Dvije legende u Denveru produbljuju usporedbe zvjezdanih karijera

Manning i Brady u Denveru pišu novo poglavlje svog rivalstva

AFC konferencija je nakon dva kruga doigravanja iznjedrila finaliste koji su početkom postsezone držali prva dva nositeljska mjesta. Takav rezultat doveo je New England Patriotse na Mile High stadion u Denveru gdje će tijekom večernjih sati pokušati izboriti šesti Super Bowl u eri Billa Belichicka i Toma Bradyja. Kontinuirani uspjeh momčadi iz Nove Engleske obilježen je jednim od taktički najmudrijih vođenja jedne franšize u povijesti čitave lige. Već godinama se Belichicka uspoređuje s velikanima koji ostali zapisani zlatnim slovima u svim analima američkog nogometa. Riječ je o prvenstveno obrambenom treneru koji je u situaciji u kojoj se našao počeo pronalaziti inovativna rješenja na svim dijelovima terena i tako doprinositi razvitku igre u globalu.

Baš zbog njegovih mogućnosti prilagođavanja taktike Patriotsi se već godinama nalaze u posljednjim krugovima borbe za naslov prvaka. I ove sezone glavni trener ove ekipe pronašao je formulu koja se u nedostatku bitnih igrača pokazala uspješnom. Toliko prepoznatljiva kombinacija kratkih dodavanja i duboke prijetnje Patriotsa pretvorila se u napad koji je spreman ugroziti protivnika probijanjem od strane triju različitih probijača i naravno "kirurški" preciznim dodavanjima Toma Bradyja. Navedena kombinacija bit će ključni faktor i u večerašnjoj utakmici u kojoj bi Patriotsi morali svojom snažnom napadačkom linijom "pogurati" unutrašnjost obrambene linije domaćina žele li stvoriti dovoljno prostora LeGarretteu Blountu i njegovim kolegama. Uspjeh u tom aspektu napadačke igre imat će za posljedicu više prilika hvatačima, a i držati loptu van ruku Peytona Manninga.

Riječ je o paru ruku koje su u ligi ostavile trag koji će se pamtiti još dugo. Regularna sezona koja je završila prije nekoliko tjedana dodatno je etablirala Manninga u povijesnim knjigama jer je pod njegovim vodstvom napad Broncosa postao najučinkovitiji u povijesti lige. Iz tog razloga protivničke momčadi su pokušavale sve kako bi produžile svoje napade i onemogućile kontrolu posjeda Broncosima. Navedeni plan se najčešće odnosio na duge napade obilježene mnogim probijanjima pa ne bi bilo čudno da i Patriotsi pokušaju nešto slično večeras. Koliko god je napad doživio procvat s Manningom na čelu efektivnost obrane je pala u tom razdoblju. Ozljede i suspenzije dovele su do relativne neuigranosti u sredini obrane te povremenih propusta u zadnjoj liniji.

Kako bi što bolje maskirali svoje nedostatke na tim dijelovima terena Broncosi će morati napasti kroz sredinu obrambene linije i vršiti pritisak na Bradyja i probijače tim putem. Zaustave li domaćini "otkidanje" velikih udaljenosti putem probijanja te uspiju li u ranoj fazi utakmice doći do protivničkog dodavača izvrstan omjer kojeg Brady ima protiv Manninga u doigravanju mogao bi biti malo promijenjen. Ne dođe li pak do toga rezultat utakmice vrlo lako bi mogao prevagnuti na stranu gostiju koji su već mnogo puta pokazali kako ih nikada ne valja otpisati.

49ersi na krilima osam uzastopnih pobjeda prijete moćnim Seahawksima

Drugi dvoboj večeri donosi gledateljima rivalstvo između divizijskih protivnika. Utakmice Seahawksa i njihovih večerašnjih gostiju već dvije sezone pobuđuju veliko zanimanje i tijekom regularne sezone, a u trenutku kada su ulozi maksimalno visoki međusobna netrpeljivost ove dvije momčadi mogla bi u potpunosti izaći na vidjelo. Obje ekipe krase čvrste i fizički snažne obrane koje protivnicima ne daju prostora za pogrešku. Napadi im se također temelje na izvrsnoj probijačkoj igri koja otvara prostora hvatačima za oslobađanje dublje u obrani suparnika. Valja napomenuti kako se ofenzivna jedinica gostiju može pohvaliti s podosta "zvjezdanijom" hvatačkom jedinicom, ali isto tako zadnja linija obrane Seahawksa kotira kao najbolja u ligi.

Takva izjednačenost i stalnost obiju momčadi samo dodatno ističe neizvjesnost koju je večeras moguće očekivati. Iako 49ersi posljednjih nekoliko utakmica pokazuju bolju formu od Seahawksa morat će gostovati u okruženju u kojem već neko vrijeme nemaju uspjeha. U posljednje dvije utakmice pod ravnanjem Colina Kaepernicka uvjerljivo su poraženi, a žele li razbiti tu (kratku) tradiciju morat će nadvladati i najglasniju publiku lige koja je počesto radila velike probleme gostujućim napadačkim planovima.

Nakon svega navedenog jasno je kako će nijanse odrediti večerašnjeg pobjednika, a upravo jedna od njih mogla bi biti i igra dodavača. Kaepernick je tako pokazao velik rast forme nakon povratka Michaela Crabtreeja u momčad, a Russell Wilson određen pad u završnim utakmicama sezone u kojima mu se napadačka linija dosta mijenjala. Gostima će pobjeda biti bliža uspiju li izvršiti pritisak na dodavača domaće momčadi prije nego li njegovi hvatači uspiju doći do odvajanja od posljednje linije obrane te budu li bar malo bolji u zaustavljanju Marshawna Lyncha nego što su to bili u nedavnim gostovanjima na Century Link Fieldu.

Domaćini će morati ograničiti probijačke pokušaje Kaepernicka koji je u protekle dvije utakmice baš tako osvajao ključne yarde. Navedeno im je uspijevalo u dosadašnjim okršajima te samo ostaje za vidjeti je li novopronađena forma mladog dodavača rezultat lošeg pokrivanja protivničkih obrana ili je bivši igrač sveučilišta iz Nevade pronašao pravu formulu za probijanje i protiv najopasnijih protivnika.

NFL raspored, konferencijska finala

Nedjelja, 18. siječnja

Denver Broncos - New England Patriots
Seattle Seahawks - San Francisco 49ers