Falconsi spretniji od Seahawksa u infarktnoj završnici

NFC - Udarac nogom Matta Bryanta odlučio triler u Georgia Domeu

Prvi nositelji NFC konferencije Atlanta Falconsi na svom su terenu dočekali jedno najugodnijih iznenađenja ove sezone Seattle Seahawkse. Momčad Petea Carolla pokazala je mnogo (posebno u drugom dijelu sezone i doigravanju) te je u goste Falconsima došla s ozbiljnom mogućnošću da ugrozi favorita. Falconsi već godinama igraju izvrsno u regularnom dijelu sezone, ali podbacuju u doigravanju te nije bilo nerealno očekivati kako će imati ozbiljnih problema protiv fizički moćnih gostiju. No, semafor u prvom poluvremenu nije dao naslutiti navedene omjere snaga.

Domaćini su od samog početka unatoč presječenom dodavanju Matta Ryana (24 od 35 za 250 yarda, tri polaganja i dva presječena dodavanja) diktirali tempo na terenu te što je još bitnije postizali poene. Po deset bodova u svakoj od prve dvije četvrtine držalo ih je na naoko ugodnoj distanci od neugodnih gostiju. U isto vrijeme momčad predvođena mladim dodavačem Russellom Wilsonom (24 od 36 za 385 yarda, dva polaganja i jedno presječeno dodavanje, 7 pokušaja probijanjem za 60 yarda i jedno polaganje) uspijevala je donekle osvajati teren, ali ne i doći do rezultatskih promjena. U čak dva navrata domaćini su spriječili takav ishod. Prvo su zaustavili goste u četvrtom pokušaju za jedan yard na vlastitih 10 yarda da bi na isteku poluvremena srušili Wilsona i time onemogućili goste u pokušaju poentiranja na otprilike istoj udaljenosti od svog zadnjeg polja. Doda li se tome ispuštena lopta probijača Marshawna Lyncha (16 pokušaja za 46 yarda i jedno polaganje)

Činilo se kako Seahawksi u drugom dijelu počinju pokazivati određene "znakove života" kad su u prvoj seriji postigli polaganje, ali Ryan odgovara s druge strane terena pa se u posljednju dionicu utakmice ulazi s 20 poena razlike. I u tom trenutku gosti kreću igrati na "sve ili ništa" te znatno dižu svoj nivo igre. Iz akcije u akciju Wilson pogađa svoje hvatače i korak po korak vraća dvoboj prema neizvjesnosti. U isto vrijeme obrana momčadi iz Seattlea zaustavlja i Ryana i probijače domaćina koji su u prvom dijelu bili nerješiva zagonetka za goste te se stanje na terenu pretvara u natjecateljski sve zanimljiviju predstavu.

Nešto preko tri minute do kraja gosti dolaze do lopte i zadnjeg pokušaja da dođu do vodstva pri rezultatu 27:21 za domaćine. Wilson biva nepogrešiv i savršenom procjenom nekoliko teških situacija omogućuje svojoj momčadi dolazak pred zadnje polje protivnika. Samo 34 sekunde do kraja događa se ono što ni najoptimističniji navijači gostiju nisu očekivali još početkom posljednje četvrtine. Lynch uz manje probleme uspijeva ostvariti polaganje i dovodi Seahawkse u vodstvo. No na semaforu je ostalo još 34 sekunde i dva timeouta za Falconse. Ryan dva puta pogađa dodavanja i u samo 21 sekundu dovodi domaćine do pozicije za udarac nogom. Pucač Matt Bryant se namješta za pokušaj i njegov udarac na užas domaćih navijača prolazi pored desne vratnice. Ali u trenutku namještanja lopte začule su se sudačke zviždaljke jer su gosti zatražili minutu odmora. Bryant iz drugog pokušaja namješta "nišanske sprave" i baca stadion u delirij.

