Serena Williams pred svojom publikom osvojila 15. Grand Slam, Azarenka servirala za meč

Prije godinu i pol dana doslovno se borila za život (plućna embolija), a sada je ponovno na krovu svijeta. Serena Williams u svom je "dvorištu" po četvrti put osvojila US Open i tako na najbolji mogući način zaključila vrlo uspješno ljeto iz njezine perspektive.

Nakon razočaranja u prvom kolu Roland Garrosa, Williams je osvojila Wimbledon, Olimpijske igre, Stanford, a sada i US Open. Uz to je u Wimbledonu i na Igrama slavila i u konkurenciji parova sa svojom sestrom Venus. Ukupno je Amerikanka ostvarila 43 pobjede u posljednja 45 meča.

Viktorija Azarenka prva je tenisačica na WTA ljestvici, no mnogi, i to s razlogom, smatraju da je Serena najbolja tenisačica svijeta. Uostalom, i sama Azarenka to kaže:

"Serena je za mene najbolja tenisačica svih vremena. Odvela je tenis na novu razinu. Zaslužila je pobijediti. Pokazala je da je prava pobjednica i čast mi je što sam ovdje s njom."

U finalu je Amerikanka slavila 6:2, 2:6, 7:5. Williams je uvjerljivo osvojila prvi set i zatim upala u seriju grešaka, iz koje je izašla tek u samoj završnici meča kada je Azarenka vodila 5:3 u trećem setu. Bjeloruskinji se ruka "skratila", a Serena se u pravom trenutku vratila na nivo iz prvog seta.

"Još nisam svjesna da sam pobjednica. Sjajan je osjećaj. Slavila sam po jednom u tri desetljeća, to je super. Mislila sam da ću izgubiti jer je Azarenka igrala sjajno. Šokirana sam", izjavila je Williams.

Poražena Azarenka bila je tužna, ali dala je sve od sebe. "Nemam za čime žaliti. Ponosna sam na sebe, a opet i tužna. Kada dođem kući, bit ću sretnija ovim ljetom. Meč je vjerojatno mogao otići na moju stranu, ali nije."

Kronologija

Azarenka u prvom setu nije igrala loše. Nastojala se držati u izmjenama koliko god je mogla, no Serena ju je jednostavno nadigrala i dvaput joj oduzimala servis. Prvi put to se dogodilo odmah u prvom gemu i to na petoj break lopti. Prethodno je Azarenka izvukla 0-40 i jednu prednost.

Bjeloruskinja je uspjela zadržati svoja iduća dva servis gema i smanjiti na 4:2, a onda je Amerikanka ubacila u brzinu više. Lakoćom je zadržala svoj servis i povela 5:2, da bi u sljedećem gemu jednako uvjerljivo došla do novog breaka za 6:2.

U tim trenucima izgledalo je kako se nazire još jedna ekspresna pobjeda domaće tenisačice, koja je u šest mečeva do finala izgubila ukupno samo 19 gemova! No, baš kao u ovogodišnjem finalu Wimbledona protiv Agnieszke Radwanske, Williams se nakon brzo osvojenog prvog seta u drugom počela "gubiti".

Azarenka je zadržala svoj prilično solidan nivo igre, dok je Williams počela padati. Točnije, počela je sve više griješiti i poklanjati poene. A to je nešto što si protiv tenisačici poput Azarenke ne smijete dopustiti. Bjeloruskinja je iskoristila crni period svoje suparnice te breakovima u prvom i petom gemu odvela meč u treći set, također sa 6:2.

Williams se u set mogla vratiti kod 1:2, ali je na break lopti promašila forhend. U gemu koji je uslijedio Williams je po drugi put izgubila svoj servis i to nakon što je spasila ukupno tri break lopte. Na četvrtoj ju je ponovno forhend izdao.

U većem dijelu odlučujućeg seta Williams nije izgledala ništa bolje u odnosu na drugi set. Prvi servis gem zadržala je nakon što je kod 0-30 počela pronalaziti odlične servise, a njezine frustracije povećale su se nakon što u sljedećem gemu nije uspjela iskoristiti dvije break lopte i tako okrenuti vodu na svoj mlin.

