Lionsi zgrabili priliku na sjeveru, a Saintsi dominirali na jugu

Utakmica dana

Ozljeda dodavača Green Bay Packersa Aarona Rodgersa širom je otvorila vrata divizije njihovim rivalima. Zbog paralelnog poraza momčadi iz Wisconsina od Philadelphia Eaglesa pobjednik utakmice u Chicagu zauzeo je vodeće mjesto u neizvjesnoj diviziji. Baš zato je sinoćnji dvoboj Bearsa i Lionsa osim direktnog rezultata nosio sa sobom i mnogo više kad se u jednadžbu kao faktor stavi borba za doigravanje. Domaćini su nakon pauze zbog ozljede ponovno mogli računati na Jaya Cutlera, ali ni on im nije bio dovoljan za svladavanje gostiju iz Detroita. Vodstvo se na Soldier Fieldu izmjenjivalo u nekoliko navrata, ali unatoč bravurama sjajnog Brandona Marshalla Bearsi nisu uspjeli iz dva pokušaja ostvariti pretvaranje za dva poena i odvesti utakmicu u produžetke.

Tijek utakmice još jednom je pokazao da napad Lionsa može parirati najsnažnijim protivnicima, ali isto tako da njihova obrana ima ozbiljnih problema disciplinom. Još jednom su glavnu ulogu prema naprijed imali Matthew Stafford i "čudovišni" hvatač Calvin Johnson koji je s dva ostvarena polaganja izjednačio i oborio rekord franšize u hvatanjima za šest poena. Pobjeda koju su gosti upisali na konto daje im za pravo nadati se kako će do siječnja ostvariti prednost koja bi na Ford Field mogla donijeti bar jednu utakmicu doigravanja. Nastavi li probijač Reggie Bush dodavati dodatnu dimenziju svojoj momčadi niti to ne bi trebala biti posljednja riječ Lionsa ove godine.

Bearsi s druge strane nisu iskoristili idealnu priliku za odvajanje od prosjeka lige, a razvojem događaja na samom smiraju utakmice (Cutler izašao s terena prilikom pokušaja izjednačenja zbog navodne ozljede gležnja) unio se dodatni nemir u svlačionicu ekipe iz Illinoisa. Žele li Bearsi nastaviti lov za sinoćnjim protivnicima morati pronaći način da smire nesuglasice stručnog stožera i dodavača te se koncentriraju više na rezultate, a manje ne kombiniranje sa sastavima u ključnim dijelovima utakmica. Bilo da se odlučili za Cutlera ili iznenađujuće dobrog Josha McCowna.

Iznenađenja dana

Indianapolis Coltsi su uoči sinoćnjeg dvoboja protiv St. Louis Ramsa imali relativno malo ozbiljnih briga. Napad je pod dirigentskom palicom Andrewa Lucka počinjao igrati sve bolje, probijač Trent Richardson bio je na najboljem putu ka potpunoj prilagodbi sustavu svoje nove momčadi, a obrana je koliko - toliko uspješno zaustavljala protivnike. Jedini veliki nedostatak bio je manjak pravih rješenja (unatoč izvrsnoj igri T. Y. Hiltona) među hvatačima do kojeg je došlo zbog ozljede veterana Reggieja Waynea. Ali svi "dugovi" koje ova momčad nije platila kroz dvogodišnje odrastanje s Luckom na čelu došli su na naplatu sinoć protiv Ramsa. Samo osam postignutih i nemoć na oba dijela terena svakako pozivaju na oprez kad su šanse za velike uspjehe ove sezone u pitanju. Ramsi su pak napokon odigrali potpunu utakmicu te su predvođeni nevjerojatno brzim i spretnim Tavonom Austinom nanijeli Coltsima izuzetno neugodan poraz.

Osim potpunog potopa Coltsa iznenadila je i prva pobjeda Jacksonville Jaguarsa ove sezone koju je momčad s Floride ostvarila protiv Tennessee Titansa koji su do kraja sezone ostali bez dodavača Jakea Lockera. Na toj poziciji pokušao ga je zamijeniti donedavni igrač Buffalo Billsa Ryan Fitzpatrick, ali domaćini u posljednjim trenucima nisu uspjeli sustići prednost Jaguarsa. Momčad iz Nashvillea dodatno može brinuti način na koji su gosti došli do nedostižne prednosti. Naime, napad Titansa dopustio je obrambenim linijašima da "opkole" njihova dodavača i doslovno mu istrgnu loptu iz ruku te je odnesu do zadnjeg polja. Pobjeda gostiju sigurno će im bar djelomice podići samopouzdanje,a Titanse poraz samo dodatno udaljava od borbe za doigravanje.

Panthersi zaustavili 49erse, a Saintsi pregazili Cowboyse

Carolina Panthersi su momčad koja se svakako može podičiti velikim samopouzdanjem unatoč lošim rezultatima proteklih sezona. Kroz sve neuspjehe "krasio" ih je poprilično nepokolebljiv stav koji je u određenim situacijama daleko premašivao prepotenciju i ulazio u neke sasvim nove sfere. No, posljednjih nekoliko rezultata momčadi iz Sjeverne Karoline opravdano im je dalo za pravo nadati se kako mogu u potpunosti parirati snažnim San Francisco 49ersima. Momčadi su se susrele na prepunom Candlestick Parku i odigrale utakmicu u kojoj su dominirale obrane. Ukupno 19 poena i jedno jedino polaganje pravi su dokaz kako su obje ekipe bile spremne za sve što su im protivnici pripremili. U srazu dvaju mladih mobilnih dodavača ovaj put Cam Newton je napravio dovoljno kako bi održao teško stečenu prednost, a Colinu Kaepernicku ostaje bolna spoznaja poraza i još teža činjenica kako je njegova momčad u posljednjoj dionici utakmice osvojila samo četiri yarda.

