Patriotsi i Falconsi brane svoj teren i pravo na put u New Orleans

NFC - Falconsima se pruža još jedna prilika za dokazivanje protiv snažnih 49ersa

Atlanta Falconsi prošlog su tjedna nadišli sumnje i dosadašnje neuspjehe te u nevjerojatno uzbudljivoj završnici svladali Seattle Seahawkse i tako bar na nekoliko dana otklonili sumnje u svoje mogućnosti. Momčad iz savezne države Georgije večeras će ponovno imati priliku dokazati kako se može nositi s najboljim protivnicima i u doigravanju, a ne samo tijekom regularne sezone. No, u goste im dolaze čvrsti i naoko nezaustavljivi San Francisco 49ersi koji su dominantnom predstavom protiv Green Bay Packersa po drugi put u dvije godine došli samo na korak od nastupa u Super Bowlu.

Aduti domaćina svakako će biti dodavač Matt Ryan, legendarni tight end Tony Gonzalez i vjerojatno najbolji hvatački dvojac lige Roddy White i Julio Jones. Napad dodavanjem koji ostvaruje preko 280 yarda po utakmici nikako nije zanemariv faktor u ovom dvoboju, ali vrlo vjerojatno neće biti sam po sebi dovoljan kako bi Falconsi osigurali put prema New Orleansu. Ta činjenica najbolje je vidljiva uzme li se u obzir efikasnost obrane gostiju i mogućnosti igrača koji se nalaze u toj jedinici 49ersa. Budu li domaćini ovisili isključivo o napadu dodavanjem i tako učinili svoje prijetnje jednodimenzionalnima pritisak na njihova dodavača mogao bi biti gotovo neizdrživ.

Ali upotrijebe li recept iz prvog poluvremena divizijskog dijela doigravanja gosti bi mogli imati dosta problema sa zaustavljanjem njihova napretka uzduž terena. U tom dijelu navedene utakmice probijač Falconsa Michael Turner relativno lako je dovodio svoju ekipu do kratkih drugih i trećih pokušaja te na taj način otvarao mnogo više mogućnosti napadu da se razvije do kraja. Unatoč tom uspjehu zadatak će mu večeras biti dosta teži. Čak i ako uspije probiti prvu liniju obrane gostiju u njenom "srcu" čekaju ga dva izvrsna linebackera Patrick Willis i NaVorro Bowman koji čine ovaj dio ekipe 49ersa jednim od najčvršćih u čitavom NFL-u. Dodaju li se navedenom mogućnosti gostiju da izvrše pritisak na protivničkog dodavača sa "samo" četvoricom igrača te dvojica Smithova (Aldon i Justin) zadatak napadačke linije domaćina mogao bi se pokazati izuzetno teškim.

Napad gostiju također će biti zahtjevan zadatak za domaće obrambene igrače. Uvođenjem Colina Kaepernicka na mjesto dodavača glavni trener 49ersa Jim Harbaugh dodao je svom napadu dodatnu dimenziju koju nisu imali s dotadašnjim dodavačem Alexom Smithom. Riječ je o atletskim mogućnostima Kaepernicka koji je u stanju osvajati yarde probijanjem i tako držati protivničku obranu na oprezu u svakom trenutku. Tom uspjehu nisu doprinijele samo njegove urođene osobine već i to što je ovaj mladić još od sveučilišne razine "odgajan" za takav način igre te je vrlo lako preuzeo konce napada koji se temelji na pistol formaciji u svoje ruke.

Ali taj dio njegove igre ne bi bio toliko izražen da na mjestu probijača ne stoji Frank Gore koji je u stanju svojim čvrstim stilom probijanja osvajati teren i u gotovo bezizlaznim situacijama. Zbog takvog načina igra domaćinima bi primarni cilj trebao biti ograničiti Kaepernicka na dodavački prostor i ne dopustiti mu da trči oko ili između obrambenih linijaša što je činio vrlo uspješno protiv Packersa prošli tjedan. Uspiju li domaćini u "zatvaranju" većine tih mogućnosti nudi im se velika prilika u velikoj mjeri neutralizirati napade gostiju. Jer ako pritisak na dodavača 49ersa bude rastao eksponencijalno njegova dodavanja prema najjačim adutima, hvataču Michaelu Crabtreeju i tight endu Vernonu Davisu, definitivno će biti nepreciznija i "usiljenija".

