New England Patriotsi upogonjeni Tomom Bradyjem slavili u infarktnoj završnici

Utakmica dana

New Orleans Saintsi stigli su na Gillette stadionu u Foxboroughu s ciljem održanja neporaženosti i nakon šestog kola regularne sezone. S druge strane terene čekala ih je momčad koja već čitavo desetljeće postavlja standarde izvrsnosti u ligi predvođena sjajnim Tomom Bradyjem, New England Patriotsi. Iako sinoćnji domaćini slove za jednog od favorita svoje konferencije igra koju su prikazali u dosadašnjem dijelu sezone bila je u najmanju ruku nedorečena. Izostanak pravih rješenja u napadu te ozljede na svim frontama spriječili su trupe Bill Belichicka u ostavljanju pravog dojma kako pred objektivnim promatračima tako i pred vlastitim navijačima.

No, svaka utakmica u NFL-u priča je sama za sebe. Već od samog početka bilo je jasno da su se domaćini adekvatno pripremili za snažni napad Saintsa koji je do sada bio gotovo nezaustavljiv. Iz serije u seriju Drew Brees je u suradnji sa svojim suigračima bio sve frustriraniji sjajnom obranom Patriotsa, a domaćini su polako gradili prednost koju su zadržavali na sve moguće načine sve do pred kraj utakmice. Ali samo nekoliko minuta prije završetka dvoboja Saintsi dolaze do prednosti od četiri poena te se činilo kako će unatoč poteškoćama koje su imali doći do vrlo vrijedne pobjede. Te nade bile su dodatno pojačane ozljedom glave hvatača domaćina Dannyja Amendole, ali Patriotsi se nisu predavali.

Izvrsna obrambena igra i upravljanje vremenom u posljednje tri minute donijela Patriotsima čak tri prilike da dođu do pobjede. U prva dva navrata obrana gostiju uspješno ih je zaustavila, ali u trećem u koji je Brady ušao s manje od minute do kraja daleko od zadnjeg polja protivnika Saintsima jednostavno nije bilo spasa. Izvrsna, brza i precizna dodavanja dovela su domaćina na samo nekoliko yarda od trijumfa da bi dodavač Patriotsa pet sekundi do kraja pogodio Kenbrella Thompkinsa u kutu zadnjeg polja protivnika i stadion u okolici Bostona je proključao. Sva izvrsnost nakupljena tijekom godina mogla se ogledati u onome što su pobjednici izveli u posljednjim trenucima ovog dvoboja.

U isto vrijeme napad Saintsa pokazao se poprilično ograničenim u ključnim momentima utakmice te tako doveo svoju obranu u vrlo nezavidnu poziciju da mora braniti prednost u previše izglednih situacija. Razvoj dvoboja koji je podigao i neutralne promatrače iz stolaca, kako na tribinama tako i pred malim ekranima, pokazao je još jednom da unatoč nepotpunosti rostera Patriotse nikada ne valja unaprijed otpisivati. Jer više je nego očito kako njihove najveće kvalitete mogu doći do izražaja i u naoko bezizlaznim situacijama. Iako ovakav poraz izuzetno boli Saintsi u svojoj diviziji imaju poprilično komfornu situaciju te bi uz minimalne "popravke" trebali "prošetati" do doigravanja.

Iznenađenje dana

Kriza Houston Texansa dodatno je produbljena u nedjelju navečer. Činilo se kako stvari ne mogu krenuti na mnogo gore i prije dvoboja protiv St. Louis Ramsa, ali razvoj događaja u Teksasu donio je još crnje slutnje ovoj momčadi. Ne samo da su oborili rekord lige po broju uzastopnih utakmica (pet) u kojima im je presječeno dodavanje vraćeno za polaganje već je moguće da su izgubili dodavača Matta Schauba na neko vrijeme zbog ozljede. Dodatnu sol na ranu nanio im je i sam rezultat sraza u kojem su Ramsi pobjegli na čak 25 poena razlike.

Iako su Denver Broncosi i više nego očekivano svladali slabašne Jacksonville Jaguarse na vlastitom terenu ishod utakmice u Denveru bio je u pitanju mnogo duže nego bi to bilo tko pretpostavio. Obrana Jaguarsa uspijevala je iz situacije u situaciju osujećivati pokušaje inače besprijekornog Peytona Manninga te su domaćini većinu pokušaja pred zadnjim poljem gostiju prebacili u ruke probijača koji su postigli čak tri polaganja. Nakon ove utakmice ostaje pitanje osjeća li se ovakvim nastupom pad forme Broncosa, rast Jaguarsa ili je jednostavno bila riječ o jednoj "lošoj" večeri favorita. Međutim, dok na kontu Broncosa ne stoji niti jedan poraz potonji odgovor će definitivno biti najviše vjerojatan.

