Žestoke kazne i suspenzije za Saintse

Službena istraga NFL-a nedavno je potvrdila kako su Saintsi u periodu od 2009. do 2011. organizirali sustav koji je podrazumijevao plaćanje među igračima Saintsa za nanošenje ozljeda i izbacivanja protivničkih igrača iz igre.

Vodstvo Saintsa, uključujući i trenera Seana Paytona te generalnog menadžera Mickeyja Loomisa potvrdilo je da je znalo za te ilegalne aktivnosti i ispričalo se što nije poduzelo mjere kako bi iste zabranila.

Nakon što su još 2009. upozoreni, Super Bowl prvaci iz te sezone, ovaj put su žestoko kažnjeni.

Trener Sean Payton, jedan od najcjenjenijih u NFL-u, kažnjen je s godinom dana suspenzije. GM Loomis na osam utakmica, a pomoćni trener Joe Vitt na šest.

Najteže je prošao koordinator obrane Gregg Williams. Prvo lice skandala za kojeg se saznalo kako je organizirao i imao potpuni uvid u sve aktivnosti igrača, suspendiran je na neodređeno vrijeme. Williams je u međuvremenu postao koordinator St. Louis Ramsa koji su tako ostali bez obrambenog koordinatora.

"Svi zajedno smo odgovorni za zdravlje igrača i integritet ove igre. Nećemo tolerirati ponašanje ni kulturu koja potkopava te prioritete. Nitko nije iznad samog sporta i pravila koja ga vode. Ne smiju se kompromitirati ljudi koji u njemu sudjeluju niti poštovanje koje prema njemu imamo", oštar je bio povjerenik lige, Roger Goodell.

Saintsi su također kažnjeni novčano s 500.000 dolara. Oduzimaju im se i prava na izbor u drugoj rundi na draftu u travnju 2012. i 2013.

Liga procjenjuje kako je u cijeli proces bilo umiješano preko 20 sadašnjih i bivših igrača Saintsa. Kazne za njih bit će određene kasnije u suradnji s Udrugom igrača.

Suspenzija za trenera Paytona počinje od 1. travnja.

Dodavač Drew Brees, iznimno blizak s trenerom Paytonom, reagirao je putem društvene mreže Twitter: "Nemam riječi. Sean Payton je velik čovjek, trener i mentor. Najbolji koji postoji. Moram čuti objašnjenje za ovu kaznu."