Može li Vettel u Texasu ispuniti svoj "američki san" i osvojiti treći naslov prvaka?

Nakon što je Sebastian Vettel poharao azijsku turneju s četiri pobjede i jednim trećim mjestom, karavana Formule 1 za završnicu sezone preselila se na američki kontinent. Posljednja utrka sezone održat će se 25. studenoga na stazi Interlagos u Brazilu, a prije toga vozače očekuje posjet Sjedinjenim Američkim Državama i potpuno novoj stazi u Texasu.

Povijest utrkivanja na sjevernoameričkom kontinentu izrazito je bogata, a dovoljno je spomenuti Indianapolis, Nascar i IndyCar. No, Formula 1 unatoč brojnim pokušajima nije uspjela dugoročno pustiti korijenje na američkom tlu. Do sada su održane 33 Velike nagrade Sjedinjenih Američkih Država, ali se lokacija stalno mijenjala i bila su tri duža razdoblja u kojima utrke nisu održavane.

Sve je počelo 1959. na stazi Sebring na Floridi kada je slavio Bruce McLaren. Utrka 1960. održana je na stazi Riverside u Californiji, a već godinu kasnije preselila je na stazu Watkins Glen u državi New York, gdje se zadržala sve do 1980. godine. Najviše uspjeha na toj su stazi imali Graham Hill i Jim Clark, svaki po tri pobjede.

U periodu od 1981. pa do 1988. Velika nagrada SAD-a u svom dotadašnjem izdanju nije održana, ali su se utrke Formule 1 u 80-im godinama održavale na brojnim lokacijama diljem SAD-a. Na stazi Long Beach u Californiji, u Las Vegasu, Detroitu i Dallasu. 1989. godine sve su te utrke nestale iz kalendara, a konačno je vraćena prava Velika nagrada SAD-a na uličnoj stazi u Phoenixu u Arizoni. Tamo su održane tri utrke. Na prvoj je slavio Alain Prost, na iduće dvije Ayrton Senna, a onda je uslijedila stanka sve do 2000. godine.

Tada je Velika nagrada SAD-a stigla u Indianapolis. Dio staze prolazio je slavnim ovalom, dok je ostatak bio sagrađen posebno za Formulu 1. Utrka je održana osam puta, a čak pet pobjeda upisao je Michael Schumacher. Indianapolis je nažalost najviše upamćen po utrci 2005. godine kad se na gridu pojavilo tek šest bolida. Od 2008. Velike nagrade SAD-a nije bilo, a ideja o novom povratku na to bogato, ali za Formulu 1 neiskorišteno tržište, rodila se 2010. godine.

Staza u Austinu prva je na američkom tlu izgrađena isključivo za Formulu 1. Izgradnja je počela drugog dana 2011. godine, a projektirao ju je naravno Hermann Tilke. Izgradnja je završena u rujnu ove godine, a svečano je otvorena 21. listopada vožnjom Marija Andrettija u Lotusu 79 u kojem je osvojio naslov prvaka 1978. godine.

Circuit of The Americas ima 20 zavoja i dva dugačka ravna pravca. Zanimljivo je da su neki zavoji kopija zavoja s drugih staza pa se na njoj može naći serija "S" zavoja poput one na Suzuki i zavoj koji jako podsjeća na zavoj broj osam sa staze u Istanbulu. Nakon dugačkih ravnih dijelova dolaze oštri zavoji koji bi trebali omogućiti pretjecanja. Staza prati konfiguraciju terena pa ima dosta uspona i padova, a vozi se u smjeru obrnutom od smjera kazaljke na satu. Prema simulacijama prosječna brzina po krugu trebala bi biti oko 200 km/h, a 57 posto kruga vozi se punim gasom. Vremena po krugu trebala bi se vrtjeti oko minute i 39 sekundi.

S obzirom da se radi o sasvim novoj stazi nemoguće je predvidjeti kome će ona više odgovarati, a to daje dodatnu draž ionako uzbudljivoj borbi za naslov svjetskog prvaka. Vettel u posljednja dva natjecateljska vikenda ove sezone ulazi s deset bodova prednosti u odnosu na Fernanda Alonsa te bi teoretski mogao već ove nedjelje osigurati treću uzastopnu titulu. Bilo bi to za Nijemca pravo ispunjenje "američkog sna". Da bi se to dogodilo, morao bi osvojiti minimalno 15 bodova više od Španjolca. Dakle, ako Alonso ne bude među prvih deset, Vettel bi trećim mjestom osvojio naslov.

