Vrući wild card vikend kulminirat će u hladnom Green Bayu

Coltsima prilika za još jedan korak više, a Chiefsima za osvetu

Lucas Oil stadion u Indianapolisu bit će poprište prve utakmice doigravanja ove sezone, gdje domaćim Coltsima "na megdan" dolaze Kansas City Chiefsi. Bit će to sraz protivnika koji odmjerili snage prije samo dva tjedna na Arrowhead stadionu u Kansas Cityju. U toj su utakmici večerašnji domaćini u potpunosti zaustavili napad Chiefsa te na krilima Andrewa Lucka i Donalda Browna postigli dovoljno poena da donesu svojoj momčadi vrlo uvjerljivu pobjedu. Unatoč navedenom rezultatu večerašnja utakmica uz mnogo višeg uloga donosi i nešto drugačiji odnos snaga. Prva postava Chiefsa koja je odmarala u posljednjem kolu bit će u potpunosti spremna za izlazak na teren i osvetu koja bi im donijela ulazak u drugi krug doigravanja.

Osim nešto manje bolnih mišića gosti će na terenu moći računati i na jednu od najboljih obrana lige gleda li se čitava sezona, ali igra tog dijela momčadi Andyja Reida mogla bi biti ono što bi trebalo najviše brinuti njihove navijače. Naime, posljednjih osam kola učinkovitost obrane Chiefsa je s vrha lige pala na samo dno. Osim toga glavni problem njihove igre je pokušaj zaustavljanja bunch formacija. Radi se o postavci napada koja više hvatača (obično tri) postavlja na istu poziciju te time prisiljava obrane na promjenu koncepta kojim pokriva najbolje hvatače protivnika, ali i probijače. Baš probijački aspekt igre bio je glavna prednost Coltsa u prvoj utakmici, jer je Brown prelazeći preko linije napada često ostajao nepokriven kao hvatač ili imao pomoć od trojice hvatača na strani na koju je postavljena bunch formacija.

Prognoza

Međutim, takva igra Coltsa nije samo rezultat vrhunskih taktičkih postava stručnog stožera domaćina već i potrebe koja je nastala ozljedom Reggieja Waynea, slabijom igrom Trenta Richardsona i gotovo očajnim izvedbama napadačke linije. Ovakvim pristupom do izražaja je došao eksplozivniji i hvatački sposobniji Brown, a velik pritisak je skinut i s linije koja brani Lucka i s T. Y. Hiltona koji definitivno predstavlja najveću prijetnju u napadima dodavanjem. Ali svi izloženi argumenti ne znače kako Chiefsi nemaju nikakve šanse otići iz Indiane s pobjedom. Iako je njihova obrambena igra popustila budu li dovoljno agresivni Luck bi se mogao naći u velikim problemima, a napad Alexom Smithom i Jamaalom Charlesom na čelu bi mogao imati dovoljno prilika za postizanje poena. U tom slučaju gostima bi prioritet trebalo biti zadržavanje posjeda lopte i kontrola tempa utakmice.
Colts 57% vs. 43% Chiefs

Saintsi u potrazi za formom, a Eaglesi za potvrdom vrijednosti

Chip Kelly je i prije dolaska u NFL utjecao na razvoj igre na profesionalnoj razini. Razni treneri "posuđivali" su neke od njegovih shema sa sveučilišta Oregon i tako utrli najbolji put ovome stručnjaku za uvođenje nečega novog i svježeg u napade širom lige. Njegov dolazak na klupu Philadelphia Eaglesa već je u prvoj sezoni donio rezultate. Iako momčad iz grada bratske ljubavi i dalje ima mnogo prostora za napredak njihov napad doživio je izuzetno pozitivnu transformaciju. To se posebno odnosi na uloge sjajnog probijača LeShawna McCoya i mladog dodavača Nicka Folesa. McCoyeva eksplozivnost otvorila je prilike ostalim igračima na terenu da pokažu koliko mogu. Foles nije kao raniji dodavači prisiljen tražiti načine kako što prije baciti loptu do DeSeana Jacksona već može računati na zaštitu koja mu omogućuje efikasniju igru.

New Orleans Saintsi će gostovati u Philadelphiji nakon što su u posljednjem kolu regularne sezone ostvarili šesnaestu uzastopnu pobjedu na vlastitom terenu i tako ušli u doigravanje. Izvrsnoj igri napada pod ravnanjem Drewa Breesa ove se godine pridodala agresivna obrana koja je u većini situacija bila spremna zaustaviti i najsnažnije protivnike. Ali igra momčadi iz Louisiane nije bila idealna, a to se posebno odnosi na gostovanja. Pritisak na Breesa i igra u lošim vremenskim uvjetima veliki su problem Saintsima. Isključi li se iz "jednadžbe" igra kratkim dodavanjima prema probijačima napad je postajao vrlo jednodimenzionalan i gotovo nemoćan. Baš takav pristup bit će prioritet večerašnjim domaćinima.

