Packersi, Eaglesi i Saintsi osigurali put prema Wildcard rundi doigravanja

Utakmica dana

Green Bay Packersi došli su goste Chicago Bearsima s imperativom pobjede koja bi ih odvela u doigravanje i omogućila im nastup u tom dijelu sezone na vlastitom terenu već idućeg vikenda. Dodatni moment nadanjima gostiju donio je povratak Aarona Rodgersa na poziciju dodavača. Unatoč toj činjenici sam dvoboj nije krenuo najbolje za Packerse. Domaćini su Vrlo rano prešli u vodstvo i presjekli dodavanje na svom dijelu terena te se činilo kako će uspjeti ostvariti osjetniju prednost na ulasku u drugu četvrtinu. Međutim, gosti su se konsolidirali i do poluvremena uspjeli doći do vodstva zahvaljujući manjku opreza u obrani domaćina.

Nastavak utakmice ponovno je pripao Bearsima koji su zahvaljujući izvrsnom nastupu probijača Matta Fortea u zadnji dio dvoboja ušli s prednošću od jednog poena. Već u prvom pokušaju nakon posljednjeg predaha propisanog pravilima ta se prednost povećala na osam bodova nakon što je Brandon Marshall sjajno uhvatio dodavanje Jaya Cutlera. No, tada na scenu stupaju Rodgers i Eddie Lacy koji vrlo brzo smanjuju prednost domaćina na minimum. Napad Bearsa ne uspijeva povećati vodstvo te daje priliku gostima da dođu do trijumfa.

Činilo se kako Rodgers i njegovi suigrači neće uspjeti u tom naumu kada su se našli na 48 yarda od zadnjeg polja Bearsa te imali četvrti pokušaj za osam yarda. Samo jedna uspješna obrambena akcija odvela bi domaćine u doigravanje, ali to im nije pošlo za rukom. Rodgers po drugi u dvoboju pronalazi Randalla Cobba i hvatač Packersa svoje drugo hvatanje pretvara u drugo polaganje. Nakon neuspješnog pretvaranja za dva poena zlatno - zeleni predaju posjed lopte Bearsima s 35 sekundi do kraja utakmice. Niti očajnički pokušaju Cutlera i Marshalla ne polučuju rezultat te obrana Packersa presijeca dodavanje pred vlastitim zadnjim i time efektivno završava sraz i utrku za divizijski naslov.

Zahvaljujući ovom trijumfu već idućeg tjedna će Packersi na svom terenu dočekati zahuktale San Francisco 49erse i pokušati im se osvetiti za poraze koje trpe od njih u protekle dvije sezone. Zlatno - crveni iz Kalifornije su unatoč pobjedi protiv Arizona Cardinalsa u izrazito neizvjesnoj utakmici uspjeli doći samo do mjesta petog nositelja te će put prema New Yorku morati započeti u Wisconsinu.

Saintsi uvjerljivi kod kuće, Eaglesi obranili vodstvo u gostima

Druga utakmica koja je direktno odlučivala o naslovu divizije bila je ona između Philadelphia Eaglesa i Dallas Cowboysa u Teksasu. Napad domaćina bio je izrazito zakinut neigranjem Tonyja Romoa koji je operiran tijekom prošlog tjedna te neće igrati do početka iduće sezone. U dvoboju u kojem Cowboysi nikako nisu dolazili do vodstva za isto im se pružila prilika na samom kraju, ali Kyle Orton umjesto bravura kojima bi spasio utakmicu griješi te njegovo dodavanje biva presječeno te će i druga momčad iz Teksasa morati pričekati novu sezonu kako bi se dokazala. Eaglesi će s druge strane imati priliku nastaviti put u doigravanju budu li uspješni protiv Saintsa idućeg vikenda. Momčad iz New Orleansa svoje mjesto u doigravanju je osigurala nešto ranije uvjerljivom pobjedom protiv Buccaneersa na vlastitom terenu.

Mjesto prvog nositelja NFC-a pripalo je Seattle Seahawksima koji su se na svom terenu obračunali sa St. Louis Ramsima, a osim njih idući vikend će biti slobodan i Carolina Panthersima koji su teže nego očekivano izašli kao pobjednici na gostovanju u Atlanti.

Situacija u AFC-u bila je nešto kompleksnija, bar kad je plasman u doigravanje u pitanju. U najranijem terminu Cincinnati Bengalsi su pobjedom protiv Ravensa izrazili svoju kandidaturu za mjesto drugog nositelja koje su im kasnije trijumfom protiv Billsa oduzeli Patriotsi. Međutim, utakmica u saveznoj državi Ohio eliminirala je iz doigravanja prošlogodišnje prvake te omogućila njihovim konkurentima borbu za nastup u tom dijelu sezone. Istu nisu iskoristili Dolphinsi koji su na vlastitom stadionu poraženi od Jetsa, a zgrabiti su je pokušali Steelersi pobjedom protiv Brownsa. No, momčadi iz Pittsburgha posljednji bitan rezultat večeri nije donio sreću. Naime, u San Diegu su Chargersi u produžetku svladali Kansas City Chiefse i time ušli u doigravanje. Žaljenje u žuto - crnom dijelu Pennsylvanije bilo je još veće jer su Chiefsi unatoč tome što su odmarali najbitnije igrače imali priliku odnijeti pobjedu udarcem nogom u posljednjim trenucima utakmice.

Peyton Manning i Denver Broncosi nastavili su obarati rekorde i u Oaklandu. Legendarni dodavač je oborio rekord u yardima osvojenim dodavanjem u sezoni i postavio granicu broja polaganja u istom razdoblju jednakim putem na 55. Osim toga momčad iz Colorada je postala najefikasnija momčad u jednoj sezoni te time pokazala da pod pravim vodstvom može postizati sjajne uspjehe. U nastavku sezone Broncosi će s Patriotsima pričekati pobjednike dvoboja između Bengalsa i Chargersa te Coltsa i Chiefsa.

Najbitnija natuknica za momčadi koje su sinoć završile svoju sezonu ostaje činjenica da će prvi izbor na draftu pripasti ove godine uistinu očajnim Houston Texansima.

NFL rezultati, sedamnaesti tjedan

Nedjelja, 29. prosinca

Atlanta Falcons - Carolina Panthers 20:21
Cincinnati Bengals - Baltimore Ravens 34:17
Indianapolis Colts - Jacksonville Jaguars 30:10
Miami Dolphins - New York Jets 7:20
Minnesota Vikings - Detroit Lions 14:13
New York Giants - Washington Redskins 20:6
Pittsburgh Steelers - Cleveland Browns 20:7
Tennessee Titans - Houston Texans 16:10
Arizona Cardinals - San Francisco 49ers 20:23
Chicago Bears - Green Bay Packers 28:33
New England Patriots - Buffalo Bills 34:20
New Orleans Saints - Tampa Bay Buccaneers 42:17
Oakland Raiders - Denver Broncos 14:34
San Diego Chargers - Kansas City Chiefs 27:24*
Seattle Seahawks - St. Louis Rams 27:9
Dallas Cowboys - Philadelphia Eagles 22:24

* - produžetak