Vettel je briljirao na prve četiri utrke azijske turneje i osvojio 100 bodova. Na prošloj utrci u Abu Dhabiju morao je startati s posljednjeg mjesta, ali je sjajnom vožnjom došao do trećeg mjesta. Alonso je završio drugi i nije uspio konkretnije iskoristiti lošu startnu poziciju Vettela. Pobjedu je prvi put ove sezone odnio Kimi Räikkönen i približio se osvajanju trećeg mjesta u ukupnom poretku. Trenutno ima 31 bod prednosti ispred Marka Webbera i 33 ispred Lewisa Hamiltona.

U sjeni borbe za naslov svjetskog prvaka, ostali će vozači voditi svoje privatne bitke. Još uvijek nisu popunjena sva mjesta za iduću sezonu pa se vozači poput Kobayashija, Maldonada, Senne i Grosjeana imaju priliku dokazivati kako bi ipak dobili ugovor i za iduću sezonu.

Zadrži li Kimi treće mjesto u ukupnom poretku, što je prilično izvjesno, ostaju otvorene borbe za četvrto u kojoj sudjeluju Webber, Hamilton i Button te za sedmo mjesto u kojoj sudjeluju Massa, Rosberg i Grosjean. U poretku konstruktora Red Bull je vrlo blizu osvajanja trećeg uzastopnog naslova, a za to mu trebaju još četiri boda. U borbi za drugo mjesto Ferrari vodi ispred McLarena s 22 boda, a Lotus zaostaje 52. Za peto mjesto bore se Mercedes sa 136 i Sauber sa 124 boda.

"Mislim da je sjajno što se Formula 1 vraća u Sjedinjene Američke Države. Dosta sam vremena proveo u simulatoru kako bih dobio nekakav općeniti osjećaj za ovu stazu, a pošto ju je konstruirao Tilke, očekujem stazu na koju se neće biti lako priviknuti", izjavio je u najavi utrke Sebastian Vettel.

Uoči utrke u Austinu, svojih se američkih iskustava prisjetio Kimi Räikkönen: "Bit će mi ovo treća nova staza ove godine. Staze u Indiji i Koreji sam barem gledao na televiziji, a o stazi Circuit of The Americas znam samo njeno ime. Nastupio sam na sedam izdanja utrke u Indianapolisu, a 2003. sam ostvario pole position. Prošle sam sezone vozio dvije utrke u Nascaru i to mi je otvorilo oči kad je utrkivanje u pitanju. Nakon tih utrka silno sam se poželio vratiti u Formulu 1."

Lewis Hamilton rado se sjeća svog jedinog nastupa u SAD-u: "Vozio sam na Indianapolisu 2007. godine i pobijedio. Bila mi je to druga pobjeda u karijeri i druga u samo tjedan dana. Teško mi je povjerovati da se to dogodilo prije više od pet godina. Nova staza nosi novi izazov i novu priliku. Jako bih se volio upisati u povijest kao prvi pobjednik na Circuit od The Americas."

Svi događaji na stazi u Austinu odvijat će se u večernjim satima po hrvatskom vremenu. Kvalifikacije su u subotu u 19 sati, a nedjeljna utrka od 56 krugova počinje u 20 sati.

Krug stazom s Jeromeom D'Ambrosijom

Favorit vikenda

Sebastian Vettel: Budući da se radi o novoj stazi i o sezoni u kojoj je slavilo čak osam različitih vozača, favorita je teško odabrati. Ipak, s obzirom na formu u posljednjim utrkama, ta uloga pripada Sebastianu Vettelu. Četiri uzastopne pobjede pa treće mjesto nakon starta iz posljednjeg reda ostvarenja su koja Nijemcu daju ogromno samopouzdanje. Red Bullov bolid funkcionira odlično i ne dogodi li se kakav kvar ili nesreća, Sebastiana će biti teško uhvatiti.

Van forme

Sergio Perez: Mladi Meksikanac ove se sezone dvaput popeo na drugu stepenicu pobjedničkog postolja. U prvih 14 utrka osvojio je 66 bodova za Sauber i zadivio svijet, ali i čelnike McLarena, koji su ga odlučili dovesti u svoju momčad na kraju sezone. Njegov prelazak u Britansku momčad objavljen je 28. rujna, a Perez u iduće četiri utrke nije osvojio niti bod. Jednom je bio 11., jednom 15., a dva puta nije završio utrku.

Vremenska prognoza

Najvažnija vijest je da kiše ne bi trebalo biti cijelog vikenda. Prema prognozama vozače očekuje poluoblačno vrijeme i dnevna temperatura od dvadesetak stupnjeva Celzija.