Šest momčadi u NFC-u i dvije u AFC-u nastavljaju borbu za doigravanje

Megatron se u upisao u povijest

Utakmica između Detroit Lionsa i Atlanta Falconsa je u natjecateljskom smislu odlučivala o tome hoće li Falconsi imati prednost domaćeg terena u doigravanju. Pobjeda momčadi iz Atlante u Detroitu upravo to je i donijela gostima, ali usred razočaranja koje se proteže kroz čitavu sezonu i domaćini su imali razloga za slavlje. Naime, njihov hvatač Calvin Johnson u ovom dvoboju osvojio je 225 yardi i tako preskočio jednog od najvećih igrača svih vremena Jerryja Ricea po broju osvojenih yardi u jednoj sezoni. Jednu utakmicu do kraja sezone Johnson ih ima 1.871 i ima izvrsnu priliku biti prvi hvatač u povijesti koji će prijeći magičnu brojku od 2.000.

Nedjeljni specijaliteti

Standardna rubrika s nedjeljnim specijalitetom i ovog će tjedna biti obogaćena s nekoliko utakmica. Prva od njih je divizijski dvoboj u Seattleu gdje domaći Seahawksi dočekuju San Francisco 49erse. I jedna i druga momčad ove sezone igraju odlično, a uzme li se u obzir značaj ove utakmice lako je zaključiti da se na sjeverozapadu SAD-a očekuje još jedna poslastica. Gosti su već ranije osigurali nastup u doigravanju, ali pobjedom večeras mogu osvojiti i NFC West diviziju. Zadatak im neće biti lak jer se s druge strane nalazi momčad koja ove sezone nije izgubila kod kuće, ali treba imati na umu kako do prošlog vikenda ni New England Patriotsi nisu doživjeli poraz na svom stadionu u prosincu već 10 godina što nije spriječilo ekipu Johna Harbaugha da odnese pobjedu u San Francisco.

Prognoza

Prva utakmica ovih divizijskih protivnika bila je upravo ono što se između dvije podjednake ekipe može očekivati. Baš na tom tragu trebao bi se nalaziti i večerašnji dvoboj koji ima samo drugo mjesto radnje na najglasnijem stadionu u čitavoj ligi. "Dvanaesti" igrač mogao bi imati značajnu ulogu u večerašnjem srazu, ali nikako neće odlučiti utakmicu. Gosti se nalaze usred "renesanse" s Colinom Kaepernickom na mjestu dodavača koji izvrsno koristi svoju brzinu i sjajnu igru probijanjem kako bi "razvlačio" protivničke obrane te će im uz nastavak izvrsne igre u obrani trebati i taj element igre. Seahawksi su predvođeni novakom Russellom Wilsonom jedno od najugodnijih iznenađenja sezone. Iz tjedna u tjedan ovaj mladi dodavač preuzima sve više odgovornosti u igri dodavanjem i dirigiranju napadom, a doda li se tome čvrsta obrana na čelu s jednim od najboljih tandema u posljednjoj liniji izvjesno je kako momčad iz Seattlea neće biti ničija "vreća za udaranje".
Seahawks 52% vs. 49ers 48%

Baltimore Ravensi su unatoč ozljedama u obrani odigrali izvrstan prvi dio sezone. No, otkad su osigurali nastup u doigravanju njihova forma je u definitivnom padu. Ubilježili su tri poraza u posljednje četiri utakmice i ako žele napredovati neće si smjeti dopustiti još jedan posrtaj i ovog vikenda. Međutim, njihov glavni problem je u tome da im u goste dolazi još jedna nestalna momčad koja najbolje igra kad više nema što za izgubiti. Riječ je o New York Giantsima. Ekipa iz najvećeg grada u SAD-u ove je sezone pokazala toliko lica da ih je gotovo nemoguće prebrojati. Od dominantnih nastupa protiv 49ersa i Packersa do sramotnog poraza u Atlanti prošli tjedan.

