Vaterpolisti opet u akciji

Budući su reprezentacije u Edmontonu lovile posljednju šansu za plasman na Olimpijske ire u Londonu - ulovile su je Crna Gora, Grčka, Španjolska u Rumunjska i pridružile su Italiji, Srbiji, Hrvatskoj, Mađarskoj, Australiji, Kazahstanu, SAD-u i Velikoj Britaniji - tri tjedna nije bilo klupskog vaterpola, a vraćaju su od subote doigravanjem u prvenstvu Hrvatske.

Savez je ove sezone promijenio sustav natjecanja na način da bolje plasirana momčad u prvoj utakmici gostuje, a tjedan dana poslije drugu i eventualnu treću, odmah sutradan, igra na svom bazenu. Parovi play-offa jednaki su prošlogodišnjima, samo je, dakle, obrnuto domaćinstvo. U subotu je tako Mornar na Poljudu domaćin aktualnim prvacima Jugu, a u nedjelju Primorje gostuje na Savi kod Mladosti.

U Splitu su svjesni kvalitete protivnika, ali ni ne pomišljaju unaprijed baciti ručnik. "Čeka nas teška utakmica protiv odlične ekipe u kojoj je sedam reprezentativaca, ali pritisak je na njima, oni su favoriti od kojih se uvijek očekuju trofeji. Mi smo odradili odlične pripreme" (ovdje u Splitu u sparing-treninzima s POŠK-om i Jadranom, dok su se Jug, Primorje i Mladost od utorka do četvrtka uigravali u Beogradu kod Partizana, nap. a.) "atmosfera je dobra i siguran sam da ćemo pružiti dobru partiju", izjavio je Ante Čorušić.

Posljednju međusobnu utakmicu Mornar i Jug odigrali su sredinom veljače, na Poljudu je prštalo, domaćin se ravnopravno nosio i pružio odličan otpor, ali gosti su na koncu pobijedili 11:9. Ovog puta u momčadi Mornara trener Joško Kreković ne može računati na Srđana Antonijevića, strijelac dva pogotka u susretu 16. kola ozlijeđen je.

U Jugu koji kreće po 10. naslov prvaka Hrvatske su kompletni, ali pred polazak u Split trener Veselin Đuho je naglasio: "Od posljednje utakmice protiv Primorja u Rijeci, u polufinalu Final Foura Jadranske lige odigrane 17. ožujka, sve do treninga dan uoči prve utakmice polufinala doigravanja nismo bili kompletni. Zbog obveza u reprezentaciji Janović nam se tek danas priključio".

Mladost i Primorje ove su sezone igrali samo jednom, na Savi su gosti slavili 13:8, ali svima je još svježe u uspomeni lanjski niz utakmica, njih ukupno devet u svim natjecanjima, igranih često na samom rubu incidenta. Nakon jedne od njih stolicu je izgubio i trener Mladosti Emil Nikolić kojeg je zamijenio dotadašnji pomoćnik Vjekoslav Kobeščak, a nakon tri utakmice polufinala veselilo se Primorje. U trećoj utakmici Mladost je na Kantridi jurnula na 3:0, ali nije izdržala, Primorje je nanizalo šest golova zaredom i na koncu slavilo 8:7 (nije izdržalo ni strpljenje Igora Hinića koji je zbog udarca Daniela Varge šakom zaradio brutality i momčad na četiri minute ostavio s igračem manje).

Mladost je u odnosu na lani među ostalima ostala i bez Petra Muslima i Ivana Buljubašića koji su se skrasili baš na Kantridi, a Buljubašič je prije susreta izjavio: "Naše igre u dosadašnjem dijelu sezone ocijenio bih s četvorkom, zasad sve ide željenim tokom, a nadam se i da ćemo se nastaviti podizati u formi i biti najbolji kad bude najpotrebnije. Pred nama je vrlo gust raspored" (sredinom sljedećeg tjedna igraju se i uzvratne utakmice četvrtfinala Lige prvaka, Primorje protiv Jadrana brani 12:11 s Kantride, nap. a.) "ali klupa nam je dovoljno dugačka da mislim da nam velik broj utakmica čak ide u prilog".

Možda najveća šansa Mladosti je Cosmin Radu. Sjajni Rumunj je briljirao na olimpijskom kvalifikacijskom turniru, s 21 postignutim golom u Edmontonu bio najbolji strijelac i lokomotiva svoje reprezentacije u stizanju vlaka za London.