrvatska, zemlja s tri kluba u četvrtfinalu najjačeg natjecanja u Europi, može ponuditi. Takav je bio uvod i ulog utakmice na prepunoj riječkog Kantridi.

Susret je započeo osvojenom loptom za Jug, a u tom tonu nastavilo se igrati u sljedećih par minuta. Iako je bilo prijetnji na obje strane, pogodili su Bušlje i Janović te je nezamjenjivi Vićan obranio pet odličnih udaraca Riječana. Minutu i pol prije kraja četvrtine i napad Primorja počinje funkcionirati kao i obrana. Prvo je Marko Jelača upisao prvi pogodak za domaćine, a tri sekunde prije kraja zaostatak je u potpunosti nadoknadio Franković iznenadivši inače briljantnog Vićana.

Druga je dionica započela ponovno dolaskom Juga u minimalno vodstvo, a ovog puta precizan je bio Pavo Marković. Na 3:3 je izjednačio Paškvalin, na asistenciju Španjolca Garcije, no nije Jug dugo ostao ukorak s Primorjem, obzirom da je maštovitu akciju pogotkom zapečatio Obradović za 4:3.

U sljedećim minutama vratari su pokazivali sve svoje vještine, braneći udarac za udarcem. Vićan je prvo poluvrijeme okončao s devet obrana, dok je Radić skupio tri. Sutić je, pak, ubacio svoj prvijenac na utakmici pred kraj drugog dijela i učinio bitan "dvokorak" za Gospare (5:3).

Ta prednost Juga ubrzo se istopila, već prvim minutama treće četvrtine Jelača postaje dvostruki strijelac za svoju ekipu, a Garcia ga prati za 5:5 Primorja. "Dubrovački Crnogorac" Janović pogriješio je u prilici da dovede Jug na staru prednost, ali Obradović nedugo nakon ispravlja grešku i upisuje 6:5. Denes Varga prvi je od braće Mađara koji se upisuje u strijelce i uveseljava riječku publiku istim udarcem, onim za 6:6. Zanimljiv zadnji napad s dva isključenja Dubrovčana okončan je još jednom obranom Jugove "hobotnice".

Jugova konstanta od jednog pogotka prednosti nastavlja se i u posljednjih osam minuta. Petu realizaciju igrača više ostvaruje Maro Joković za Jug, a s "puhanjem za vrat" Dubrovčanima nastavljaju Riječani pospremivši novu loptu iza leđa Vićana za 7:7 (Denes Varga).

Drugačije naličje utakmica dobiva prvim vodstvom domaćina, a za paklenih posljednjih pet minuta zaslužan je Franković koji je pokrenuo novu, bolju situaciju za Primorje. Janoviću je Dobud, izborenim isključenjem, pružio priliku da vrati Jugaše u sigurnu luku, no vratnica se ispriječila nešto mirnijoj završnici za igrače Veselina Đuha.

Karač se upisao u Jugovu dugu listu jednostrukih strijelaca pogotkom za 8:8, ali Daniel Varga nije se dao omesti trenutnim izjednačenjem (9:8). Konačan rezultat postavio je Dobud (9:9), a Primorje je imalo šansu ostvariti pobjedu 40 sekundi prije kraja, no nije bilo dovoljno koncentracije da bi se realizirala ikakva akcija. Presingom na Jugov napad nisu dopustili ni gostima da se približe vratima Radića u posljednjim sekundama susreta.