"Vrući" Seahawksi preokretom ohladili uzavreli FedEx Field

AFC - Ravensi pokazali klasu protiv nedoraslih Coltsa

Poslije ponešto razočaravajućih nastupa ekipa u subotnjim utakmicama u nedjelju su se očekivali bar donekle neizvjesniji dvoboji. U utakmici koju je Ray Lewis najavio kao posljednju na domaćem terenu njegovi Ravensi vrlo su brzo preuzeli konce igre u svoje ruke. Dodavač Joe Flacco i probijač Ray Rice već u prvoj seriji akcija odveli su svoju ekipu u blizinu zadnjeg polja protivnika, ali Rice ispušta loptu i omogućuje gostima da se "izvuku" bez primljenih poena. U drugoj četvrtini gledatelji su mogli vidjeti i prve poene. Momčadi su izmijenile udarce 23 i 47 yarda da bi do kraja poluvremena domaćini postigli polaganje, a gosti "samo" još jednom došli do tri poena.

Ekipa iz Baltimorea dominirala je na terenu, ali nije se uspijevala "odlijepiti" sve do drugog dijela. Tada na scenu stupa hvatač Anquan Boldin koji s nekoliko nevjerojatnih poteza višekratno osvaja velik prostor na terenu i omogućuje svojoj momčadi dva polaganja. Coltsi s druge strane nikako ne pronalaze način za postizanje sedam poena i utakmica polako počinje dobivati epilog povoljan za Ravense. Iako je Andrew Luck u nekoliko navrata pokušao vratiti balans rezultata u bar relativnu neizvjesnost to mu ne polazi za rukom te domaćini osiguravaju nastup u sljedećem krugu doigravanja.

U posljednjoj ofenzivnoj akciji na utakmici i Ray Lewis (koji je ubilježio najveći broj obaranja u svojoj ekipi, čak njih 13) izlazi na teren kako bi se dostojno oprostio s gradom i publikom pred kojima je odigrao čitavu profesionalnu karijeru. Dok su isticale posljednje sekunde Lewis je izveo svoj nadaleko prepoznatljivi ples te tako završio priču i karijeru pred svojim navijačima. No, on i momčad kojoj je kapetan imaju još nedovršenog posla. Već idući tjedan putuju u Denver gdje ih čeka još jedan prekaljeni veteran, Peyton Manning.

NFC - Seahawksi slomili domaćine u najboljoj utakmici Wild-card runde

U posljednji dvoboj prvog kruga doigravanja ušlo se sa samo jednim napadačkim polaganjem gostiju u tri već odigrane utakmice. Bilo je to polaganje koje su postigli Minnesota Vikingsi u posljednjoj četvrtini utakmice koju u tom trenutku više nisu mogli dobiti. Iako su očekivanja ukazivala na suprotno nakon prve četvrtine u Washingtonu činilo se da će se taj trend nastaviti. Domaći Redskinsi izašli su na teren odlučni što prije osigurati pobjedu protiv neugodnih Seahawksa te već u prve dvije serije postigli dva polaganja. No, samo jednu akciju prije drugog polaganja dogodilo se ono čega su se njihovi navijači pribojavali.

U pokušaju izbjegavanja protivničkih obrambenih igrača mladi dodavač domaćina Robert Griffin III nezgodno je pao na već ozlijeđeno koljeno i počeo vidno šepati. Unatoč tome u dogovoru sa stručnim stožerom i liječnicima Griffin je ostao na terenu i pokušao dovršiti što je započeo. Ali u tom trenutku počinju se buditi gosti koji gotovo pa nisu postojali u prvoj četvrtini. Iz akcije u akciju Seahawksi izgledaju sve uvjerljivije dok se napad domaćina doslovno "odbijao" od bloka gostiju. Zahvaljujući takvom omjeru snaga i nekoliko izvrsnih reakcija probijača Marshawna Lyncha i dodavača Russella Wilsona ekipa iz Seattlea do poluvremena dolazi do zaostatka od samo jednog poena.

U drugom dijelu nastavila se terenska dominacija Seahawksa, ali do posljednje dionice utakmice nije bilo promjene rezultata. Obrana domaćina se savijala, ali nije pucala. Gostima je dodatna otegotna okolnost postala ozljeda pucača koji je imao problema s gležnjem stajne noge te su Seahawksi trebali donositi loptu što bliže protivničkom zadnjem polju kako bi mu osigurali bolje prilike za postizanje poena. Ali ni to im nije polazilo za rukom već su i trenutku kad im je preostalo samo nekoliko yarda za ulazak u zadnje polje protivnika izgubili posjed lopte jer je obrana domaćina Lynchu izbila loptu iz ruku.

Niti te okolnosti nisu pomogle Redskinsima. Zadnja linija obrane gostiju efikasno je zatvarala hvatače, a probijač domaćina Alfred Morris više nije uspijevao osvajati previše terena kako bi držao Seahawkse na distanci. Zahvaljujući upornosti momčad glavnog trenera Petea Carrolla ipak uspijeva doći do vodstva. Lynch se probija za polaganje dok mu je nevjerojatni Wilson bio prvi bloker obrambenih igrača pred zadnjim poljem Redskinsa. Seahawksi uspješno izvode pretvaranje za dva poena i bježe na vodstvo od jednog polaganja. I u tom trenutku se događa ono najgore za domaće navijače. Griffinu ispada loše bačena lopta od strane centra na početku akcije i dodavač u pokušaju da je pokupi nezgodno staje i u potpunosti "iskreće" već ranije ozlijeđeno koljeno. Seahawksi uspijevaju pokupiti loptu i sa samo nekoliko metara od protivničkog zadnjeg polja podižu razliku na 10 poena.

Do kraja dvoboja Redskinsi se pokušavaju vratiti s Kirkom Cousinsom na mjestu dodavača, ali gosti vrše izvrstan pritisak na njega te dva puta oduzimaju loptu domaćinima nakon neuspješnog četvrtog pokušaja i zaključuju utakmicu. Ovom pobjedom ekipa iz savezne države Washington u okolici istoimenog grada osigurala si je nastup u Georgia Domeu protiv Atlanta Falconsa. Bit će to dvoboj dvaju momčadi koje nitko ne želi susresti kada su u najboljoj formi te ujedno jedan od praznika američkog nogometa. Gledatelji će definitivno moći očekivati najbolje što američki nogomet može ponuditi u siječnju u srazu ovih ekipa "ptičjih" imena, ali lavovskih srca.

NFL doigravanje, Wild-card utakmice

Nedjelja, 6. siječnja

Baltimore Ravens - Indianapolis Colts 23:9
Washington Redskins - Seattle Seahawks 14:24