Vikingsi i Redskinsi izborili doigravanje, a Houston prokockao prednost

Razvoj događaja u odlučnim utakmicama

Prošlogodišnji prvaci tjednima su hodali po rubu provalije da bi u posljednjem tjednu sezone na žalost svojih navijača završili svoje nastupe Pirovom pobjedom. U New York su im u goste došli u najmanju ruku rastrojeni Eaglesi koje je na mjestu dodavača ponovno predvodio Michael Vick. Momčadi iz Philadelphije ta činjenica nije pomogla u nastupu na MetLife stadionu jer su domaći Giantsi odlučili izaći na teren nakon nekoliko bar mentalnog kola odsustva. Eli Manning i napad domaćina u potpunosti su nadjačali rivale te su odmah nakon završetka utakmice uperili svoje poglede prema Detroitu gdje su Lionsi vodili rovovsku bitku s Chicago Bearsima. No, iz grada automobila nisu stizale dobre vijesti za Giantse.

Obrana Bearsa se probudila i uspjela ukrasti čak četiri lopte te je većinu utakmice držala napad domaćina pod kontrolom. To se još dodatno odnosilo na Charlesa Tillmana koji je hvatača Lionsa Calvina Johnsona spriječio u osvajanju 2.000 yarda u sezoni i postizanju polaganja. No, koliko god je obrana gostiju bila na razini napad njihove momčadi nije funkcionirao idealno. Većinu osvojenih lopti nije uspio pretvoriti u polaganja i domaćini su pred sam kraj utakmice uspjeli doći na samo dva poena razlike i imati akciju za vodstvo. Ali razloga za brigu ekipe iz Illinoisa izgleda nije trebalo biti. Obrana Bearsa ponovno zaustavlja Lionse, a dodavač Jay Cutler probijanjem od 19 yarda osigurava istek vremena i nastavlja nadu momčadi u pozitivan rasplet sezone. U tom trenutku Giantsi su ispali, a Bearsi su morali čekati razvoj dvoboja u Minneapolisu. Dvoboja u kojem su morali navijati za najveće rivale iz Green Baya.

Dok je momčad iz Chicaga letjela prema kući Minnesota Vikingsi su u svom domu pritisnuli Packerse do krajnjih granica. Predvođeni probijačem Adrianom Petersenom i dodavačem Christianom Ponderom domaćini su na poluvremenu imali vodstvo od deset poena. Iako su se u tom trenutku stvari činile gotovo idealnima za prolazak u doigravanje morali su izdržati još 30 minuta visokog tempa protiv favoriziranog protivnika. Drugi dio ove utakmice prštao je akcijom te je pitanje pobjednika riješeno u posljednjim sekundama. Peterson se probio na manje od 20 yarda od zadnjeg polja protivnika i time omogućio udarac nogom koji je osigurao Vikingsima put u Green Bay već idućeg tjedna. Slavlje domaćina imalo je i ponešto gorku komponentu. Naime, Petersonu je nedostajalo samo devet yarda da obori rekord u yardima osvojenim probijanjem u jednoj sezoni koji stoji još od 1984.

Do sada ispričani redoslijed događaja gotovo u potpunosti je "uokvirio" sliku doigravanja u NFC konferenciji. Već ranije se znalo da će Atlanta Falconsi biti prvi nositelji, a San Francisco 49ersi koji su na svom terenu pobijedili Arizona Cardinalse time su osigurali slobodan prvi tjedan doigravanja. Seattle Seahawksi koji su uz ponešto muke svladali Ramse morat će gostovati u prvom tjednu jednako kao i Vikingsi. Bila je preostala samo večernja utakmica između Washington Redskinsa i Dallas Cowboysa koja je odlučila kome Seahawksi putuju, a tko će ranije završiti svoju sezonu.