Prognoza

Taktički gledano ove dvije momčadi mogle bi odigrati odličnu utakmicu. Uspiju li domaćini uspostaviti bolje funkcioniranje svog no-huddle napada, koji je u zadnje vrijeme dosta zakazivao, i dati što više prilika probijaču Rayu Riceu gosti bi se mogli naći u ozbiljnim problemima. Ali i oni imaju svog "konja za utrku". Dva izvrsna hvatača i mogućnosti kojima se može pohvaliti dodavač Eli Manning najjača su snaga ove momčadi, a ako im se pridoda probijač Ahmad Bradshaw koji je upitan zbog ozljede napad gostiju bi mogao dati mnogo više od onoga što je ponudio prošlog vikenda.
Ravens 43% vs. Giants 57%

Iako teoretski i Cincinnati Bengalsi i Pittsburgh Steelersi mogu preskočiti Indianapolis Coltse u posljednja dva tjedna njihov večerašnji dvoboj realno gledano mogao bi odlučiti posljednjeg putnika u doigravanje u AFC konferenciji. Dobiju li Bengalsi ovu utakmicu definitivno će sudjelovati u nastavku sezone, a pobjeda Steelersa značila bi da momčad iz Pittsburgha može trijumfom protiv Brownsa u zadnjem kolu ući doigravanje. Sve dodatne kombinacije nikako ne idu na ruku večerašnjim gostima te je pred njima imperativ pobjede nakon dosta razočaravajućih nastupa i izgubljenih utakmica zbog poglavito manjka koncentracije i problema s ozljedama.

Prognoza

Dodavač Bengalsa Andy Dalton od svog ulaska u ligu prošle godine još nije ubilježio pobjedu protiv divizijskih rivala te će mu baš ovakva utakmica koja ima ogroman ulog biti odlična prilika da dokaže vrijednost i sebe i svoje ekipe. Ključan faktor za igru domaćina trebala bi biti uspostava igre probijanjem koja bi omogućila Daltonu da sa smanjenim pritiskom distribuira dodavanja svojim hvatačima na čelu s A. J. Greenom. Steelersi pak osim tradicije na svojoj strani imaju i najbolju obranu lige. Bar što se statistika tiče. Pošto su statistike dosta često varljiva kategorija taj dio momčadi morat će još jednom dokazati koliko vrijedi i zaustaviti razvijanje igre večerašnjih protivnika. Uspiju li gosti osim toga razvući protivničku obranu adekvatno štiteći svog dodavača pobjeda bi im trebala biti nadohvat ruke.
Bengals 40% vs. Steelers 60%

U centru pozornosti

Još prošle sezone gostovanje New Orleans Saintsa kod Dallas Cowboysa bila bi utakmica koja odlučuje najviše pozicije u konferenciji. I to mnogo više za goste nego za domaćine. U ovom slučaju situacija je upravo suprotna. Saintsi su ispali iz svih realnih kombinacija za doigravanje i dolaze u Arlington braniti samo svoj ponos i status ekipe koja je sposobna svima pomrsiti račune. Domaćini s druge strane igraju izvrsno u posljednjih nekoliko tjedana i uspijevaju izvući se iz naoko bezizlaznih situacija. Dodavač Tony Romo pronalazi hvatače i tight endove iz jedne nevjerojatne situacije u drugu, a obrana Cowboysa pokazuje kako se sve bolje adaptira kompleksnom sustavom koordinatora Roba Ryana.

