Hrvatski hokejaši u fantastičnoj utakmici svladali Australiju

Hrvatski Oklopnici počeli su svoj nastup na Svjetskom prvenstvu, Divizije II, grupe A, utakmicom protiv vrlo jake Australije. Hokejski možda egzotična zemlja, ali vrlo fizički moćna, brza i tehnički potkovana reprezentacija Australije, došla je vrlo ambiciozno na utakmicu koja je i faktički otvorila Prvenstvo, i to protiv domaćina - Hrvatske.

Australci su dvoboj otvorili vrlo suvereno i dok se momčad Dona MacLeana još praktički nije ni snašla kako treba, Australija je već povela. Gol za 1:0 gostiju zabio je u drugoj minuti susreta Wehebe Darge na dodavanje Darrena Corstensa, ali nakon velike pogreške hrvatske treće navale, kašnjenja bekova i pomutnje ispred gola Hrvata, koju nije uspio spasiti ni u prvom periodu sjajni Mate Tomljenović.

Međutim, nakon vodećeg gola Australija je stjerana u svoju trećinu, a Hrvati su počeli dominirati. Dvije stopostotne prilike u situacijama "jedan na jedan" s vratarom Australije propustio je realizirati John Hečimović, dok mu je sve pripremio njegov bivši suigrač iz Medveščaka, "Lički div" Joel Prpić. No, obrana Australije morala je kad-tad popustiti zbog hrvatske nadmoći i to se dogodilo vrlo brzo.

U 14. minuti utakmice napokon je uspjela jedna od brojnih akcija najbolje, najperspektivnije i najmlađe hrvatske napadačke linije. Prva navala reprezentacije odlično je ušla u trećinu Australaca, Borna Rendulić je sjajno pucao, pak je odbio vratar gostiju Anthony Kimlin, no samo do Mislava Blagusa, koji potom lucidno pred golom pronalazi Dominika Kanaeta, a ovaj lakoćom skreće pak u gol za 1:1. Bio je to i rezultat na prvoj pauzi, s obzirom da do kraja utakmice novih golova nije bilo, premda uzbuđenja nije nedostajalo. Hrvatska je bila osjetno bolja, ali je i Australija imala svojih dobrih prilika, međutim, na prvi se odmor otišlo u egalu.

No, već početkom nastavka Hrvatska, koja je u drugu trećinu prenijela igru iz prvih 20 minuta, dolazi u vodstvo od 2:1. U drugoj minuti druge dionice konačno je proradila kanadsko-hrvatska linija Hečimović - Prpić, krilo Dornbirna je asistiralo, a Prpić iz gužve s igračem više zabija Kimlinu za 2:1 vodstvo Hrvatske!

Do kraja druge trećine novih pogodaka nije bilo, ali su se zato nizale šanse na obje strane i igrala se zaista jako uzbudljiva i fantastična utakmica. Klokani su imali i dva puta u nizu igrača više poslije isključenja Ivana Brenčuna i Luke Mikulića, no sjajna obrana Hrvata na čelu s Tomljenovićem izdržala je sve napade Australaca, dok je briljirao penalty-killing s Rendulićem i Prpićem u istoj liniji. Također, period je završen sa samo 2:1 za Hrvatsku, koja se propisno ispromašivala i dominirala do kraja trećine. Najteže promašaje imali su Brenčun s Markom Lovrenčićem u situaciji "dva na jedan" s Kimlinom te potom i Hečimović, Kanaet i Andy Sertić. No, hrvatska je obrana bila besprijekorna pa je MacLeanova ekipa prije posljednjih 20 minuta odnijela vodstvo u svlačionicu.

U posljednji su period stoga Oklopnici ušli malo slabijim intenzitetom, dok su Australci pojačali svoju igru i odlično prijetili. No, Tomljenović je bio siguran na vratima, probudile su se i tribine koje su dale dodatni elan hrvatskim reprezentativcima pa se s 2:1 Hrvata ušlo u posljednjih deset minuta dvoboja.

Do kraja utakmice Hrvatska je opet zaigrala bolje pa se gledala i igrala vrlo čvrsta, borbena i izjednačena utakmica. Međutim, jako dobra i otvorena Australija do kraja dvoboja nije uspjela ponovno poentirati i time izjednačiti, dok je zbog svoje ofenzive dobila i treći pogodak. Bivši Medvjed John Hečimović nakon asistencije uknjižio je i pogodak, kada je tri minute prije kraja na dodavanje Sertića, naknadno proglašenog igračem utakmice, silovito pogodio rašlje australskog gola s plave linije, a time je postavio i konačnu pobjedu Hrvatske uz rezultat 3:1.