No, do kraja utakmice je ostalo osam sekundi. Domaćini se umjesto dubokog početnog udarca odlučuju za skraćeni, ali Bryantova lopta završava u rukama gostujućih igrača negdje oko centra igrališta. Napad Seahawksa ima šest sekundi i dvije minute odmora kako bi doveo svoju ekipu u poziciju da zaprijeti udarcem nogom. Prvi pokušaj ih približava željenom cilju, ali procjena stručnog stožera i igrača je da nemaju šanse u udarcu nogom. Wilson baca loptu duboko u zadnje polje protivnika gdje ju hvata hvatač domaćina Julio Jones postavljen na teren upravo da obrani takav pokušaj. Atlanta u tom trenutku "baca sa svojih leđa" dva prokletstva. Ono ove generacije koja nikako nije mogla pobijediti u doigravanju te ono koje preko 16 godina prati njihova tight enda Tonyja Gonzaleza. I "sudbina" je baš prikladno htjela da ovaj legendarni igrač uhvati posljednje napadačko dodavanje svoje ekipe kako bi ostvario prvu pobjedu u doigravanju u svojoj bogatoj karijeri.

AFC - Patriotsi opravdali ulogu favorita protiv Texansa

New England Patriotsi ponovno su samo na korak od još jednog Super Bowla. U sinoćnjem duelu protiv Houston Texansa momčad predvođena sjajnim Tomom Bradyjem (25 od 40 za 344 yarda i tri polaganja) ponovno je pokazala svu moć svog ofenzivnog arsenala i poslala goste kući, a sebi osigurala još jednu utakmicu na vlastitom terenu. Gosti iz Teksasa u prvom su dijelu još koliko toliko držali korak protiv efikasne igre domaćina, ali u nastavku većina ofenzivnih akcija dolazilo je sa strane domaćina. Texansi su poveli 3:0 te su taj rezultat držali do pred kraj prve četvrtine kada na scenu po prvi puta stupa probijač Patriotsa Shane Vereen (7 pokušaja za 41 yard i jedno polaganje probijanjem te 5 uhvaćenih lopti za 83 yarda i dva polaganja) i dovodi domaćine u vodstvo.

Iako se pri ranije navedenom vodstvu gostiju činilo da će Patriotsi imati problema s napadačkim akcijama zbog obnovljene ozljede podlaktice Roba Gronkowskog (neće moći nastupati do kraja sezone) Brady je počeo koristiti druga "oružja". Welker, Hernandez, Lloyd i Vereen bili su raspoloženi i do pred kraj prve polovice utakmice momčad iz New Englanda došla je do vodstva od 17:3. No, Texansi u posljednjih nekoliko minuta poluvremena postižu 10 poena i dolaze na razliku od samo četiri boda.

Međutim, drugo poluvrijeme im počinje polako "oduzimati" nade u potpuni preokret. Iz akcije u akciju domaćini osvajaju sve više terena i već prepoznatljivom igrom brzih dodavanja počinju stvarati sve veću i veću razliku. U posljednju dionicu utakmice ulazi se s vodstvom domaćina od 18 poena razlike da bi se u tom dijelu utakmice taj jaz povećao i na 25 bodova. U posljednjem pokušaju da se vrate u utakmicu Texansi uspijevaju postići dva polaganja (s jednim pretvaranjem za dva poena), ali više od toga jednostavno nije išlo. Mudrim posjedima lopte ekipa Billa Belichicka troši vrijeme i dolazi do još jedne vrijedne pobjede u ovoj generaciji.

Taj trijumf dovodi ih samo jednu pobjedu od osvajanja AFC konferencije po drugi puta u dvije godine. U tom pothvatu na putu će im ponovno stajati Baltimore Ravensi koje je od nastupa u Super Bowlu dijelilo nekoliko centimetara. No, ako sinoćnji domaćini nastave s nezadrživom napadačkom igrom koju prikazuju proteklih tjedana gosti iz Charm Cityja imat će pred sobom vrlo težak zadatak te će Joe Flacco i Ray Rice morati pokazati mnogo više nego što je pošlo za rukom Mattu Schaubu (34 od 51 za 343 yarda, dva polaganja i jedno presječeno dodavanje) i Arianu Fosteru (22 pokušaja probijanjem za 90 yarda i jedno polaganje).

NFL doigravanje, divizijska runda

Nedjelja, 13. siječnja

Atlanta Falcons - Seattle Seahawks 30:28
New England Patriots - Houston Texans 41:28