Ravensi zapaprili velikim rivalima, Panthersi iskoristili Arizonin problem

Pittsburgh Steelers (3) - Baltimore Ravens (6) 17:30

Trener John Harbaugh i QB Joe Flacco izborili su 10. zajedničku pobjedu u NFL doigravanju. Predvođeni kvalitetnom Flaccovom predstavom u napadu i dobrim obrambenim pritiskom protiv Bena Roethlisbergera, Ravensi su uzeli ono po što su i došli na Heinz Field, slavivši u domu Pittsburgh Steelersa, glavnih rivala iz AFC Northa. Momčad iz Baltimorea je sa završnih 30:17 uzela svoju prvu gostujuću pobjedu protiv Steelersa u doigravanju, a idući izazov bit će im gostovanje kod New England Patriotsa, prvih nositelja u AFC-u, u dvoboju koji je na rasporedu sljedeće subote u 22:35 sati po našem vremenu.

I Ravensi i Steelersi ušli su u sinoćnju utakmicu bez svih najjačih aduta. Gosti su već tjednima prošarani ozljedama u zadnjem redu obrane, a mučili su se i sa slaganjem napadačke linije, dok je domaćoj momčadi glavni minus bio nedostatak najboljeg probijača Le'Veona Bella, što se pokazalo nenadoknadivim. Baltimore se sa svojim minusima u sastavu nosio puno bolje. Bez Bellove pomoći, Steelersi nisu imali veći učinak "po zemlji". Nedostajalo je ravnoteže u napadu, Ben Roethlisberger dodavao je 45 puta i nije izgledao blistavo, između ostalog, i zbog pritiska zbog kojega je pet puta završio na zemlji.

Na kraju prvog poluvremena gosti su bili u minimalnom vodstvu, s 10:9 na semaforu, iskoristivši što su suparničku momčad tri puta na vlastitoj obrambenoj polovici ograničili na pucanje FG-a. Flaccovim TD dodavanjem za Torreyja Smitha Ravensi su se u trećoj četvrtini odvojili na 20:9, a tijekom posljednjih 15 minuta zadržali su stečenu prednost. "Točku na i" postavili su Terrell Suggs i suradnja Flacca i Crocketta Gillmorea. Suggs je prvo presjekao Roethlisbergerovo dodavanje, a QB Ravensa ubrzo je to naplatio svojim drugim subotnjim dodavanjem za TD, u Gillmoreove ruke, za povećanje na 30:15 osam minuta do kraja.

Od 10 dosadašnjih pobjeda u doigravanju, Harbaughu i Flaccu ovo je bila već sedma u gostima, a idućeg vikenda tražit će i osmu. Čekaju ih New England Patriotsi protiv kojih već imaju puno iskustva u ovoj fazi sezone, sve u Foxboroughu, s pobjedama 2010. i '13., a porazom 2012. godine.

Carolina Panthers (4) - Arizona Cardinals (5) 27:16

Poslije četiri uzastopne dobivene utakmice na kraju regularnog dijela sezone, Carolina Panthersi bili su uspješni i u prvoj utakmici ovosezonskog doigravanja u NFC-u. Četvrti nositelji i pobjednici NFC Southa s negativnim omjerom (7-8-1) došli su do 27:16 protiv Arizona Cardinalsa, čija je sezona krenula u lošem smjeru poslije ozljeda prva dva QB-a, Carsona Palmera i Drewa Stantona.

S trećim, Ryanom Lindleyjem, zbilja nisu mogli puno.

O Lindleyjevoj predstavi dovoljno će reći da je "kroz zrak" vodio gostujući napad do samo 82 yardi, a sa sasvim neučinkovitim i dobro zaustavljenim probijanjem, Cardinalsi su sveukupno imali povijesno slabih 78 napadačkih yardi. Opis "povijesno slabo" uopće nije pretjerivanje. Dosad još nijedna momčad u povijesti nije bila toliko bezuba s loptom u rukama u utakmici doigravanja - Cardinalsi su uspjeli srušiti neslavni rekord Cleveland Brownsa s 86 osvojenih yardi sada već jako davno, u prosincu 1958.

Panthersi su čak i s toliko limitiranim napadom protivnika dugo bili u ozbiljnim problemima. Po jedna izgubljena lopta Brentona Bersina u vraćanju punta i Cama Newtona u dodavanju prema Jerrichu Cotcheryju pomogli su Cardinalsima da brzo prijeđu mali dio terena i rani zaostatak od 10:0 preokrenu u svoje vodstvo sa 14:10, ali srećom za Pantherse, brzo su se pribrali i vratili na staro. Nisu ni morali biti sjajni da u nastavku sasvim uzmu stvari u svoje ruke.

Obrana Panthersa obavila je dovoljno, osobito Luke Kuechly i Thomas Davis, dok je napadački najviše pokazao Jonathan Stewart, koji je "po zemlji" osvojio 123 yarde i imao jedan od tri TD-a domaće momčadi.

Panthersi će u nedjelju saznati svojeg sljedećeg suparnika. Ako u nedjeljnoj NFC utakmici pobijede Dallas Cowboysi, Carolina će putovati u Seattle na ogled s aktualnim prvacima Seahawksima, a u slučaju da u Dallasu slave Detroit Lionsi, pobjednicima NFC Southa će idući izazov biti gostovanje kod Green Bay Packersa.