Pod kapetanovom palicom do prve pobjede

Latvija - Rusija 2:5 (1:0, 0:2, 0:3)

Ulogu favorita skupine B u Stockholmu nosi ruska reprezentacija. Podatke i statistiku s papira hokejaši moraju dokazati na ledu i stići do medalje koju ruski roster mora osvojiti. Sve ispod medalje za igrače Zinetule Biljaletdinova će biti razočarenje. Sastav s dvije osobine: talentom i egom, će u Švedskoj krotiti osvajač šest zlatnih medalja sa Sovjetskim savezom.

Biljaletdinov se na Svjetskom prvenstvu okrenuo two way game sustavu, koliko je on učinkovit, vidjet ćemo u nastavku turnira. Nakon prvih 20 minuta na švedskom ledu legenda sovjetskog hokeja je brisala debele kapi znoja s čela. Pogotkom Miksa Indrasisa Latvijci su preuzeli vodstvo i održali ga do 33. minute kada otpor protivničke obrane lomi prva linija crvenih.

Izjednačenje je donio kapetan Ilja Nikulin. Proigravanjem Jevgenija Malkina i Aleksandera Perezhogina pak je upućen Nikulinu na plavoj i Rusi su slavili prvi pogodak na prvenstvu. Osvajač Art Ross trofeja uz 109 bodova u 52 susreta s Pittsburgh Penguinsima se pobrinuo za povećanje vodstva. Vrhunski je prevario latvijsku obranu s igračem više, iz kuta vrativši pak na centar Nikulinu koji mu ponovno dodaje pločicu za 2:1.

Ulaskom u treći dio prva linija nastavlja s majstorijama, u 45. minuti Aleksander Popov je pronašao Malkina koji je iskoristio priliku za 3:1. Pet minuta kasnije Perezhogin i Dmitri Kalinin asistiraju Popovu za 4:1.

Nespretnost ruske obrane je iskoristio napadač Senatorsa Kaspars Daugavins, jedini hokejaš NHL-a u sastavu Latvije te smanjio rezultat na 4:2 s igračem više pet minuta prije kraja susreta. Za konačnih 5:2 se pobrinuo 19-godišnji napadač Traktora Jevgenij Kuznjecov. Osvajač zlatne i srebrne medalje s U20 reprezentacijom i MVP ovogodišnjeg U20 prvenstva je danas postigao svoj prvi pogodak za seniorsku reprezentaciju Rusije.

Rusi su svoju dominaciju pokazali i u omjeru udaraca na gol (40:26), a Malkin je nastavio nezaustavljivi niz u sezoni koja će obilježiti njegovu karijeru. U sljedećim utakmicama se više očekuje od najboljeg tehničara ledenih površina, napadača Detroit Red Wingsa Pavela Dacjuka. Ovisno o ishodu utakmica druge runde doigravanja NHL-a izbornik će raspolagati s širinom u napadu. Ako Phoenix i Washington ispadnu iz playoffa u Stockholm bi mogli sletjeti Aleksandr Ovečkin i Aleksander Radulov.

Trećeg dana turnira u nedjelju Latvija dočekuje Njemačku, a Rusi će zaigrati s Norvežanima. Na današnjem rasporedu skupine B je još jedan susret. Domaćini će klizati za drugu pobjedu u utakmici s Česima.