Hoće li Hrvatskoj treća biti sreća?

Prethodna dva susreta argentinske i hrvatske Davis Cup reprezentacije imaju mnogo dodirnih točaka s okršajem što započinje ovog petka. Naime, u oba dosadašnja navrata sastali su se također u četvrtfinalu Svjetske skupine i to oba puta u mjesecu travnju. Rezultat u ta dva dvoboja bio je identičan (3:2 za Argentinu). Bilo je to 2002. godine u Buenos Airesu na zemlji i 2006. godine u Zagrebu na tepihu.

Argentina - Hrvatska 3:2 (Buenos Aires, 5. - 7. travnja 2002.)

Gaudio - Ljubičić 7:6 (5), 6:2, 6:3
Chela - Karlović 5:7, 6:4, 6:4, 6:2
Arnold Ker/Canas - Ivanišević/Ljubičić 6:4, 6:2, 3:6, 0:6, 6:8
Chela - Ljubičić 3:6, 6:1, 6:7 (5), 4:6
Gaudio - Karlović 6:4, 6:4, 6:2

2002. bila je godina u kojoj je hrvatska Davis Cup reprezentacija okrunila svoj povratak u elitno društvo po prvi put od 1995. godine i poraza u Karlsruheu od Njemačke predvođene Beckerom i Stichom. Protivnik u prvom kolu Svjetske skupine 2002. ponovno je bila Njemačka, no ovaj put Hrvati su proslavili veliku pobjedu (4:1) i ostvarenje svog najboljeg rezultata u to vrijeme. Pobjedu su donijeli Ivan Ljubičić i Goran Ivanišević, koji su bili jedni od aktera i na gostovanju u Buenos Airesu.

Argentina je bila veliki favorit u tom ogledu. Iako Gaučosi te godine nisu imali tenisača u Top 10, Juan Ignacio Chela (tada 28. tenisač svijeta) i Gaston Gaudio (60.) pokazali su se prejaki premda su Hrvati pružili odličan otpor. Ljubičić je u praksi bio prvi "reket" (37.), a Karlović drugi (189.) s obzirom da je Ivanišević, koji je tada bio 16. na svijetu, imao ozbiljnih problema s ramenom.

Poslije prvog dana Argentinci su vodili s 2:0 nakon što je Gaudio porazio Ljubičića, a Chela Karlovića. No, u subotnjoj igri parova Ljubičić i Ivanišević kreirali su još jedan od svojih sjajnih preokreta i s 8:6 u petom setu zadržali kakvu-takvu nadu u prolaz. Argentinu su predstavljali Lucas Arnold Ker i Guillermo Canas, koji je tada nominalno bio prvi "reket". Vodili su s 2:0 u setovima, ali čudesna izvedba hrvatskog dvojca vratila je neizvjesnost. Ivaniševiću je to bio posljednji meč sezone zbog ozljede, a kasnije i operacije, ramena.

Ishod prvog nedjeljnog meča na stadionu na kojemu se održava tamošnji ATP turnir ozbiljno je zabrinuo Argentince. Ljubičić je u četiri seta bio bolji od Chele pa je odluka pala u petom meču. Tadašnji hrvatski izbornik, Nikola Pilić, mogao je birati između Karlovića i Željka Krajana, koji je onda čak bio bolje rangiran od "Diva sa Šalate". Pilić se odlučio za Karlovića, no objektivno, ni Krajan vjerojatno ne bi ništa bolje prošao. Gaudio je uz gubitak osam gemova apsolvirao Karlovića i odveo Argentinu u polufinale.

Hrvatska - Argentina 2:3 (Zagreb, 7. - 9. travnja 2006.)

Ljubičić - Calleri 6:7 (7), 5:7, 7:6 (6), 6:1, 6:2
Čilić - Nalbandian 1:6, 1:6, 2:6
Čilić/Ljubičić - Acasuso/Nalbandian 4:6, 2:6, 6:3, 4:6
Ljubičić - Nalbandian 6:3, 6:4, 6:4
Tuksar - Chela 6:3, 4:6, 6:7 (6), 6:7 (5)

Drugi okršaj bio je po mnogo čemu značajan i specifičan. Klupu hrvatske reprezentacije momentalno je preuzeo Ljubičić, koji je u tom trenutku bio peti tenisač svijeta i igrao u životnoj formi. Na valu osvojenog Davis Cupa 2005. godine i potom sjajne pobjede u Austriji u sklopu prvog kola Svjetske skupine, Hrvatska je dočekala Argentinu predvođenu tada trećim tenisačem svijeta, Davidom Nalbandianom. Iako je Argentina imala još dvojicu Top 10 igrača (Coria, Gaudio), pojedinačne mečeve igrali su još Agustin Calleri (56.) i Chela (31.).

Šanse hrvatske reprezentacije za prolaz drastično su se smanjile onog trenutka kada je Mario Ančić (tada 17. na ATP listi) bio prisiljen otkazati svoj nastup zbog ozljede. Karlović zbog sukoba unutar reprezentacije nije bio na raspolaganju pa se moralo posegnuti za nekim drugim rješenjima.

Prvog dana Ljubičić je preokretom protiv Callerija donio Hrvatskoj prvi bod, no Nalbandian je izjednačio nadigravši 18-godišnjeg Marina Čilića, kojemu je to bio prvi "živi" meč u Davis Cupu. Argentinci su poslije igre parova zahvaljujući Nalbandianu i Joseu Acasusu poveli 2:1, no baš kao i četiri godine ranije u Buenos Airesu, Hrvatsku je na životu održao Ljubičić. Vrhunskom izvedbom u prvom nedjeljnom meču porazio je Nalbandiana u tri seta.

U odlučujućem meču Ljubičić je prednost odlučio dati Saši Tuksaru (159.), kojemu je to bio drugi i posljednji nastup za Davis Cup reprezentaciju. Čakovčanin je protiv Chele odigrao vjerojatno svoj najbolji meč u karijeri, čak i osvojio prvi set, ali Argentinčevo iskustvo i mirnoća u presudnim trenucima ipak su prevagnuli.

Hoće li ovog vikenda Hrvatskoj treća biti sreća ili će Argentinci nastaviti svoj stopostotni niz u međusobnim dvobojima?