Čilić u trećem uzastopnom finalu, Isner ostao bez break lopte

Marin Čilić dugo je čekao na početak polufinalnog meča protiv drugog nositelja Johna Isnera. Zbog kiše je meč počeo nekih tri sata kasnije nego se planiralo, no čekanje se isplatilo. Čilić je poslije sat i 25 minuta igre slavio 7:6 (5), 6:3, čime se plasirao u svoje treće uzastopno finale u tri tjedna (Zagreb, Rotterdam).

"Ovo su bila najbolja tri tjedna moje karijere. Pokazuju da mogu zadržati konzistentnost. Bolje je kad pobjeđuješ u dva seta, no danas nije bilo lako. S Johnom uvijek morate biti oprezni jer servira odlično. Odlučuju dva-tri poena tu i tamo i to može promijeniti tijek meča", izjavio je Čilić.

Hrvat je potvrdio kako mu Isner odgovara jer je ovo bio njihov četvrti međusobni dvoboj i njegova četvrta pobjeda. Od ukupno 11 odigranih setova njih šest završilo je u tie breaku, a čak pet ih je otišlo na stranu Čilića.

Do 13. pobjede u posljednjih 14 mečeva 25-godišnji Međugorac došao je prilično lako. U prvom setu nije bilo izgubljenih servisa, no Čilić je bio puno opasniji na Isnerovu servisu nego obrnuto. Amerikanac je spasio četiri break lopte.

U tie breaku bolje je krenuo 12. tenisač svijeta osvojivši prva tri poena. Čilić je uzvratio s pet poena u nizu, a Isner s dva pa je rezultat nakon deset odigranih poena bio izjednačen (5-5). Iduća serija pripala je Čiliću, koji je s dva uzastopna poena priveo set kraju.

Bolju igru Čilić je potvrdio prvim i jedinim breakom u meču za vodstvo 2:0 u drugom setu. Bez većih problema sedmi je nositelj zadržao tu prednost do kraja iako je meč mogao riješiti i ranije. Naime, kod 5:2 prokockao je dvije meč-lopte na servisu Isnera, a gem kasnije trebale su mu još četiri da bi zaključio dvoboj.

Iako je Isner imao dobrih 72% prvog servisa, Čilić se istaknuo kvalitetnim reterniranjem izborivši se za sedam break lopti. Realizirao je, doduše, samo jednu. Čilić je pak ubacio 57% prvog servisa uz 12 asova, a Isner nije imao ni jednu break loptu. Na prvom servisu Čilić je osvojio 84% poena, a na drugom 62%.

28-godišnji Amerikanac tako i treću godinu u nizu gubi u polufinalu Delray Beacha, dok će Čilić u nedjelju tražiti 11. naslov karijere u 21. finalu. Ako svlada Južnoafrikanca Kevina Andersona, Čilić će već sada u veljači imati četvrtu sezonu u kojoj je osvojio barem dva turnira (2009., 2010., 2012.).

U međusobnim susretima s Andersonom Čilić vodi 3-1. Čilić je slavio 2009. na Australian Openu, 2011. u Pekingu i prošle godine u Monte Carlu. Anderson je svoju jedinu pobjedu ostvario lani u Rimu. 27-godišnjak iz Johannesburga u svojoj je karijeri osvojio dvije titule, a jednu upravo u Delray Beachu 2012. godine.

Finale započinje u nedjelju u 22 sata po hrvatskom vremenu.

ATP Delray Beach, polufinale:
Čilić (Hrvatska, 7) - Isner (SAD, 2) 7:6 (5), 6:3
Anderson (JAR, 4) - Johnson (SAD, Q) 6:2, 6:4