Prognoza

NO, niti Eaglesi nisu momčad bez vidljivih mana. To se posebno odnosi na obranu koja ima velikih nedostataka u zaustavljanju vrhunskih probijača i branjenju dubokih pokušaja dodavanjem. Ova potonja činjenica večeras će im gotovo sigurno biti najveći problem. Igra obrane s maksimalno šest igrača u pokrivanju igre dodavanjem već im se nekoliko puta obijala od glavu, a Saintsi u svojim redovima imaju nekoliko igrača koji bi to mogli iskoristiti. Poglavito je riječ o Jimmyju Grahamu koji već godinama zbog svojih fizičkih karakteristika uništava protivničke obrane te će iskoristiti svaku neopreznost Eaglesa.
Eagles 55% vs. 45% Saints

Prva prava prilika Andyja Daltona i jedna od posljednjih Philipa Riversa

Cincinnati Bengalsi već godinama pokušavaju zaustaviti dominaciju Steelersa i Ravensa u AFC North diviziji. U tom periodu svlačionica momčadi iz savezne države Ohio bila je poprište raznih sukoba većih ili manjih zvijezda, ali vrlo rijetko momčadske sloge koja bi ih izdigla iznad prosječnosti. No, dolaskom mladog dodavača Andyja Daltona i hvatača A. J. Greena te konsolidacijom igre u obrani Bengalsi su počeli pokazivati prve znakove rasta koji su priželjkivali. Vrhunac dugogodišnjeg rada za sada je osvajanje divizije i nastup u doigravanju koji im otvara dovoljno prilika za preskakivanje prepreka koje su im do sada bile neprelazne. Ali za tako nešto će morati konstantno igrati najbolje što mogu bez značajnih padova usred utakmica jer momčadi koje će sresti u ovom dijelu sezone takve "ispade" ne opraštaju.

Njihovi večerašnji gosti iz Kalifornije svoju su priliku za dokazivanje čekali još dulje. U diviziji u kojoj su razni protivnici uvijek zauzimali prva mjesta Chargersi su uvijek imali neku manu koja ih je koštala nastupa u doigravanjima. Čak i nakon dolaska Philipa Riversa u momčad koja je po mnogim faktorima imala odličan napad i obranu nalazila je načine za dolazak do poraza. Bilo da su u pitanju loše igre specijalnog tima ili greške uzrokovane raspadom napadačke linije ili igre probijanjem Chargersi nisu imali ono što je bilo potrebno da učine korak više. Promjenom trenera na početku sezone i njihova igra je počela dobivati drugačije konture, ali tek potkraj sezone momčad iz San Diega je došla do vrhunca efikasnosti. Njihovi trijumfi zasnovani su većinom na oslanjanju na igru probijanjem koju na svojim leđima nose Ryan Matthews i Danny Woodhead te svojim nastupima daju Riversu više prostora za unaprjeđenje igre dodavanjem.

Prognoza

Taj aspekt igre gostiju bit će ključan žele li ugroziti Bengalse u njihovom načinu funkcioniranja. Chargersi će morati zadržati posjed lopte efikasnom igrom probijanjem i nekako zaustaviti odličnu obranu Bengalsa koja će samo čekati pravi trenutak za obaranje Riversa i pomicanje gostiju duboko na njihovu polovinu terena. Domaćini s druge strane moraju Daltonu olakšati posao i u igru uključiti oba probijača koja imaju kako se ne bi našli u poziciji u kojoj moraju loviti rezultat u kojoj se nisu iskazali ove sezone.
Bengals 58% vs. 42% Chargers

Loše vrijeme samo šlag na torti dvoboja dvaju velikih franšiza

Gradić Green Bay u saveznoj državi Wisconsin dom je momčadi koja je odnijela najviše naslova prvaka u povijesti američkog nogometa. Osim ponosa na svoju momčad građani ove regije mogu se pohvaliti i najboljom navijačkom zajednicom koja krasi sjevernoameričke stadione. Naime, radi se o jedinoj profesionalnoj sportskoj momčadi čiji su vlasnici navijači. Oni su navikli na ekstremno niske temperature koje očekuju igrače u nedjelju na Lambeau Fieldu te će njihovo prisustvo i sama "smrznuta tundra" biti najveća domaćinska prednost ovog vikenda. Tako nešto bit će i potrebno Packersima kako bi svladali momčad koja u posljednjih osam tjedana regularne sezone pokazuje najviše na terenu.

Riječ je o San Francisco 49ersima. Povratak Michaela Crabtreeja nakon ozljede dodao je još jednog izvrsnog igrača na listu onih kojima se dodavač Colin Kaepernick može poslužiti u sjajno organiziranoj igri dodavanjem. Najbolje oružje za mladog igrača bio je prošlogodišnji igrač Baltimore Ravensa Anquan Boldin, ali igra gostiju je daleko od jednodimenzionalne. Igra probijanjem iza vrhunske napadačke linije te granitna obrana ono su što je zapravo velika prednost 49ersima pred većinom momčadi s kojima bi se trebali sresti u nadolazećim utakmicama. Jer ti aspekti igre gotovo se uvijek mogu sjajno aplicirati i na glasnim protivničkim stadionima, ali i u lošim vremenskim uvjetima.

Prognoza

Koliko god loše vrijeme bilo prednost za na njega navikle Packerse, ono bi im moglo odmoći u ključnom aspektu igre protiv 49ersa. Riječ je o obrambenom pritisku na Kaepernicka i zatvaranju Franka Gorea koji se jako dobro snalazi u svim situacijama i uvjetima. Naime, Packersi još uvijek ne mogu računati na svog najagresivnijeg obrambenog igrača Claya Matthewsa, a zadnja linija obrane nije u stanju biti dovoljno probojna u ključnim situacijama. Zbog toga će većina tereta ponovno pasti na pleća Aarona Rodgersa i njegove sposobnosti da ravnomjerno raspodijeli dodavanja na sve napadačke suigrače. U tome će mu od određene pomoći biti i mladi Eddie Lacy na mjestu probijača, a koliko će njegov efekt biti velik protiv najbolje obrambene središnjice u čitavoj ligi tek ostaje za vidjeti.
Packers 40% vs. 60% 49ers

NFL raspored, Wildcard vikend

Subota, 4. siječanj

Indianapolis Colts - Kansas City Chiefs
Philadelphia Eagles - New Orleans Saints

Nedjelja, 5. siječanj

Cincinnati Bengals - San Diego Chargers
Green Bay Packers - San Francisco 49ers