Prognoza

Ipak najveća šansa Falconsa mogao bi biti domaći teren i euforija koja je nastupila nakon prve pobjede ove ekipe u doigravanju otkad na mjestu dodavača imaju Matta Ryana. Jer u utakmicu ponovno ulaze podcijenjeni i bez tereta favorita na leđima. Jednako kao što je većina američke sportske javnosti sumnjala u njihov uspjeh iz godine u godinu tako su i u ovom dvoboju označeni kao ekipa s manje šanse za prolaz. A takvu motivaciju nikako ne treba uzimati "zdravo za gotovo".
Falcons 45% vs. 49ers 55%

AFC - Patriotsi žele ponovno ispisati povijest protiv Ravensa

New England Patriotsi iz sezone u sezonu dokazuju kako ih se zaslužuje nazivati "dinastijom". Pet nastupa u Super Bowlu od 2002. do danas i revolucija same igre američkog nogometa samo su najkraće crte kojima se može opisati momčad koju već godinama predvode glavni trener Bill Belichick i dodavač Tom Brady. Večeras ovu ekipu dočekuje još jedan izazov na putu u vječnost koji su započeli u ranim godinama "tekućeg" tisućljeća. Na svom terenu Patriotsi će dočekati Baltimore Ravense i tako pokušati doći do šestog nastupa u finalnoj utakmici NFL-a u samo 11 godina.

Riječ je o reprizi prošlogodišnjeg finala AFC konferencije u kojem su Patriotsi uspjeli uz izvrsnu obranu i određenu dozu sreće nadvladati goste i osigurati put prema Super Bowlu. Međutim, večeras ih očekuje nešto drugačija utakmica. Ravensi koji su ih prošle sezone natjerali da daju sve od sebe potpuno su drugačija ekipa koja se uz nadaleko poznatu obranu sve više oslanja i na napad koji je u stanju iznenaditi mnoge protivnike. No, Patriotsi nisu ekipa kao bilo koja druga što se posebno dobro moglo vidjeti u njihovoj prošlotjednoj utakmici protiv Houston Texansa.

U tom srazu vrlo rano su se ozlijedili tight end Rob Gronkowski (koji je izgubljen do kraja doigravanja) i probijač Danny Woodhead, ali to nije spriječilo Bradyja u dirigiranju izvrsnim napadačkim predstavama svojih suigrača. Drugi pojedinci samo su se uklopili u sustav počeli donositi prevagu večerašnjim domaćinima. Upravo igra napadačkog sustava bit će temeljna prednost Patriotsa u utakmici koja bi ih mogla izdići za stepenicu više od bilo koje ekipe koja je nastupala u posljednjih 20 godina.

Jedna od stavki koja također krasi ovu momčad je i poboljšanje igre probijanjem otkad je na mjesto primarnog probijača došao Stevan Ridley koji je ove sezone ubilježio preko 1200 yarda probijanjem i može se smatrati ozbiljnom prijetnjom za protivničke obrane. Ali ne treba u potpunosti zanemariti snagu koju obrana Ravensa donosi na teren. Predvođeni Rayem Lewisom igrači momčadi iz Baltimorea iz utakmice u utakmicu postižu izvrsne rezultate i neće biti lak zalogaj i za moćne domaćine. No, da bi im mogli u potpunosti parirati morat će kao i prošle sezone održavati visoku razinu pritiska na Bradyja.

S druge strane terena Ravensi nude dosta više nego proteklih sezona. Dodavač Joe Flacco unatoč svojoj nestalnosti pruža odlične partije u najvažnijim trenucima, a probijač Ray Rice svakako je jedan od najboljih igrača na svojoj poziciji u cijeloj ligi. Dodaju li se tome njegove mogućnosti u igri dodavanjem te sjajne partije koje su do sada pružali hvatači Anquan Boldin i Torrey Smith obrana domaćina morat će biti na oprezu s mogućnostima koje gosti imaju u napadu. No, linijaši Patriotsa predvođeni Vinceom Wilforkom i zadnja linija obrane pojačana Aqibom Talibom pokazuje mnogo više nego prošle sezone i svakako će biti teška prepreka za goste.

Prognoza

Uz sve navedeno vrlo je izvjesno kako će večerašnji dvoboj biti odlučen na liniji napada i obrane. Uspiju li domaćini zaustaviti pokušaje rušenja Bradyja i održati napad probijanjem na bar solidnoj razini Ravensi će teško doći do prilike iznenaditi ih. No, pođe li Ravensima za rukom izbaciti napad Patriotsa iz ritma čestim prolascima iza napadačke linije njihove će šanse naglo porasti.
Patriots 65% vs. Ravens 35%

NFL doigravanje, finala konferencija

Nedjelja, 20. siječnja

Atlanta Falcons - San Francisco 49ers 21:00 (CET)
New England Patriots - Baltimore Ravens 00:30 (CET) - 21.01.