Dvoboji Blazersa i Rocketsa garantiraju vatromet poena, napadačku košarku i nepredvidljivost

Dvoboj dvije momčadi koje gaje napadačku košarku definitivno je jedna od poslastica prvog kruga doigravanja. Portland Trail Blazersi dugo su bili među najugodnijim iznenađenjima lige, no onda je došla ozljeda LaMarcusa Aldridgea, Blazersi jednostavno nemaju pravu alternativu za njega i uslijedio je neminovni pad. Uostalom, ne postoji momčad koja ne bi osjetila izostanak takvog igrača.

LaMarcus Aldridge igra sezonu života i glavni je zalog optimizma Portlandovih navijača. Fantastični krilni centar, po svojim kvalitetama definitivno jedan od najboljih igrača na svojoj poziciji u ligi, unatoč vrhunskoj kvaliteti nikada nije bio najomiljeniji igrač Portlanda među navijačima. Prije je tu bio Brandon Roy, zatim je došao Damian Lillard i obojica su dobivali više pažnje od Aldridgea. Visok ugovor i ogromna očekivanja uvijek su bili teret na Aldridgeovim leđima koji je na kraju ipak nestao ove sezone.

LMA igra fantastično i jasno je da ova momčad s njim i bez njega nije ista. Aldridge je napokon u središtu pozornosti i posebno u seriji protiv Rocketsa sve su oči usmjerene prema njemu. Upravo on bi mogao biti čovjek odluke i ona prevaga na Portlandovoj strani jer će ga Houston jako teško braniti. U četiri dosadašnje utakmice ove sezone Rocketsi su kretali s tri različite petorke kako bi zaustavili Aldridgea. Zanimljivo, najefikasnija u tome bila je ona s Howardom i Asikom zajedno na parketu. Terrencea Jonesa je uništio s 31 poenom i 25 skokova, te 28 poena i 12 skokova, a Donatasa Motiejunasa s 25 poena i 20 skokova.

Kako je problem za Houston bio Aldridge koji je u svim susretima išao preko 20 poena, tako je problem na drugoj strani bio Howard koji je u sva četiri dvoboja ostvario double-double. Robin Lopez je imao velikih problema s All-Star centrom Rocketsa što i nije neko iznenađenje unatoč dobroj obrani bivšeg igrača Pelicansa i Sunsa.

Obrana. Jedna od zabluda kada su u pitanju Blazersi. Terry Stotts je promijenio dugogodišnju filozofiju Natea McMillana koji je koristio obrambeni potencijal igrača i znao obranom dobivati utakmice, ali Stotts je trener-napadač, jedan od onih koji vjeruju da se utakmice dobivaju s poenom više, a ne poenom manje. Blazersi više nisu ona ekipa koja igra na dugački napad, izolaciju jednog-dvojice igrača i pick s LaMarcusom. Ovi Blazersi igraju puno brže i u napadu su uključeni svi. Zašto ne? U pravu je, šteta ne iskoristiti potencijal koji ima na raspolaganju. No isto tako nitko ne može osporiti da je Batum vrhunski obrambeni igrač. Da je Matthews gornji prosjek, Lopez i Aldridge također te da je Lillard značajno napredovao u tom segmentu od dolaska u ligu. Blazersi imaju i tu potencijala, ali kod Stottsa su prioritet neke druge stvari.

I baš zato će biti vrlo zanimljivo vidjeti kako će se sukobiti dva slična poimanja košarke, Igra na poen više s odličnim šuterima. Bit će zanimljivo vidjeti i reakciju Damiana Lillarda protiv Patricka Beverleya, prilično prljavog igrača koji je Lillarda već uzeo na zub.Playmaker Blazersa nije se dao uvući u polemiku s Beverleyem, no jasno je da ga ne očekuje nimalo lagan posao. No dosad je znao pozitivno odgovoriti, napadački je za klasu jači igrač od Beverleya u svakom pogledu i može biti prevaga u ovom match-upu.

Posebna priča je James Harden, fantastični branič s kojim je Wes Matthews imao dosta problema. Matthews je već odigrao nekoliko vrhunskih predstava protiv elitnih igrača, no protiv Hardena još nije. Prvog strijelca Rocketsa iznimno je teško zaustaviti, pokušavao ga je Stotts zakočiti i s Batumom što je čak i funkcioniralo, međutim onda je dosta prostora ostajalo Parsonsu što je pak ovaj znao koristiti. I upravo Harden je najveći problem za Blazerse, baš onoliki koliki je Aldridge za Rocketse.

Kako bilo, u ovoj seriji će se moći uživati, tj. moći će oni koji vole utakmice na puno poena. Ljubitelji taktike i čvrste obrane neka se ipak usredotoče na neke druge dvoboje, one u Istočnoj konferenciji.

Sezona u brojkama

PORTLAND TRAIL BLAZERS

LaMarcus Aldridge - 69u, 36.2m, 23.2p, 11.1sk, 2.6as, 1.0ukl, 1.0bl

Damian Lillard - 82u, 35.8m, 20.7p, 3.5sk, 5.6as

Wesley Matthews - 82u, 33.9m, 16.4p, 3.5sk, 2.4as, 1.0ukl

Nicolas Batum - 82u, 36.0m, 13.0p, 7.5sk, 5.1as, 1.0ukl

Robin Lopez - 82u, 31.8m, 11.1p, 8.5sk, 1.7bl

Mo Williams - 74u, 24.8m, 9.7p, 2.1sk, 4.3as

CJ McCollum - 38u, 12.5m, 5.3p, 1.3sk

Dorell Wright - 68u, 14.5m, 5.0p, 2.8sk

Thomas Robinson - 70u, 12.5m, 4.8p, 4.4sk

Joel Freeland - 52u, 14.0m, 3.3p, 4.0sk

HOUSTON ROCKETS

James Harden - 73u, 38.0m, 25.4p, 4.7sk, 6.1as, 1.6ukl

Dwight Howard - 71u, 18.3p, 12.2sk, 1.8as, 1.8bl

Chandler Parsons - 74u, 37.6m, 16.6p, 5.5sk, 4.0as, 1.2ukl

Jeremy Lin - 71u, 28.9m, 12.5p, 2.6sk, 4.1as, 1.0ukl

Terrence Jones - 76u, 27.3m, 12.1p, 6.9sk, 1.1as, 1.3bl

Patrick Beverley - 56u, 31.3m, 10.2p, 3.5sk, 2.7as, 1.4ukl

Omri Casspi - 71u, 18.1m, 6.9p, 3.7sk, 1.2as

Jordan Hamilton - 21u, 16.6m, 6.6p, 2.9sk

Omer Asik - 48u, 20.2m, 5.8p, 7.9sk

Francisco Garcia - 55u, 19.7m, 5.7p, 2.2sk, 1.1as

Donatas Motiejunas - 62u, 15.4m, 5.5p, 3.6sk

Prognoza

Rocketsi u sedam. Kao simpatizeru Blazersa već više od dva desetljeća teška srca prednost dajem Rocketsima. Razlog je isključivo prednost domaćeg terena. Ovo bi mogla biti serija bez uspjeha za goste, a Rocketsi su ti koji sedmu utakmicu igraju na svom parketu. Dvije kvalitetom vrlo bliske momčadi, nijanse će definitivno odlučivati, no ipak ta četvrta pozicija daje malu prednost Houstonu. No, Blazersi su ove sezone već znali iznenaditi, zašto ne bi opet...