Azarenka nije griješila puno, nije se povlačila u žestokim izmjenama udaraca već je redovito stajala na samoj osnovnoj liniji i igrala dosta duboke lopte koje su Amerikanku stavljale pod dodatni pritisak. Williams je u trećem gemu ponovno nanizala nekoliko pogrešaka i Azarenka je imala 2:1 s breakom.

No, brzo je prva tenisačica WTA ljestvice izgubila svoju prednost. Iako je imala ukupno četiri lopte za potvrdu breaka, nije realizirala ni jednu. Sereni je za rebreak bila potrebna jedna prilika, koju je iskoristila neobranjivim forhendom.

Azarenka, međutim, nije dopustila da je propuštene prilike smetu te je nastavila sa svojom hrabrom igrom. Nagrada je došla u sedmom gemu - Williams je, doduše, odigrala očajan gem i bez osvojenog poena ispustila svoj početni udarac. Nakon toga drama je rasla iz gema u gem.

Bjeloruskinja je ovaj put potvrdila prednost spasivši Sereninu break loptu s(p)retnim udarcem poslije kojeg je lopta skliznula s osnovne linije i potpuno zbunila Williams. Kada je servirala za ostanak u meču, Williams se našla na dva poena od poraza (30-30), ali je od tog trenutka počela raditi ono što rade najbolji - igrati odlično u pravim trenucima. S dva vrlo dobra poena u nizu izvukla je taj gem, a potom i iduća tri za pobjedu.

U cijelom meču Azarenka je napravila 28 neprisiljenih pogrešaka, a na servisu za meč tri koje su bile kobne. Serena je ostala "živa", a prepuni Arthur Ashe je "eruptirao".

Nedugo zatim Amerikanka je osvojila svoj servis gem za vodstvo 6:5, a onda je Azarenka ponovno osjetila nervozu. Propustila je realizirati dvije lopte za ulazak u tie break, no Williams više nije griješila te je ubrzo iskoristila svoju prvu meč loptu. Na snažan retern Azarenka je pokušala kontrirati bekhendom, no promašila ga je po duljini i Serena došla do toliko željene pobjede.

Statistika

Očekivano, Williams je imala više winnera (44-13) i neprisiljenih pogrešaka (45-28). Zabila je 13 asova i napravila pet dvostrukih pogrešaka. Realizirala je pet od 14 break lopti, a Azarenka pet od osam.

Williams je ovim naslovom postala prva osvajačica Grand Slama s 30 godina ili više poslije Martine Navratilove, koja je 1987. osvojila US Open. Sereni je ovo 15. pojedinačni Grand Slam u karijeri u 19. finalu te 30. Osvojila je još 13 naslova u parovima te dva u miksu. Ukupno uz svoje ime ima 45 pojedinačnih naslova. Na US Openu je prethodno slavila 1999., 2002. i 2008. dok je 2001. i 2011. izgubila finale.

Azarenka je u svom drugom Grand Slam finalu ostala na jednom naslovu (Australian Open 2012.), a ukupno ih ima 12 u svojoj karijeri. Bjeloruskinja je pokušala postati prva tenisačica poslije Martine Hingis 1997. godine koja je osvojila Australian Open i US Open iste godine.

Inače, bilo je ovo prvo finale US Opena koje je otišlo u treći set još od 1995. godine kada je Steffi Graf pobijedila Monicu Seles 7:6 (5), 0:6, 6:3.

U međusobnim dvobojima Williams protiv Azarenke sada vodi 10-1, a zanimljivo, ulaskom u finale Bjeloruskinja je ove sezone pobijedila u svih 48 mečeva u kojima je osvojila prvi set, dok je Williams pobijedila u 48 od 49 takvih mečeva.

US Open, finale:
S. Williams (SAD, 4) - Azarenka (Bjelorusija, 1) 6:2, 2:6, 7:5