Sweet 16: Caliparijev Kentucky ponovno sjajan u završnici

Uvijek neugodni Tennessee dugo je držao u neizvjesnosti momčad Michigana i nije puno nedostajalo da priredi novo iznenađenje. Favorizirani Wolverinesi predvođeni sjajnim šuterom Nickom Stauskasom ipak su na kraju izvukli pobjedu 73:71. Dvije minute prije kraja činilo se da je susret riješen, vodili su Wolverinesi sa 72:64, ali Tennessee je odgovorio i privukao se na 72:71, Michigan je izgubio loptu, ali prekršaj u napadu napravio je Jarnell Stokes i Tennessee je upisao poraz.

Jordan Morgan bio je prvo ime utakmice s 15 poena (7/9) i sedam skokova dok je Nick Stauskas dodao 14 poena (5/12). Kod poraženih Jordan McRae je ubacio 24 poena (9/18) uz šest skokova, a Josh Richardson 19 poena (9/14).

Iowa State nije uspjela ubilježiti pobjedu protiv Connecticuta koji je odigrao vrlo dobru utakmicu. Posao je započeo s četiri trice Shabazz Napier koji igra sjajno tijekom cijelog turnira, a dovršio ga je DeAndre Daniels. Na krilima njih dvojice Huskiesi su pokazali da ih se ne smije otpisati u borbi za velike stvari.

Daniels je utakmicu završio s 27 poena (10/15) i deset skokova, a Napier s 19 poena (5/11), pet skokova i pet dodavanja. Kod Iowe uvjerljivo najbolji bio je Dustin Hogue s 34 poena (15/19) i šest skokova, DeAndre Kane je bio na rubu triple-doublea sa 16 poena, devet asistencija i osam skokova, ali i s dosta potrošenih lopti (6/18). Podbacio je Melvin Ejim sa samo sedam poena čime je njegova momčad dosta izgubila.

Vrlo mlada momčad Kentuckyja nastavlja sa sjajnim predstavama. Louisville je unatoč enormnom potencijalu Wildcatsa ušao kao favorit u ovaj dvoboj, ali igrači Johna Caliparija kao i protiv rekordera Wichite Statea pokazali su veliku borbenost i znali su se izvući iz problema. Ono u čemu su griješili u regularnom dijelu sezone i gubili redovno utakmice s tijesnom završnicom, očito su sada popravili i dvije teške utakmice su odveli na svoju stranu.

Ključna trica Aarona Harrisona 40 sekundi prije kraja za vodstvo 70:68 i slobodna bacanja sjajnog Juliusa Randlea 13 sekundi prije završetka riješili su pitanje pobjednika. Randle je potvrdio fantastičan potencijal s 15 poena (5/11) i 12 skokova, a po 15 poena su dodali i Dakari Johnson (7/10, šest skokova) i Aaron Harrison (3/13). Kod Louisvillea Russ Smith je upisao 23 poena (9/20), a Luke Hancock 19 poena (6/9).

Michigan State Spartansi nastavili su s dobrim nastupima i to posebno svog krila Brandena Dawsona koji je odigrao još jednu impresivnu utakmicu. Iako Dawson nije bio taj za kojeg se očekivalo da će biti čovjek odluke, upravo on nosi Spartanse na ovom turniru. Protiv Virginije nije bilo lako, ali upisana je pobjeda 61:59 koja je dovela Spartanse na noge Connecticutu u borbi za Final Four.

Dawson je utakmicu završio s 24 poena (9/16) i deset skokova, a Adreian Payne je dodao 16 poena (5/12) uz pet skokova. Kod Virginije po 17 poena upisali su Malcolm Brogdon (4/14, pet skokova) i Joe Harris (6/14).

NCAA, Sweet 16:
Michigan - Tennessee 73:71
Iowa State - Connecticut 76:81
Louisville - Kentucky 69:74
Virginia - Michigan State 59:61

Elite 8, parovi:
Dayton (11) - Florida (1)
Wisconsin (2) - Arizona (1)
Connecticut (7) - Michigan State (4)
Kentucky (8) - Michigan (2)

Foto - Wikipedia, Adam Glanzman