Dvoboj dvaju divizijskih rivala koji je odlučivao "o svemu" pružio je mnogo nervoze, manjak koncentracije u napadu gostiju i konačan trijumf ekipe iz američke metropole. Nijedan ni drugi napad nikako nisu uspijevali odnijeti prevagu u većem dijelu utakmice te su odlučujući događaji bili tri presječena dodavanja gostujućeg dodavača Tonyja Romoa i izvrsna igra probijača domaćina Alfreda Morrisa. Ovaj novak izvrsno je podnio teret koji je nosio čitav dvoboj i tako skinuo velik pritisak s Roberta Griffina III na kojem se i dalje vide tragovi ozljede koljena. Čudo u Washingtonu se tako nastavlja, pitanje je samo hoće li napad domaćina podići razinu igre dovoljno da idućeg tjedna svlada čvrste Seahawkse.

Startne pozicije poznate - kako za nastavak sezone tako i za draft

Dok su se u NFC konferenciji još uvijek odlučivali sudionici doigravanja u AFC-u je preostalo samo odrediti najviše nositelje. U igri za tri prve pozicije bili su Houston Texansi, Denver Broncosi i New England Patriotsi. Ekipa iz savezne države "gdje je sve veće" gostovala je kod Coltsa kojima se na klupu nakon "odrađenih" kemoterapija vratio glavni trener Chuck Pagano. Inspirirani povratkom svog trenera domaćini su čitavu utakmicu držali favorizirane goste "u šahu" i na kraju uz još jednu izvrsnu partiju Andrewa Lucka slomili otpor Texansa. Taj rezultat omogućio je Broncosima i Patriotsima da preskoče Texanse na mjestu nositelja te je ekipa iz Colorada osigurala sve prednost domaćeg terena kroz čitavo doigravanje, a ona iz Massachusettsa slobodno prvo kolo. Zbog nekoliko sličnih kikseva Texansi će morati već sljedeći vikend igrati kod kuće protiv Bengalsa, dok Coltsi putuju u goste Ravensima.

Od ostalih događaja valja istaknuti ozljede dvaju bitnih obrambenih prvotimaca u redovima Falconsa koje bi mogle imati dugoročnije posljedice. Zbog toga će dosta kritika na svoj račun primiti glavni trener ekipe iz Georgije koji je unatoč tome što njegova momčad nije mogla niti gore niti dolje na ljestvici konferencije odlučio protiv Tampa Bay Buccaneersa na teren izvesti udarnu postavu. Falconsi su osim igrača izgubili i utakmicu te još jednom doigravanje ulaze s raznim sumnjama "za vratom".

Preostale utakmice jedini značaj imale su u vidu određivanja rasporeda za draft i isprobavanja sekundarnih opcija kod momčadi koje su osigurale svoju poziciju u doigravanju. Tako su Ravensi gotovo cijelu utakmicu protiv Bengalsa igrali bez prvog dodavača i probijača te pobjeda domaćina ne bi trebala biti veliko iznenađenje. Što se drafta tiče prve dvije pozicije imat će Kansas City Chiefsi i Oakland Raidersi koji su sezonu zaključili porazima i ukupnim omjerom 2:14. Chiefsima pripada prvi izbor zbog jačeg rasporeda ove sezone.

NFL rezultati, sedamnaesti tjedan

Nedjelja, 30. prosinca

Atlanta Falcons - Tampa Bay Buccaneers 17:22
Buffalo Bills - New York Jets 28:9
Cincinnati Bengals - Baltimore Ravens 23:17
Detroit Lions - Chicago Bears 24:26
Indianapolis Colts - Houston Texans 28:16
New Orleans Saints - Carolina Panthers 38:44
New York Giants - Philadelphia Eagles 42:7
Pittsburgh Steelers - Cleveland Browns 24:10
Tennessee Titans - Jacksonville Jaguars 38:20
Denver Broncos - Kansas City Chiefs 38:3
Minnesota Vikings - Green Bay Packers 37:34
New England Patriots - Miami Dolphins 28:0
San Diego Chargers - Oakland Raiders 24:21
Seattle Seahawks - St. Louis Rams 20:13
San Francisco 49ers - Arizona Cardinals 27:13
Washington Redskins - Dallas Cowboys 28:18