Momčadi u NFC East i AFC North divizijama nemaju prava na grešku

Nedjeljni specijalitet

Washington Redskinsi prije samo četiri tjedna bili su u gotovo bezizlaznoj situaciji. Omjer od tri pobjede i šest poraza naveo je njihovog glavnog trenera Mikea Shanahana da posumnja kako je njegova momčad spremna za ulazak u doigravanje ove sezone. Shanahan je tada izjavio kako Redskinsi trebaju gledati prema idućoj sezoni kao svojoj prilici za više domete. Ta izjava je probudila novu energiju u ekipi iz američke prijestolnice. U postavu se vratio hvatač Pierre Garcon, obrana je stisnula svoje redove i novak na mjestu dodavača Robert Griffin III je nastavio igrati na nevjerojatnoj razini.

Ta promjena u pristupu donijela im je tri pobjede na divizijskim protivnicima za redom i samo jednu pobjedu zaostatka za vodećom momčadi u diviziji, New York Giantsima. Večeras Redskinsi imaju priliku dokazati široj sportskoj javnosti da mogu i dalje pobjeđivati. Pravi test za ovu revitaliziranu momčad dolazak je Baltimore Ravensa u njihov grad. Ravensi će "preko leđa" domaćina pokušati isprati gorak okus poraza protiv svojih najljućih rivala iz Pittsburgha. Riječ je o porazu koji ih još više boli zbog činjenice da se dogodio na njihovom domaćem terenu i protiv zamjenskog dodavača Charlieja Batcha.

Prognoza

Večerašnji dvoboj sigurno će ponuditi dinamičnu napadačku igru domaćina koji izgradili čitav sustav posebno za Griffina. Obrana gostiju bit će na mukama s čitanjima raznih formacija prilagođenih ovom izuzetno fizički nadarenom dodavaču te pokušajima da se iste zamaskiraju kombiniranjem Griffina i do trojice igrača iza napadačke linije. Taj izazov možda će biti i adekvatna motivacija ekipi koja evidentno pada zadnjih tjedana. To se posebno odnosi na napad koji ima svijetlu točku samo u probijaču Rayu Riceu dok se dodavač Joe Flacco muči s pronalaženjem prave forme. Uspiju li gosti funkcionirati u svom no huddle napadu u vrućoj atmosferi koja ih čeka u Washingtonu izgubljena forma vodeće momčadi u AFC North diviziji mogla bi biti iznova pronađena.
Redskins 53% vs. Ravens 47%

U centru pozornosti

Samo dva tjedna nakon što su se pognute glave vratili iz Chicaga Minnesota Vikingsi dočekuju Chicago Bearse u Minneapolisu. Raspored pred domaćinima je izuzetno težak i svaka utakmica im je presudna u očajničkoj borbi za doigravanje. U toj borbi većina toga past će na leđa najboljeg probijača čitave lige Adriana Petersona. Ovaj nevjerojatni igrač ove sezone se u rekordnom roku oporavio od teške ozljede koljena i sada budi nadu svim timskim kolegama i navijačima iz dvoboja u dvoboj.

Prognoza

Divizijski rivali s druge strane terena osim pobjede protiv Vikingsa imaju malo razloga za veselje. Poraženi su u tri od četiri posljednje utakmice te im obrana ne igra ni približno toliko uvjerljivo kao u prvih devet tjedana. U tom stanju većina tereta bit će na dodavaču Jayu Cutleru i napadu koji moraju još jednom dokazati kako mogu iznijeti sezonu do kraja. Ono što bi ih i dalje trebalo brinuti je izuzetno nestalna igra napadačke linije koja će još jednom biti pod pritiskom i ako Cutler ne bude donosio brze odluke mogao bi se često nalaziti "na leđima".
Vikings 39% vs. Bears 61%

Borba za doigravanje

NFC East divizija do kraja sezone bit će poprište jedne od najljućih bitki za doigravanje u čitavoj ligi. New York Giantsi u 14. tjedan donose prednost od samo jedne pobjede pred Redskinsima i Cowboysima te će zahvaljujući vrlo teškom rasporedu biti pod pritiskom iz utakmice u utakmicu. Večeras ih očekuje dvoboj s New Orleans Saintsima u kojem nemaju pravo na greške. Iako su već nekoliko sezona poznati po nalaženju forme u pravo vrijeme Njujorčani to moraju učiniti od večeras pa nadalje. Obrana Saintsa dat će im priliku za pozitivan rezultat, ali ne popravi li se stanje istog dijela momčadi Giantsa čeka ih vrlo kompleksan zadatak jer teško da će dodavač gostiju Drew Brees imati još jednu katastrofalnu utakmicu kao prošloga tjedna.