Packersi trijumfirali u Baltimoreu, Cowboysi i Eaglesi i dalje izjednačeni na vrhu NFC Easta

Iako je većina "svjetala pozornice" ove sezone pala na druge momčadi dvoboj Ravensa i Packersa u Baltimoreu sam po sebi donio je mnoštvo upitnika. Ne samo po pitanju forme koju ove dvije momčadi iskazuju već po susretu dvaju filozofija igre. Moćna napadačka igra protiv tvrde obrane definitivno bi mogla biti najava sjajnog dvoboja koji utakmica ovih protivnika jest. U tom odmjeravanju snaga ovaj put su uspješniji bili Packersi koji su unatoč nešto slabijoj efikasnosti uspjeli zadržati napad domaćina pod kontrolom i pobjedom od 19:17 zadržati dobre izglede u borbi za divizijski naslov.

Na isto mjesto ove godine pretendiraju i njihovi rivali iz Detroita koji su u nedjelju gostovali u Clevelandu. Na terenu Brownsa koji su nekoliko kola ugodno iznenađivali sve gledatelje ipak je postojao samo jedan adekvatan sudionik, a bili su to Lionsi koji su gotovo rutinski predvođeni Matthewom Staffordom odnijeli pobjedu prema Detroitu. Isto se ne bi moglo reći za Cincinnati Bengalse kojima je bio potreban udarac nogom u produžetku kako nadvladali žilave Buffalo Billse i zadržali vodstvo AFC North diviziji.

Vodstvo u svojoj diviziji također su zadržali i Seattle Seahawksi koji su na vlastitom terenu uz dosta muke i grešaka u igri uspjeli pred kraj dvoboja slomiti Tennessee Titanse čiji rezultati ove sezone možda ne prikazuju dovoljno dobro koliko su otpora u stanju pružiti najjačim protivnicima. No, Seahawksi definitivno nemaju prostora za opuštanje jer ih gotovo u stopu prate 49ersi koji su u drugom poluvremenu igrom probijanjem nadjačali Arizona Cardinalse i time ostali konkurentni rivalima sa sjeverozapada.

U sjeni tragične pogibije sina Adriana Petersona njegovi Vikingsi su na domaćem terenu dočekali Carolina Pantherse, ali nisu uspjeli doći do trijumfa koji bi ih zadržao blizu vrha divizije. Panthersi su uvjerljivo slavili te tako zadržali uistinu minimalne šanse za uspjeh u ovoj još uvijek "mladoj" sezoni. Prvu pobjedu sezone zabilježili su i Pittsburgh Steelersi čija je obrana zaustavila New York Jetse na njihovom terenu te ih ostavila bez polaganja i tako dala za naslutiti da momčad iz grada čelika još uvijek nije rekla posljednju riječ ove sezone. Isto se ne bi moglo reći za Tampa Bay Buccaneerse koji svoju prvu pobjedu nisu pronašli niti na vlastitom terenu protiv Philadelphia Eaglesa. U odsustvu Michaela Vicka mladi dodavač Nick Foles istaknuo se u redovima gostiju te samim time pojačao svoju kandidaturu u utrci za poziciju vođe navale u tjednima što dolaze.

No, Eaglesi nisu uspjeli "pobjeći" Dallas Cowboysima koji su oslanjajući se na igru probijanjem i obranu apsolvirali ove godine neprepoznatljive Redskinse te pokazali kako su se bar djelomice oporavili od bolnog poraza koji su im prošli tjedan nanijeli Denver Broncosi. Kao i momčad iz Colorada u rubrici poraza nulu i dalje bilježe Kansas City Chiefsi čija je obrana čak 10 puta obrala dodavača Raidersa i tako omogućila napadu da vrlo elegantno još jednom potvrdi kako je dovođenje Alexa Smitha i Andyja Reida bio definitivni pogodak "u sridu".

NFL rezultati, šesti tjedan

Nedjelja, 13. listopada

Baltimore Ravens - Green Bay Packers 17:19
Buffalo Bills - Cincinnati Bengals 24:27*
Cleveland Browns - Detroit Lions 17:31
Houston Texans - St. Louis Rams 13:38
Kansas City Chiefs - Oakland Raiders 24:7
Minnesota Vikings - Carolina Panthers 10:35
New York Jets - Pittsburgh Steelers 6:19
Tampa Bay Buccaneers - Philadelphia Eagles 20:31
Denver Broncos - Jacksonville Jaguars 35:19
Seattle Seahawks - Tennessee Titans 20:13
New England Patriots - New Orleans Saints 30:27
San Francisco 49ers - Arizona Cardinals 32:20
Dallas Cowboys - Washington Redskins 31:16

* - produžetak