Thunderu možda i najteži posao u prvoj rundi, Grizzliesi nikako nisu bez šanse

Oklahoma nije mogla dobiti težeg i neugodnijeg protivnika u prvoj rundi na Zapadu nego što je to Memphis. Čvrst i neugodan protivnik koji po kvaliteti vjerojatno zaslužuje i višu poziciju od sedme, međutim ako Thunder želi do naslova NBA prvaka, a želi, mora svladati sve koji mu se nađu na putu, pa i neugodne Grizzliese.

Prošle sezone Memphis ih je zaustavio u polufinalu Zapada, iskoristio je ozljedu Russella Westbrooka i slavio u pet utakmica. Nisu Durant, Westbrook i društvo to zaboravili, međutim nema sumnje da bi motiv jednak bio i protiv bilo kojeg drugog protivnika. Ono što je bilo prošle sezone je prošlost, Thunder živi u sadašnjosti i želi otići jako daleko. Kevin Durant će vrlo vjerojatno uzeti titulu MVP-a i tko može reći da je to nezasluženo, no Durant se neće zadovoljiti samo time.

Ionako sjajnu igru KD je nadogradio i ove sezone igra košarku života. Dok je Westbrook bio van parketa Durant je na svojim leđima nosio Thunder, nizao pobjede i realno prosječnu NBA ekipu bez njega držao je u vrhu Zapada. Preskočio je Michaela Jordana na listi igrača koji su nizali susrete s najmanje 25 poena, no više od svega toga želi naslov prvaka.

Na suprotnoj strani stoji prava radnička i ratnička ekipa koja igra fantastičnu obranu i koja je uigrana do krajnjih granica. Marc Gasol i Zach Randolph čine najuigraniji duo pod koševima i samo zbog izostanka Gasola Memphis se toliko mučio za ulazak u doigravanje. Otkako se on vratio Grizzliesi su na omjeru 33-13 što pokazuju kako zaslužuju više i što dodatno pokazuje težinu posla s kojim će se Oklahoma suočiti.

Međutim nisu tu samo Randolph i Gasol, Memphis u Tonyju Allenu ima još jednog sjajnog obrambenog igrača na perimetru, Mike Conley i Courtney Lee su također izvrsni u obrani i ne treba očekivati da će napad Thundera biti tako atraktivan i efikasan kao u nekim susretima ove sezone. U ovoj seriji očekuje ga puno "rudarenja" na obje strane parketa.

Unatoč fantastičnoj obrani, teško da će Grizzliesi zaustaviti Duranta, mogu ga tek usporiti, cilj će biti neutralizirati ostale igrače. Ibaka će u svakom slučaju voditi tešku bitku u reketu. Bit će zanimljivo vidjeti kako će odigrati Westbrook i to bi moglo biti ključno. Westbrook nije baš najdiscipliniraniji igrač i ukoliko se odluči "dokazivati" na silu, mogao bi ući u probleme. Grizzliesi zasigurno grade dio taktike i na tome jer je ipak bolje za njih da utakmice odlučuje Westbrook nego Durant. Posebno kada protiv sebe ima braniča poput Conleya.

Oklahomu svakako očekuje vrlo zahtjevna serija, zahtjevnija nego što su to željeli na početku doigravanja, ali to je Zapad. Dok na Istoku još i možete izdvojiti jednu-dvije momčadi koje imaju priličnu prednost, na Zapadu je to teško, a vidi se to i po poziciji Memphisa. Kao što je već napisano, najveći krivac za to je ozljeda Gasola i zasigurno bi ova momčad imala značajno bolji omjer da se Gasol nije ozlijedio. Zato i je tako opasna, dolazi s dna poretka zapadnih sudionika doigravanja, u velikom je naletu, a Gasol iz mjeseca u mjesec bilježi sve bolje brojeve.

Može li Durant odnijeti Thunder i preko ovakvog protivnika? Ako je čovjek jedan od dvojice najboljih igrača lige, trebao bi i mogao bi. Hoće li uspjeti, teško je reći. Jedno je sigurno - Oklahoma je gledajući prva dva nositelja u obje konferencije, izvukla najtežeg protivnika, daleko najtežeg.

Sezona u brojkama

OKLAHOMA CITY THUNDER

Kevin Durant - 81u, 38.5m, 32.0p, 7.4sk, 5.5as, 1.3ukl

Russell Westbrook - 46u, 30.7m, 21.8p, 5.7sk, 6.9as, 2.0ukl

Serge Ibaka - 81u, 32.9m, 15.1p, 8.8sk, 1.0as, 2.7bl

Reggie Jackson - 80u, 13.1p, 3.9sk, 4.1as, 1.1ukl

Caron Butler - 22u, 27.2m, 9.7p, 3.2sk, 1.2as, 1.1ukl

Jeremy Lamb - 78u, 19.7m, 8.5p, 2.4sk, 1.5as

Thabo Sefolosha - 61u, 26.0m, 6.3p, 3.6sk, 1.5as, 1.3ukl

Derek Fisher - 81u, 17.6m, 5.2p, 1.5sk, 1.4as

Nick Collison - 81u, 16.7m, 4.2p, 3.6sk, 1.3as

Perry Jones - 62u, 12.3m, 3.5p, 1.8sk

Kendrick Perkins - 62u, 19.5m, 3.4p, 4.9sk, 1.1as

Steven Adams - 81u, 14.8m, 3.3p, 4.1sk

Andre Roberson - 40u, 10.0m, 1.9p, 2.4sk

MEMPHIS GRIZZLIES

Zach Randolph - 79u, 34.2m, 17.4p, 10.1sk, 2.5as

Mike Conley - 73u, 33.5m, 17.2p, 2.9sk, 6.0as, 1.6ukl

Marc Gasol - 59u, 33.4m, 14.6p, 7.2sk, 3.6as, 1.0ukl, 1.3bl

Courtney Lee - 49u, 30.0m, 11.0p, 2.8sk, 1.7as, 1.0ukl

Tony Allen - 55u, 23.2m, 9.0p, 3.8sk, 1.7as, 1.7ukl

Jerryd Bayless - 31u, 21.0m, 8.1p, 1.9sk, 2.1as

James Johnson - 52u, 18.4m, 7.4p, 3.2sk, 2.1as, 1.1bl

Mike Miller - 82u, 20.8m, 7.1p, 2.5sk, 1.6as

Kosta Koufos - 80u, 16.9m, 6.4p, 5.2sk

John Leuer - 49u, 13.1m, 6.2p, 3.2sk

Tayshaun Prince - 76u, 25.6m, 6.0p, 3.1sk, 1.6as

Ed Davis - 63u, 15.2m, 5.7p, 4.1sk

Prognoza

Oklahoma u sedam. Iznimno teška serija, ali teško je prognozirati protiv Duranta i ignorirati njegovu košarkašku genijalnost. Memphis definitivno ima šanse u ovoj seriji, uigran je do savršenstva, ali nema takvog iznimnog pojedinca kao Oklahoma. Tko god da dobije u šest ili sedam utakmica, neće biti iznenađenje. Iznenađenje bi bilo da se netko u ovoj seriji brzo raspadne i posustane.