Čudesan povratak domaćina u Washingtonu na krilima neočekivanih junaka

Utakmica dana

Dvoboj Washington Redskinsa i Baltimore Ravensa nije razočarao ni najprobirljivije ljubitelje američkog nogometa. Jedno poluvrijeme prepuno napadačke akcije, drugo obilježeno čvrstim obranama, neizvjesni trenuci, preokreti i pobjednički "ples" igrača kojeg nitko nije očekivao na terenu. Večer u Washingtonu započela je s nekoliko izvrsnih akcija domaćina, ali do poluvremena dodavač gostiju Joe Flacco u suradnji s izvrsnim probijačem Rayem Riceom uspijevaju dovesti Ravense u vodstvo. Redskinsi su duboko u četvrtu četvrtinu "ganjali" rezultat na krilima Roberta Griffina III.

U seriji kojom su pred sam istek vremena domaćini kročili prema gostujućem zadnjem polju Griffin se ozljeđuje. Nakon nekoliko pokušaja i glavni trener Mike Shanahan i mladi dodavač uviđaju da će bivši igrač sveučilišta Baylor morati biti zamijenjen. Na njegovo mjesto ulazi Kirk Cousins koji je također novak u momčadi. No to ga ne sprječava da doda loptu za polaganje hvataču Pierreu Garconu i sam se probije za pretvaranje od dva poena. U produžetku Ravensi ne uspijevaju doći do zadnjeg polja protivnika i prisiljeni su na ispucavanje. U tom trenu do lopte dolazi Richard Crawford koji ju vraća za 64 yarde na nešto više od 20 yardi u protivničkom polju. Ostatak serije domaćini su podredili namještanju lopte za svog kickera, Kaia Forbatha koji im donosi sedmu pobjedu sezone i time zadržava svoju momčad u neizvjesnoj borbi za doigravanje.

Ravensi s druge strane imaju sve više i više problema sa zatvaranjem utakmica i oplemenjivanjem svoje igre novim stilom igre u napadu. Izgubili su dvije utakmice za redom i opasno doveli u pitanje svoju poziciju u doigravanju. Nije čak ni riječ o tome da će Ravensima biti teško ući u navedeni dio sezone već bi mogli izgubiti mjesto jedne od dvije momčadi iz AFC konferencije koje su slobodne čitav prvi tjedan doigravanja.

Konkurentne momčadi iz NFC Easta "savršene", a one iz AFC Northa poražene

Osim već navedenih Redskinsa još jedna momčad je ostala u utrci za Giantsima koji predvode NFC East diviziju. Dallas Cowboysi su u Cincinnatiju zaostajali za domaćim Bengalsima većinu utakmice, ali na kraju su odnijeli pobjedu udarcem nogom u zadnjim sekundama. Taj trijumf prvenstveno su posvetili suigraču koji je večer ranije poginuo u prometnoj nesreći, novaku Jerryju Brownu. Valja napomenuti kako je vozilom u kojem je Brown izgubio život upravljao njegov timski kolega Josh Brent. U njihovoj diviziji poredak se ni na koji način nije promijenio jer su još jednu pobjedu odnijeli i New York Giantsi. Momčad koju krasi tamnoplava boja dresova na svom je terenu igrala protiv New Orleansa i na pogon mladog probijača Davida Wilsona. Dodaju li se tome greške gostiju Giantsi su relativno lako obranili domaći teren i poziciju na ljestvici.

Baltimore Ravensima se poraz nije posebno osvetio jer su oba njihova rivala izgubila domaće utakmice. Veće iznenađenje od poraza Bengalsa protiv Cowboysa bio je uvjerljiv trijumf San Diego Chargersa u Pittsburghu. Time su Steelersi propustili iskoristiti priliku koju su im pružili Ravensi i time dodatno zakomplicirati situaciju u svojoj diviziji. Tako će AFC Northu sve ovisiti o posljednje tri utakmice. Iako Ravensi imaju prednost čeka ih nekoliko teških utakmica i morat će pokazati veću razinu stalnosti nego do sada da bi došli do tog dijela sezone.

Iznenađenja zakomplicirala moguće "scenarije" u NFC North diviziji, ali i šire

Minnesota Vikingsi na svom su terenu čvrsto odlučili osvetiti se Chicago Bearsima za poraz otprije dva tjedna. Obrana Vikingsa bila je sigurna čitavu utakmicu i relativno lako dolazila do protivničkog dodavača, Jaya Cutlera. Cutler nije uspijevao probiti njihove redove i unatoč jednom dodavanju za polaganje nije došao do izražaja kao u domaćoj utakmici. Uzme li se u obzir daljnji razvoj događaja valja napomenuti kako je dodavač gostiju ponovno ozlijeđen i pitanje kako će momčad reagirati ne bude li bilo ovog dinamičnog igrača. Poraz Bearsa iskoristili su Green Bay Packersi koji su uz malo sreće i konzistentnu igru porazili Detroit Lionse koji ne znaju za pobjedu na Lambeau fieldu još od 1991.

Atlanta Falconsi još su u prošlim kolima osigurali nastup u doigravanju te se čini kako im je u gostima u Sjevernoj Carolini nedostajalo motiva. Prošlogodišnji novak godine, Cam Newton rastavljao je obranu gostiju dio po dio te tako pokazao da je u stanju i dalje impresionirati gledatelje. Pobjeda u Arizoni nije bila nešto neočekivano za snažne Seattle Seahawkse, ali način na koji su do nje došli svakako je bio impresivan. Gosti su postigli čak 58 poena i u potpunosti ponizili Cardinalse koji od uvodne četiri pobjede nižu seriju od devet poreda. Dodatnu dimenziju dominaciji ekipe s američkog sjeverozapada daje činjenica da Cardinalsi nisu uspjeli postići nijedan poen.

Na ostalim terenima St. Louis Ramsi su u utakmici za prestiž svladali Buffalo Billse, a Cleveland Ramsi su u potpunosti ugušili svaku nadu gostima iz Kansas Cityja. Novak Andrew Luck predvodio je svoju momčad u povratku protiv Tennessee Titansa koji su pružili odličan otpor domaćinima. Philadelphia Eaglesi pokvarili su planove za doigravanje Tampa Bay Buccaneersima i tako prekinuli niz od 8 uzastopnih poraza. San Francisco 49ersi su uspješno odbili pokušaj povratka Miami Dolphinsa jednako kao što su New York Jetsi uspjeli zadržati Jacksonville Jaguarse na distanci i zadržati najtanje moguće nade u doigravanje.

NFL rezultati, četrnaesti tjedan

Nedjelja, 9. prosinca

Buffalo Bills - St. Louis Rams 12:15
Carolina Panthers - Atlanta Falcons 30:20
Cincinnati Bengals - Dallas Cowboys 19:20
Cleveland Browns - Kansas City Chiefs 30:7
Indianapolis Colts - Tennessee Titans 27:23
Jacksonville Jaguars - New York Jets 10:17
Minnesota Vikings - Chicago Bears 21:14
Pittsburgh Steelers - San Diego Chargers 24:34
Tampa Bay Buccaneers - Philadelphia Eagles 21:23
Washington Redskins - Baltimore Ravens 31:28*
San Francisco 49ers - Miami Dolphins 27:13
New York Giants - New Orleans Saints 52:27
Seattle Seahawks - Arizona Cardinals 58:0
Green Bay Packers - Detroit Lions 27:20

* - produžetak