Dramatičan početak Acropolis Rallyja: Novikov u vodstvu, Ogier odustao na prvom brzincu

Acropolis Rally počeo je brzinskim ispitom Kineta-Pissia, najdužim na čitavom reliju (47,7 kilometara). Na tako dugačkoj dionici žestokih makadamskih staza mogle su se očekivati prve poteškoće za natjecatelje, a reli je počeo na zaista šokantan način.

Sebastien Ogier, vodeći u ukupnom poretku Svjetskog prvenstva, morao je odustati jer je zakazao sustav za dovod goriva na njegovom Volkswagenu. Mikko Hirvonen, treći u ukupnom poretku i prvi vozač Citroena, izgubio je gotovo šest minuta jer mu je sedam kilometara prije cilja otkazao sustav za upravljanje, a Mads Ostberg, najveći adut momčadi M-Sport, ostao je bez kotača na svom Fordu i izgubio je više od tri minute montirajući rezervni.

Takav peh glavnih favorita fantastično je iskoristio Evgeny Novikov, drugi vozač M-Sporta. Svladao je 47,7 kilometara za nešto manje od 33 minute i bio čak 20 sekundi brži od Danija Sorda u Citroenu. Treće vrijeme postavio je Jari-Matti Latvala u Volkswagenu, a četvrto Thierry Neuville u Fordu.

Drugi brzinac (Kineta, 26,05 kilometara) vozio se u noćnim uvjetima i nije ponudio toliko drame, ali jest još jednu odličnu vožnju ruskog vozača za volanom Ford Fieste. Novikov je ponovno bio najbrži, a nešto manje od tri sekunde za njim je zaostao Latvala. Hirvonen se oporavio od kvara na prvom brzincu i postavio treće vrijeme, a četvrti je bio Sordo.

Novikov u dosadašnjem dijelu sezone nije briljirao. U prva tri relija osvojio je samo tri boda, a onda povezao dva četvrta mjesta. Čini se da bi Grčka mogla biti sretno mjesto za 22-godišnjeg vozača koji još uvijek čeka na svoju prvu pobjedu u Svjetskom prvenstvu.

U drugi i najduži dan natjecanja (osam brzinaca, 149,56 kilometara) Rus ulazi s pola minute prednosti pred Sordom, dok trećeplasirani Latvala zaostaje 39 sekundi. Unutar jedne minute zaostatka za vodećim još je Neuville, a potom slijede Andreas Mikkelsen (Volkswagen), Nasser Al-Attiyah (Ford), Martin Prokop (Ford) i Khalid Al Qassimi (Citroen).

Ostberg je dan završio na devetom mjestu sa zaostatkom od tri i pol minute, a vrlo dobar deseti je Robert Kubica koji nastupa za Citroenovu momčad u slabijoj kategoriji WRC2. Hirvonen je 17. sa šest minuta zaostatka za vodećim, a Ogier će se vratiti na start u subotu, no krenut će sa zaostatkom od deset minuta (po pet za svaki brzinac koji nije završio).

WRC, Acropolis Rally, rezultati prvog dana:
1. Evgeny Novikov (RUS/Ford) 50:59,4 min
2. Dani Sordo (ŠPA/Citroen) +30,3
3. Jari-Matti Latvala (FIN/Volkswagen) +39,1
4. Thierry Neuville (BEL/Ford) +51,1
5. Andreas Mikkelsen (NOR/Volkswagen) +1:14,6
6. Nasser Al-Attiyah (KAT/Ford) +1:32,9
7. Martin Prokop (ČEŠ/Ford) +2:34,3
8. Khalid Al Qassimi (UAE/Citroen) +3:22,4
9. Mads Ostberg (NOR/Ford) +3:30,1
10. Robert Kubica (POL/Citroen) +4:17,3