Hrvatski rukometaši nadjačali i Italiju te se plasirali u finale Mediteranskih igara

Hrvatski rukometni "Mediteranci" ušli su u finale Mediteranskih igara, nakon što su u polufinalu svladali Italiju, premda teže od očekivanja.

Izabranici Slavka Goluže za ovo natjecanje, u polufinalu su porazili Talijane tek slomivši njihov otpor u drugom dijelu, ali su sasvim zasluženo postali prvi finalisti muškog rukometnog turnira na Mediteranskim igrama.

Hrvati su prilično slabo odigrali prvo poluvrijeme, na kraju kojeg nisu vodili, već su odlični Talijani, koji su odigrali vrhunskih prvih pola sata, pogotovo u obrani, uspjeli zadržati Golužinu reprezentaciju u egalu. Bilo je 11:11, svaka ekipa imala je po osam golmanskih obrana, a Hrvate je izvukao sjajni Zagrebaš, Jerko Matulić, koji je zabio čak šest pogodaka, više od polovice hrvatske reprezentacije.

Međutim, nakon slabijeg prvog dijela, Hrvatska se probudila u nastavku u kojem su svi igrači počeli davati veći obol te se pridruživati Matuliću na desnom krilu. Iako su ih Talijani i na startu drugog dijela dobro namučili povevši 15:14, unatoč većem broju obrana Ivana Stevanovića (deset u tom trenutku) od talijanskih vratara, Hrvati su brzo pronašli snagu i igru za pobjedu protiv svojih prekomorskih susjeda.

Momčad Italije, za koju nastupaju i trojica igrača hrvatskih korijena, Tin Tokić, Dean Turković, Damir Opalić i Demis Radovčić, počela je padati tek u drugoj polovici nastavka utakmice. Tada je sjajni Stevanović počeo još bolje braniti te je pokrenuo hrvatski napad predvođen Matulićem, od čega su najviše profitirali Igor Karačić i Marino Marić, koji su pomogli izvrsnom Matuliću.

Hrvatska je tako uraganski preokrenula zaostatak od pogotka prednosti na 20:18, a nešto kasnije i na 22:19, što je bila prevelika prednost za povratak Azzurra u utakmicu. Do kraja susreta, a bilo je preostalo još samo nekoliko minuta, Hrvati su zadržali i održali prednost te naposljetku slavili uz konačnih 23:21 i plasirali se u finale, u kojem čekaju boljeg iz utakmice Egipta i domaćina, Turske. Talijanima je i ovo polufinale bilo odličan uspjeh, budući da im je to prvi takav rezultat od Barija 1997. godine kada su bili viceprvaci Mediteranskih igara.