Prognoza

Obje momčadi pokazale su kako su u stanju postizati mnogo poena, ali Cowboysi su unatoč nekoliko osnovnih grešaka koje su rezultirale porazima uspjeli dokazati da njihova darovitost nije samo floskula koja se ponavlja iz godine u godinu. Kad se zbroje navedeni faktori čini se kako će obrana domaćina biti ključni faktor koji će donijeti razliku u ovom dvoboju baš zbog svog dizanja u formi dok se isti dio momčadi Saintsa i dalje "traži".
Cowboys 65% vs. Saints 35%

Washington Redskinsi su nakon devetog tjedna i omjera 3:6 uistinu ubacili u petu brzinu. Nisu izgubili nijednu utakmicu i iz tjedna u tjedan izgledaju sve uvjerljivije i samouvjerenije. Večerašnja utakmica protiv Philadelphia Eaglesa u medijima se zbog toga pretvorila u gotovo formalnost te čitava sportska javnost već gleda u budućnost i utakmicu ove ekipe protiv Dallas Cowboysa u zadnjem tjednu regularne sezone. Eaglesi, koji bez problema mogu nositi etiketu jednog od dva najveća razočaranja sezone, nemaju pravih motiva za dobivanje ovog dvoboja, ali se sigurno neće samo predati.

Prognoza

U prošlih nekoliko tjedana otkad je izvjesno kako ekipa iz Philadelphije neće zaigrati u doigravanju krenula je rekonstrukcija ove momčadi. Neki do sada bitni igrači su otpušteni ili im je znatno umanjena uloga te teško da će se takva momčad moći nositi s "nabrušenim" gostima. Taj pojam bi mogao biti najprecizniji termin za opis ove momčadi koja je čitav sustav igre prilagodila sjajnom novaku Robertu Griffinu III što se u posljednjih pet tjedana itekako isplatilo. Uspije li se Griffin nakon zalječenja ozljede koljena vratiti u punoj formi utakmica protiv Eaglesa mogla bi postati prava prezentacija moći Redskinsa.
Eagles 25% vs. Redskins 75%

Obratiti pažnju

Još jedna momčad koja se bori za doigravanje su Minnesota Vikingsi. Njihovo večerašnje gostovanje u Houstonu bit će težak ispit čije bi prolaženje uz poklapanje još nekoliko rezultata pružilo priliku ovoj ekipi da i dalje nastavi prezentirati svoje vještine pred publikom. To se posebno odnosi na probijača Adriana Petersona koji nevjerojatno (s obzirom na prošlogodišnju ozljedu koljena) i nezadrživo kroči prema rekordu u broju osvojenih yardi probijanjem u jednoj sezoni.

U NFC konferenciji i Chicago Bearsi imaju "tanke" šanse za ulazak u posljednji dio sezone, ali će uz eventualnu večerašnju pobjedu protiv Cardinalsa morati računati na druge momčadi. Gotovo je nevjerojatno kako je momčad iz Illinoisa uspjela kompromitirati svoju sezonu serijom loših rezultata, ali je upravo to i indikator "prevrtljivosti" i izjednačenosti u NFL-u. Od ostalih utakmica treba istaknuti gostovanje Coltsa u Kansas Cityju koji bi eventualnom pobjedom osigurali mjesto u doigravanju. Svi preostali dvoboji neće bitno utjecati na određivanje putnika ka postsezoni te će služiti više kao atraktivna kulisa navedenim utakmicama.

NFL raspored, šesnaesti tjedan

Subota, 22. prosinca

Detroit Lions - Atlanta Falcons 18:31

Nedjelja, 23. prosinca

Carolina Panthers - Oakland Raiders
Dallas Cowboys - New Orleans Saints
Green Bay Packers - Tennessee Titans
Houston Texans - Minnesota Vikings
Jacksonville Jaguars - New England Patriots
Kansas City Chiefs - Indianapolis Colts
Miami Dolphins - Buffalo Bills
New York Jets - San Diego Chargers
Philadelphia Eagles - Washington Redskins
Pittsburgh Steelers - Cincinnati Bengals
Tampa Bay Buccaneers - St. Louis Rams
Denver Broncos - Cleveland Browns
Arizona Cardinals - Chicago Bears
Baltimore Ravens - New York Giants
Seattle Seahawks - San Francisco 49ers