Medveščak u Grazu zaokružuje Vanekovu priču u EBEL-u tražeći devetu uzastopnu pobjedu

Nedjelja je kao i uvijek svojevrstan dan za hokej, naravno zbog Medveščaka i EBEL-a, a ova će nedjelja prema tome biti vrlo sadržajna, za neke i vrlo emotivna - pogotovo za neke navijače Graza. U Korušku na gostovanje 99ersima dolazi "vrući" i zahuktani Medveščak, dok domaćin još uvijek igra u formi "toplo-hladno".

Graz je nakon loše i gubitničke serije od tri utakmice napokon u prošlom kolu protiv Villacha upisao vrijedan trijumf od 6:3 protiv jakog KAC-a, zbog čega je evidentno porastao u samopouzdanju. Potvrdio je to i trener 99ersa, Herbert Hohenberger, kojem je pobjeda nad KAC-om bila prva na klupi Grazzera: "U listopadu nam nije išlo baš dobro, bili smo slabi i loši. Međutim, sada smo odigrali kao momčad, taktičke zamisli bile su praćene i izvršavane što nam je najviše pomoglo da dođemo do zaslužene pobjede. Stoga smo sada napunjeni samopouzdanjem i želimo pobjedu i u idućoj utakmici".

Nije propustio trener Graza, a nekad austrijska igračka legenda Villacha, prokomentirati i sjajnu igru Medveščaka: " Očekujemo prilično 'vatrenu' i 'vruću' utakmicu. Medveščak je sigurno jedna od najboljih momčadi lige, kolektivna ih igra čini strašno jakima, a agresivan stil igre i želja za pobjedom, pogocima i nadigravanjem čini ih iznimno opasnima", ne skriva respekt prema ekipi Martyja Raymonda njegov kolega s klupe Graza.

Utakmica između Graza i Medveščaka nosi mnogo toga sa sobom; prije svega, od EBE lige se oprašta najbolji austrijski hokejaš svih vremena, Thomas Vanek, koji se vraća u SAD. Istekla mu je jednomjesečna posudba i vrlo zadovoljan može napustiti domovinu jer je u deset utakmica ostvario 12 bodova uz tri pogotka, a protiv Medvjeda će još imati jednu priliku za popravljanje svog konta. Zanimljivo, protiv Medvjeda je i započeo svoju avanturu u EBEL-u kada je odmah po dolasku u Graz njegova momčad nadigrala Raymondovu s 5:4 u raspucavanju utakmice u kojoj je Vanek odmah i poentirao.

No, sada nakon novog sraza s Medvjedima Vanek će napustiti Graz, čime će Medveščak zaokružiti njegovu priču u EBEL-u.

Izuzev Vanekove "oproštajke" bit će susret Medveščaka i Graza posljednja utakmica obje ekipe u regionalnoj ligi prije reprezentativne stanke, Medvjedi će u njoj tražiti devetu pobjedu zaredom, a sedmu u nizu s pet i više pogodaka. Dok će u isto vrijeme Graz željeti drugu pobjedu u nizu i možebitni početak svoje velike serije.

No, bilo kako bilo, obje ekipe čeka zahtjevna i teška utakmica unatoč svemu. Graz je slavio u prvom međusobnom susretu i igra na domaćem s ledu - još uvijek s Vanekom. Medveščak ima osam rekordnih pobjeda u nizu, došao je do drugog mjesta lige, statistički je najbolja momčad lige, ima dva ponajbolja vratara lige, najbolju obranu i prosjek od 5.3 postignuta pogotka u zadnjih sedam utakmica - još uvijek s Dustinom Jeffreyjem ili, primjerice, s vodećim hokejašem lige u rubrici +/-, Brandonom Buckom, koji ima +18 statistiku...

U svakom slučaju, kako kaže i strateg Grazera, bit će vatreno.