Posljednje kolo donosi rješenje bitke za doigravanje u NFC-u

Utakmice odluke

U posljednjem tjednu regularne sezone ostalo je pet momčadi u NFC konferenciji koje se nadaju zauzimanju dva preostala mjesta u doigravanju. Ono prvo, mjesto prvaka NFC East divizije, rezervirano je za Washington Redskinse ili Dallas Cowboyse koji će u međusobnom dvoboju riješiti gledatelje i vlasnike te napete dileme. Iako s obzirom na ono što su prikazali tijekom čitave sezone u ovoj utakmici nema izraženog favorita domaćini iz Washingtona u posljednje vrijeme su prikazali stalniju formu i bit će u određenoj prednosti prije izlaska na teren u nedjelju navečer. Naime, Redskinsima i poraz ne mora značiti kraj sezone u bitci za Wild-card mjesto u doigravanju, ali u tom slučaju ovise i o drugim utakmicama.

Cowboysi s druge strane imaju vrlo "jednostavan" zadatak. Moraju pobijediti kako bi osvojili diviziju ili će još jednom doigravanje gledati od kuće. Njihov napad može se podičiti s nekoliko vrhunskih pojedinaca koji će biti ključni faktor u držanju koraka s dinamičnom momčadi Redskinsa. Ono što bi ih moglo zadržati "iznad vode" moglo bi biti uspješno kombiniranje igre probijanjem s odličnom vezom koju dodavač Tony Romo ima sa svojim hvatačima i tight endom Jasonom Wittenom. Ne bude li efikasnog probijanja vođa navale Cowboysa definitivno će biti prisiljen dodavati u prevelikom broju slučajeva što je prečesto bila glavna mana ove ekipe. Također treba istaknuti i obranu gostiju koja će unatoč solidnim igrama u pojedinim dijelovima sezone imati pune ruke posla s Robertom Griffinom III u čemu će im posao biti dodatno otežan neugodnom ozljedom DeMarcusa Warea koji već nekoliko tjedana nije u potpunosti zdrav.

Prognoza

Glavni trener Redskinsa Mike Shanahan tijekom tjedna izjavio je kako je njegov dodavač spreman za sve napore i više ne osjeća posljedice ozljede koljena što definitivno može ohrabriti sve navijače ekipe iz prijestolnice SAD-a. Takav razvoj situacije mogao bi ponovno uvesti Griffinovu nevjerojatnu mobilnost i mogućnost izbjegavanja protivničkih pokušaja obaranja u igru. No, osim njega još jedan novak bit će izrazito bitan faktor u osvajanju divizije. Riječ je o probijaču Alfredu Morrisu koji je kroz čitavu sezonu profitirao od ofenzivne sheme ove momčadi te će definitivno imati dovoljno prilika proći kroz obranu gostiju i time ih ukloniti iz doigravanja.
Redskins 55% vs. Cowboys 45%

Minnesota Vikingsi još jedna su momčad koja ovisi isključivo o sebi. Pobjede li ljubičasti iz Minneapolisa na svom terenu u zadnjem kolu čeka ih doigravanje. Ali taj zadatak nikako neće biti lak jer s druge strane ih čekaju divizijski rivali Green Bay Packersi kojima bi ova utakmica mogla značiti mnogo u smislu rasporeda u doigravanju. Eventualni poraz momčad iz Wisconsina bi "osudio" na igru u prvom krugu doigravanja (jer poprilično je nevjerojatno očekivati kako će 49ersi i Seahawksi izgubiti kod kuće od Cardinalsa i Ramsa) dok im pobjeda definitivno jamči igranje kod kuće u polufinalu konferencije. Gostima se uz to u momčad nakon ozljeda počinju polako vraćati bitni pojedinci i u obrani i u napadu te će sigurno htjeti tempirati formu kako bi što dulje ostali u borbi za naslov.

Prognoza

Svi rezultati Vikingsa ove sezone ovise o jednom čovjeku. Radi se o probijaču Adrianu Petersonu. Nevjerojatna sezona koju je nakon teške ozljede koljena pružio ovaj igrač gurnula ga je u konkurenciju za najkorisnijeg igrača lige, ali ga i približila rekordu koji stoji od osamdesetih godina prošlog stoljeća. Petersona još 208 yarda dijeli od obaranja rekorda u osvojenim yardima probijanjem u jednoj sezoni. Ta brojka bit će otprilike i potreba Vikingsima da nadvise Packerse i na iznenađenje mnogih uđu u doigravanje.
Vikings 40% vs. Packers 60%

Ne uspiju li Vikingsi u svom naumu sljedeća momčad u redu su Chicago Bearsi. Njima je potreban poraz momčadi iz Minnesote i pobjeda protiv Lionsa u Detroitu. Iako se taj zadatak čini relativno laganim pogleda li se samo omjer pobjeda i poraza obaju ekipa Bearsi su u posljednjih nekoliko utakmica igraju krajnje neuvjerljivo te je pitanje hoće li moći do trijumfa. Obrana im je poharana ozljedama, a napadačka linija čitavu je sezonu u vrlo lošoj formi. Ne bude li se dodavač Jay Cutler brzo rješavao lopte obrana Lionsa mogla bi ga dosta često rušiti.