Cowboysi s druge strane putuju u Cincinnati gdje ih očekuju "vrući" Bengalsi. Momčad predvođena mladim dodavačem Andyjem Daltonom i hvatačem A. J. Greenom bilježi izvrsne rezultate i te se također nalazi u utrci za doigravanje u svojoj diviziji. Cowboysi si s obzirom na konkurenciju nikako ne smiju dopustiti poraz, a isto vrijedi i za domaćine. Rasplet ove utakmice osim Giantsa pratit će i Pittsburgh Steelersi koji gostuju u San Diegu gdje im također igra samo pobjeda.

Od pretendenata na postsezonu valja izdvojiti Seattle Seahawkse koji gostuju u Arizoni. Domaći Cardinalsi mogu se pohvaliti solidnom obranom, ali njihov napad unatoč izvrsnom hvataču Larryju Fitzgeraldu ne može ugroziti ni najslabije protivnike. S druge strane probijač Marshawn Lynch i dodavač Russell Wilson žare i pale ligom i teško je zamisliti razvoj događaja u kojem će iz okolice Phoenixa donijeti nešto osim pobjede. Takav rasplet događaja držat će ih čvrsto u doigravanju i u lovu na San Francisco 49erse koji bi prošlotjedni poraz trebali zaboraviti nakon utakmice protiv Miamija koja ih dočekuje večeras.

Doigravanje također love igrači Tampa Bay Buccaneersa u Philadelphiji i Indianapolis Coltsa u Nashvilleu kod Titansa. Svoju poziciju na vrhu NFC North divizije trebali bi dodatno potvrditi Green Bay Packersi koji dočekuju Detroit Lionse. Ostali dvoboji donose nešto manje uzbuđenja po pitanju lova na drugi dio sezone. Sange će odmjeriti Buffalo Billsi i St. Luis Ramsi, Cleveland Brownsi i Kansas City Chiefsi te Jacksonville Jaguarsi i New York Jetsi. Iako neke od ovih momčadi još uvijek imaju teoretske šanse za ulazak u doigravanje većina žara u ovim utakmicama bit će orijentirano na dokazivanje vrijednosti više nego na borbu za pozicije. Upravo to će pokušati dokazati i Carolina Panthersi koji će u Sjevernoj Karolini igrati protiv divizijskih rivala, Atlanta Falconsa.

Monday Night Football

Malo je momčadi koje se mogu pohvaliti rezultatima koje su u posljednjih desetak godina polučili New England Patriotsi. Pet nastupa u Super Bowlu i tri naslova ono su što je obilježilo ovu eru momčadi iz okolice Bostona. Izvrsna igra u prosincu jedan je od bitnijih faktora u tom nevjerojatnom nizu. Patriotsi ne znaju za poraz u prosincu preko četiri godine i uvijek pronalaze pravu formu u pravo vrijeme te će unatoč osiguranju mjesta na vrhu divizije i u utakmicu u ponedjeljak navečer ući s posebnim motivom. Radi se o dvoboju s vodećom momčadi konferencije, Houston Texansima.

Prognoza

Texansi putuju u goste Tomu Bradyju i njegovoj ekipi s ciljem dokazivanja svoje vrijednosti. To se posebno odnosi na njihovu obranu koja u zadnjih nekoliko tjedana nije na razini koju je pružala tijekom većeg dijela sezone. Ne nađu li gosti način da zaustave napad Patriotsa koji ove godine funkcionira na gotovo svim pozicijama njihov napad na čelu Arianom Fosterom i Mattom Schaubom imat će pune ruke posla s držanjem tempa koji su domaćini u stanju nametnuti.
Patriots 58% vs. Texans 42%

NFL raspored, četrnaesti tjedan

Nedjelja, 9. prosinca

Buffalo Bills - St. Louis Rams
Carolina Panthers - Atlanta Falcons
Cincinnati Bengals - Dallas Cowboys
Cleveland Browns - Kansas City Chiefs
Indianapolis Colts - Tennessee Titans
Jacksonville Jaguars - New York Jets
Minnesota Vikings - Chicago Bears
Pittsburgh Steelers - San Diego Chargers
Tampa Bay Buccaneers - Philadelphia Eagles
Washington Redskins - Baltimore Ravens
San Francisco 49ers - Miami Dolphins
New York Giants - New Orleans Saints
Seattle Seahawks - Arizona Cardinals
Green Bay Packers - Detroit Lions

Ponedjeljak, 10. prosinca

New England Patriots - Houston Texans