Zimski sportovi

Rangersi s pole positiona idu po "kantu"

Nakon što su prve tri utakmice doigravanja završile podosta iznenađujućim rezultatima, druga večer četvrtfinalnih dvoboja priuštit će još četiri utakmice hokejaškim obožavateljima. Na Istoku će svoje serije otvoriti Rangersi i Senatorsi u Madison Square Gardenu te aktualni prvaci iz Bostona koju ugošćuju Washington. Na Zapadu će snage odmjeriti jaki St. Louis i posrnuli San Jose, a večer zaključuju Coyotesi i Blackhawksi u Phoenixu.

Najbolja ovogodišnja momčad u Istočnoj konferenciji, NY Rangersi, odmjerit će snage s ekipom iz kanadskog glavnog grada na početku svog puta do Stanley Cupa. Ponajbolja obrana lige, ali ujedno jedan od lošijih napada suprotstavlja se konstantnim, ali ne i potpuno kompletnim Senatorsima.

Rangersi ulaze u utakmicu bez obrambenog dvojca Sauer i Eminger, što je manji hendikep od izostanka Chrisa Neila za goste. Ottawa nije momčadski jaka ekipa, međutim najveća nada u uspjeh gostiju leži u činjenici da svi najbolji igrači nastupaju protiv Rangersa, a forma Jasona Spezze je u stalnom rastu.

Jason Spezza: "Očito je da smo vrlo uzbuđeni što smo ponovno u doigravanju i jedva čekamo da sve skupa počne. Iako smo izgubili posljednje tri utakmice ovdje, doigravanje sve to briše i kreće se otpočetka. Sada samo treba iščekivati početak utakmice i dobiti momentum."

Osim iskustva i individualne kvalitete Ottawu krasi i još jedna stvar koja ne pogoduje Rangersima. "Imaju odličnu igru s igračem više, ali mi se moramo usredotočiti na našu igru i biti disciplinirani. Disciplina je vrlo važna i razgovarali smo kako se trebamo ponašati tijekom doigravanja. Bit ćemo spremni za igru, o tome uopće ne treba dvojiti, no osim što želim dobre predstave svojih igrača, isto tako želim da uživaju u ovom dobu godine, u play-offu", izjavio je strateg Rangersa, John Tortorella.

Ogled Bostona i Washingtona počinje s velikim povećalom nad Zdenom Charom, kapetanom Bruinsa i Aleksom Ovečkinom, jer će njih dvojica imati čvrste pojedinačne okršaje tijekom serije. Premda Bruinsi u seriju ulaze kao bolje plasirana i favorizirana momčad, ne može se zanemariti činjenica da je Washington ove godine pobijedio u tri od četiri dvoboja s Bostonom.

Stoga će svoju taktiku protivnicima, koji su u velikim problemima tijekom čitave sezone, morati prilagoditi prekaljeni lukavac Claude Julien. Najveća prednost Bruinsa osim iskustva bit će zasigurno Braden Holtby, vratar Capitalsa koji će startati na početku serije jer su ozlijeđena prva dva vratara Neuvirth i Vokoun. Holtby je više nego solidan, ali ne i vrhunski golman pa će stoga biti pitanje hoće li moći odoljeti virtuoznosti Seguina, udarcima Chare i idejama Marchanda i Bergerona.

Braden Holtby: "Ne pokušavam se usredotočiti na doigravanje, pokušavam se usredotočiti na svoje obrane. One ne postaju teže tijekom doigravanja, gledao sam ga tijekom cijelog djetinjstva, sve je isto kao i u svakoj utakmici i ne mijenja se tvoja kvaliteta, ali je naboj potpuno drugačiji."

Boston je, dakle, veliki favorit u prvoj utakmici, ali nitko ne kaže da bi pobjeda Capitalsa bila iznenađenje, premda ju je teško očekivati u ovakvom sastavu. "Mislim da smo uspješni zbog našeg pristupa svakoj utakmici, ozbiljnog poimanja svakog protivnika i teškog rada te odlične pripreme za svakog suparnika. Radimo na snazi, vježbamo na sistemu igre i očito je da rastemo iz utakmice u utakmicu. To je naša tajna i nadamo se da ćemo takvi biti i tijekom ovog doigravanja", rekao je Patrice Bergeron uoči početka prve utakmice s Capsima.

St. Louis je u međusobnim susretima u "regularnom" dijelu sezone sva četiri puta nadigrao Sharkse. Međutim, ponajbolji treneri lige, Ken Hitchcock i Todd McLellan znaju da je doigravanje nešto sasvim drugo. Bit će zanimljivo vidjeti kako su se pripremili Bluesi s obzirom da nemaju toliko iskustvo u ovoj fazi natjecanja, dok s druge strane valja primijetiti hoće li Sharksi imati snage.

Momčadski su Bluesi bolja momčad i to na svim pozicijama. Imaju najbolji golmanski par, odličan kolektiv te efikasan napad bez zvijezda koje ne igraju obranu kako treba. S druge strane, Sharksi nemaju mnogo prednosti nad Bluesima osim individualne kvalitete pojedinaca pa će biti interesantno vidjeti nadmudrivanje dvije različite koncepcije i dva različita stila hokeja.

Dan Boyle: "Još uvijek imamo ista očekivanja, iako ljudi nikad nisu imali manja očekivanja od nas. No, to nije važno za momke nakon što izađu iz svlačionice, naša su iščekivanja uvijek ista, krenuli mi u doigravanje s osme, sedme ili prve pozicije."

"Za mene su vratari priča godine što se kluba tiče. Kada tvoj najbolji i najefikasniji igrač nema preko 60 bodova u sezoni, a ti si svejedno prvi u konferenciji – to je postignuće. Učinili smo to checkingom, učinili smo to obranom i što je još važnije učinili smo to uz pomoć vratara." Riječi Kena Hitchcocka jasne su i nagovješćuju igru Bluesa protiv Sharksa.

Bolja forma Phoenixa najveći je forte ekipe iz Arizone nad franšizom iz Vjetrovitog grada. Ona im je donijela prvo osvajanje divizije u više od 30 godina te se Coyotesi s pravom mogu nadati pobjedi u ovoj seriji. Međutim, treba biti svjestan da je Chicago osvajač lige od prije dvije godine, a kostur momčadi je još uvijek tu.

Stoga će odlučiti inspiracija pojedinaca, vratarske bravure te naposljetku bolja priprema ekipa. S jedne strane Smith na vratima Coyotesa, a s druge strane ponajbolji mladi golmanski par lige Crawford – Emery. Napad Hawksa predvode Hossa, Kane i oporavljeni kapetan Toews, dok će im se suprotstaviti Vrbata, Whitney i Hanzal. Phoenix je uspješniji u međusobnim dvobojima ove sezone, ali isto tako su mogućnosti Chicaga nedovoljno poznate, premda je sigurno da su velike.

Samouvjerenost Phoenixa možda bude jedan od odlučujućih faktora, ako ne u seriji, onda barem u prvoj utakmici, a nju je iskazao Shane Doan: "Smijali smo se kad su nam rekli da imamo najmanje šanse za osvajanje 'kante'. Tome je tako je su to isti ljudi koji su predviđali da ćemo završiti na 14. mjestu u konferenciji, a vidite gdje smo sada", rekao je.