NFL: Mlade zvijezde i neuništivi veterani podijelili plijen

Obrana Seahawksa prejaka za Saintse, sjajni sustav Patriotsa neprelazna prepreka za nedorečene Coltse

Divizijsko kolo doigravanja otvoreno je na kišnom Century Link Fieldu u Seattleu utakmicom u kojoj su gosti iz New Orleansa imali priliku osvetiti se za vrlo neugodan poraz samo nekoliko tjedana ranije na istom mjestu. Utakmica je počela očekivano s obzirom na vremenske uvjete te nijedna momčad nije pokazala blještavu napadačku igru. No, obrana i specijalni domaćina omogućili su ofenzivnom dijelu momčadi da dođe do dva udarca nogom (šest poena) prije kraja prve četvrtine. Već u prvoj akciji druge dionice igre takav trend se nastavio, Michael Bennett izbija i oduzima loptu probijaču gostiju Marku Ingramu te daje Marshawnu Lynchu priliku da dovede Seahawkse do vodstva od 13 bodova. Na poluvrijeme se otišlo s još tri poena više na kontu domaćina dok gosti nisu uspjeli maknuti od nule.

U drugom poluvremenu tempo utakmice nije gledateljima ponudio dovoljno atraktivnih poteza sve do posljednjih 15 minuta.U tom periodu napadačka igra Seahawksa izgledala je izuzetno loše, a gosti su dali sve od sebe da iskoriste navedeno stanje domaće momčadi. Već na samom ulasku u četvrtinu postigli su polaganje i ostvarili pretvaranje za dva poena i tako došli na samo osam poena zaostatka. Ni jedan ni drugi napad u sljedećih nekoliko serija nisu postigli poene, a gosti su u tom periodu promašili svoj drugi udarac nogom. Neiskorištene prilike osvetile su se momčadi Drewa Breesa. Seahawksi su četiri minute prije kraja krali vrijeme i u nizu pokušaja probijanjem i nekoliko sjajnih dodavanja red je ponovno došao na Lyncha koji još jednom polaže. Saintsi uz izvrsnu kombinatoriku i malo sreće ponovno smanjuju rezultat na osam poena razlike, ali unatoč uspjelom skraćenom ispucavanju (onside kick) za goste je bilo premalo vremena. Seahawksi su tako osigurali konferencijsko finale na vlastitom terenu, izvrsnu priliku da otputuju prema New Yorku početkom veljače.

U večernjem terminu u subotu New England Patriotsi su na svom terenu dočekali Indianapolis Coltse predvođene mladim Andrewom Luckom. Utakmica na Gillette stadionu počela je loše za goste jer je obrana Patriotsa već u prvoj seriji presjekla dodavanje Lucka na njegovom dijelu terena i dala priliku napadu da u kratkom roku dođe do vodstva. Polaganje LeGarrettea Blounta koje je uslijedilo bilo je samo najava onoga što će ovaj probijač pružiti u utakmici koja je uslijedila. Patriotsi su čitavo vrijeme kontrolirali tijek događanja na terenu, a to im je pošlo za rukom upravo zbog igre probijanjem koja je pokazala jedan sasvim novi identitet ove ekipe. Probijanje i kontrola posjeda bili su posjetnica kojom su se domaćini predstavili te tim putem došli do čak šest polaganja (četiri Blounta i dva Ridleyja).

Napad gostiju takvoj izvedbi jednostavno nije mogao parirati. Luck je dosta riskirao i čak četiri puta su njegova dodavanja bila presijecana. Sjajna taktika koju je pripremio Bill Belichick sa svojim stručnim stožerom pokazala je kako su Patriotsi odlučili nadoknaditi gubitak vertikalne prijetnje u napadu dodavanjem. Kontrola posjeda i napad raznim načinima probijanjem mogao bi postati veliki problem i za protivnike koji im dolaze na megdan u budućnosti jer navedeno uključuje i ograničenje napadačkih prilika za suparnike. U takvom sustavu čak je i veliki Tom Brady morao pokazivati svoje pune sposobnosti samo u ključnim trenucima u pojedinim serijama.

49ersi nadigrali Pantherse, a Broncosi zaustavili povratak Chargersa

Ranija utakmica u nedjelju donijela je utakmicu između momčadi koje se čitavu sezonu diče izvrsnim obranama i eksplozivnim napadima. Rezultat u prvom dijelu išao je na čast baš obranama. Ograničavanje 49ersa na udarce nogom i zaustavljanje Panthersa na samoj gol-liniji bili su samo dodatne potvrde vrijednosti ovih dijelova momčadi. Prije poluvremena gosti koji već tjednima pokazuju najbolju formu lige nisu imali rješenja za probijanje prema zadnjem polju protivnika, ali u posljednjoj seriji prije "velikog odmora" pokazali su svoju snagu. Dodavanje Colina Kaepernicka za Vernona Davisa donijelo im je prednost od 13:10 i pokazalo kako se na zlatno-grimizne mora računati i kad ne igraju najbolje.

Drugi dio bio je u potpunosti druga i drukčija priča. Napadačke muke za domaćine su se nastavile, a Kaepernick i njegovi suigrači samo su rasli u tempu te doslovno ugušili bilo kakve nade Camu Newtonu i njegovim suigračima. Konačnih 23:10 samo je potvrda vrijednosti njihovih dosadašnjih rezultata i dakako najava vrhunskog dvoboja u Seattleu idućeg vikenda. Iako do sada na navedenoj lokaciji nisu briljirali forma u kojoj dolaze na američki sjeverozapad odličan je poticaj za promjenu tradicije koja ih trenutno ne mazi u Seattleu.

Denver Broncosi na svom su terenu dočekali divizijske rivale iz San Diega koji su se nadali ponoviti uspjeh koji su ostvarili tijekom regularne sezone na Mile High stadionu. Ali dvije ranije utakmice bile su dovoljna lekcija za favorizirane domaćine. Kompaktna igra obrane koja je u potpunosti zaustavila pokušaje probijanjem i onemogućila dodavanja Philipa Riversa prema hvatačima donijela je Broncosima ono što im je bilo potrebno kako bi do kraja prvog dijela došli do 14 poena prednosti. Nastavak nije donosio velike promjene sve do posljednje dionice igre kada su se Chargersi napokon oslobodili i uspjeli doći na samo polaganje od izjednačenja.

No, u tom trenutku svoje iskustvo i veličinu pokazuje Peyton Manning te izvrsno vođenim napadom krade vrijeme i privodi dvoboj kraju. Ovaj trijumf donio je Broncosima nastup u konferencijskom finalu koje je priželjkivala većina nepristranih promatrača. Naime, u goste Broncosima dolaze New England Patriotsi te će gotovo epska bitka koju godinama vode Manning i Brady dobiti još jednu epizodu. Najefikasniji napad u povijesti lige imat će priliku pokazati koliko zapravo vrijedi protiv momčadi koja je u posljednjih petnaestak godina postala taktički najrazvijenija možda čak i u povijesti čitave lige.

NFL rezultati

Subota, 11. siječnja

Seattle Seahawks - New Orleans Saints 23:15
New England Patriots - Indianapolis Colts 43:22

Nedjelja, 12. siječnja

Carolina Panthers - San Francisco 49ers 10:23
Denver Broncos - San Diego Chargers 24:17