Prognoza

Domaćini sigurno samo čekaju da unište snove divizijskom protivniku i tako bar donekle isperu gorak okus sezone koja je za njima. Jedinom uistinu svijetlom točkom u ovoj godini Lionsi mogu smatrati svog hvatača Calvina Johnsona koji je oborio rekord u osvojenim yardima u jednoj sezoni te mu nedostaje samo 108 yarda da prvi u povijesti probije "magičnu granicu" od 2.000. Ne budu li Bearsi izveli nešto fantastično u obrani Johnson će vjerojatno u tome i uspjeti. Pitanje je samo hoće li to biti dovoljno da domaćini izbace goste iz doigravanja?
Lions 45% vs. Bears 55%

Zadnji u redu za doigravanje u NFC konferenciji su aktualni prvaci New York Giantsi. Njima su potrebni porazi Vikingsa, Bearsa i Cowboysa kako bi uopće imali priliku igrati nakon prvog siječnja. Uz to trebaju trijumfirati protiv Philadelphia Eaglesa na domaćem terenu. Iako se pobjeda protiv momčadi iz "grada bratske ljubavi" čini kao gotovo formalnost ove sezone ni domaćini ne igraju na visokoj razini u drugoj polovici godine te će im biti potrebna barem solidna predstava kako bi nadglasali kritičare i doveli se u poziciju za doigravanje. Problemi koji ih muče većinom su obrambene naravi jer posljednja linija čitavu godinu muku muči s formom i ozljedama, a poznati pass rush se bar do neke mjere "ispuhao".

Prognoza

Eaglesima pak ništa nije krenulo kako su planirali. Još prošle sezone izgradili su momčad vrhunskih pojedinaca koja nikako nije uspjela konkurirati za najviše domete, a to je posebno došlo do izražaja u tekućoj godini. Mnogo izgubljenih lopti, loša igra napadačke linije i nestalne izvedbe obrane dovele su momčad do najgoreg omjera u diviziji. Doda li se tome nestabilnost u svlačionici i gotovo siguran otkaz glavnom treneru Andyju Reidu u posljednjoj utakmici sezone gosti mogu samo spašavati obraz.
Giants 65% vs. Eagles 35%

Rješenje rasporeda nositelja i utakmice za prestiž

U AFC konferenciji još u prošlom kolu određene su momčadi koje će nastupati u doigravanju. Jedino što je preostalo je odlučiti raspored nositelja. Za prvo mjesto u konferenciji konkuriraju Houston Texansi, Denver Broncosi i New England Patriotsi. Texansima će za to biti dovoljna pobjeda protiv rasterećenih Coltsa koji su osigurali svoju poziciju. Ne uspije li to Teksašanima na njihovo mjesto pobjedom mogu doći Broncosi koji trebaju nadvladati Chiefse. U tom će slučaju mjesto drugog nositelja biti u ruka Patriotsa koji dočekuju Dolphinse kod kuće.

U NFC konferenciji jedino preostalo mjesto nositelja ono je koje donosi slobodnu utakmicu u prvom krugu, a za njega konkuriraju Packersi, 49ersi i Seahawksi. Packersima tu poziciju donosi pobjeda, a ostalima poraz momčadi iz Wisconsina i pobjede u njihovim nastupima. 49ersi moraju kod kuće svladati Cardinalse, a ako im to ne uspije diviziju i slobodan prvi krug doigravanja mogli bi osvojiti Seahawksi domaćim trijumfom protiv Ramsa.

Ostatak utakmica više-manje se igraju za prestiž i uigravanje kombinacija za nastavak sezone. Takvi dvoboji bit će odigrani između Atlante i Tampe, Bengalsa i Ravensa, New Orleansa i Caroline, Titansa i Jaguarsa te San Diega i Oaklanda. Osim navedenih preostale dvije utakmice donose dvoboje momčadi koje će pokušati što prije zaboraviti svoju igru ove godine. Riječ je o gostovanju Jetsa kod Billsa i utakmici Pittsburgh Steelersa protiv Cleveland Brownsa.

NFL raspored, sedamnaesti tjedan

Nedjelja, 30. prosinca

Atlanta Falcons - Tampa Bay Buccaneers
Buffalo Bills - New York Jets
Cincinnati Bengals - Baltimore Ravens
Detroit Lions - Chicago Bears
Indianapolis Colts - Houston Texans
New Orleans Saints - Carolina Panthers
New York Giants - Philadelphia Eagles
Pittsburgh Steelers - Cleveland Browns
Tennessee Titans - Jacksonville Jaguars
Denver Broncos - Kansas City Chiefs
Minnesota Vikings - Green Bay Packers
New England Patriots - Miami Dolphins
San Diego Chargers - Oakland Raiders
Seattle Seahawks - St. Louis Rams
San Francisco 49ers - Arizona Cardinals
Washington Redskins - Dallas Cowboys