U drugom dvoboju momčadi juga i zapada NFC-a Seattle Seahawksi su gostovali kod Atlanta Falconsa. Nekoliko neuvjerljivih pobjeda protiv slabih protivnika pobudilo je razna pitanja u mogućnosti momčadi glavnog trenera Petea Carolla, ali sinoćnja utakmica pokazala je upravo suprotno. Napad je na oba polja mljeo domaćine, a obrana ih je ostavila na samo 10 postignutih bodova. Bio je to "posljednji čavao u lijes" nada Falconsa da će u nastavku sezone nekako uhvatiti Pantherse i Saintse. To se potvrdilo i u večernjem dvoboju Saintsa protiv gostiju iz Arlingtona. Iako je uvod u utakmicu bio relativno izjednačen, Drew Brees je ubrzo preuzeo stvari u svoje ruke i jednostavno "otpuhao" goste sa stadiona na kojem se igrao prošli Super Bowl. Domaćini su tako ponovno uhvatili korak nakon neugodnog poraza od Jetsa prije tjedan dana, a goste dodatno može brinuti neugodna ozljeda kapetana njihove obrane, Seana Leeja.

Momčad za koju se činilo kako je barem klasu iznad svih ostalih u svojoj diviziji tako je stavljena u poprilično neugodnu poziciju jer su ih pobjedom nad "obezglavljenim" Green Bay Packersima sustigli Philadelphia Eaglesi, a niti New York Giantsi nakon tri pobjede za redom ne čine se toliko daleko u retrovizoru kao nekoliko tjedana ranije. Naime, plavi iz New Yorka došli su do treće pobjede za redom svladavši prvenstveno čvrstom obranom Oakland Raiderse. Srebrno-crni iz Kalifornije nisu ostali dovoljno pribrani u ključnim trenucima utakmice što ih je dodatno prikovalo za dno ljestvice njihove divizije. U konkurenciji neporaženih Kansas City Chiefsa i Denver Broncosa (jedan poraz) niti oni niti San Diego Chargersi nemaju mnogo šanse u nastavku sezone. To se vidjelo i u utakmici Broncosa i Chargersa u San Diegu gdje su gosti unatoč nešto manjoj razlici od "uobičajene" gotovo čitavo vrijeme kontrolirali tijek utakmice i došli do još jednog trijumfa. Jedini razlog za brigu momčadi iz Colorada je dosta udaraca koje je pretrpio njihov dodavač Peyton Manning koji već neko vrijeme ima problema s gležnjevima na obje noge.

Kriza Houston Texansa dodatno je produbljena sedmim porazom za redom i to još jednom u posljednjim trenucima utakmice. Iako ovaj put gosti nisu ispustili prednost njihova igra u napadu jednostavno nije bila dovoljno dobra za zaustavljanje fizički moćnih domaćina koji polako, ali sigurno "brode" divizijom (NFC West) koja većini protivnika utjeruje strah u kosti. Budu li nastavili tempom koji su si postavili postoji mogućnost da ostati u borbi za drugo Wildcard mjesto u doigravanju do kasnog prosinca. Ista sudbina vjerojatno očekuje i Baltimore Ravense kojima je bio potreban produžetak kako bi svladali divizijske rivale iz Cincinnatija. Domaćini su vodili s 17:0 i činilo se da će pobjedu osigurati i ranije, ali očajnički pokušaj Bengalsa s polovice terena urodio je nakon nekoliko odbijanja polaganjem i nevjerojatnim izjednačenjem. Ali gosti za više od toga nisu imali snage te su u svom prvom posjedu lopte riskirali s četvrtim pokušajem i izgubivši loptu omogućili Ravensima postizanje tri poena i odnošenje važne pobjede.

Mnogo manje muke imali su njihovi rivali iz Pittsburgha. Steelersi su na svom terenu obranom ugušili gostujuće Billse i pokazali kako neće odustati do posljednjeg trenutka. Na Ravensima i Bengalsima je da momčadi iz grada čelika ne pruže priliku za povratak u igru za doigravanje.

NFL rezultati, deseti tjedan

Nedjelja, 10. studenog

Atlanta Falcons - Seattle Seahawks 10:33
Baltimore Ravens - Cincinnati Bengals 20:17*
Chicago Bears - Detroit Lions 19:21
Green Bay Packers - Philadelphia Eagles 13:27
Indianapolis Colts - St. Louis Rams 8:38
New York Giants - Oakland Raiders 24:20
Pittsburgh Steelers - Buffalo Bills 23:10
Tennessee Titans - Jacksonville Jaguars 27:29
San Francisco 49ers - Carolina Panthers 9:10
Arizona Cardinals - Houston Texans 27:24
San Diego Chargers - Denver Broncos 20:28
New Orleans Saints - Dallas Cowboys 49:17

* - produžetak