Branitelj naslova opasno živio: Nakon više od četiri sata i pet setova Čilić izborio osminu finala

Jedna tradicija je srušena. Poslije 16 osvojenih setova u nizu koji je krenio još od petog seta osmine finala sa Gillesom Simonom prošle godine, Marin Čilić u New Yorku izgubio je set. Ne jedan, već dva, ali manje važna stvar. Ona druga tradicija, puno važnija, nastavljena je. Prvi hrvatski reket svoj je niz pobjeda u Flushing Meadowsu zaokružio na jubilarnih deset za što mu je bilo potrebno dugih pet setova te četiri sata i 15 minuta igre da umiri veliki otpor Rusa s kazahstanskom putovnicom Mikhaila Kukuškina.

I učinio je to Čilić na puno teži način od očekivanog i plasirao se u osminu finala iako je bio u velikom iskušenju u koje ga, prema većini parametara, 56. igrač svijeta koji je ove godine na čak 13 turnira ispadao u prvom kolu nije trebao staviti. Čupao se dugo i iščupao na vrijeme. Kukuškin, koji je dva dana ranije upisao najzvučniju pobjedu ove sezone izbacivši Grigora Dimitrova, imao je set i 5:2 u drugom setu kada je konačno odlučio zaigrati i posljednji preostali hrvatski predstavnik na US Openu.

Da je bilo malo više mudrosti i razboritosti, u toj situaciji, kao i onoj koja je pobjednika odlučivala tek u odlučujućem setu, branitelj naslova nije se ni trebao naći jer je već u prvom setu, u koji je krenuo s izgubljenim servisom, imao 5:3 i prosuo sve. U tie-breaku koji je ove godine Čilićevo najveće oružje (omjer 19-4), Čilić je poveo s 2:0 pa od sljedećih šest poena izgubio pet. Prvu Kukuškinovu set-loptu Čilić je spasio briljantno odmjerenim lobom, ali na drugoj se krivom odlukom pokazalo kraćenje lopte.

Za taj potez stradao je i reket. Situacija je postala gotovo i kritična kada je Kukuškin u drugom setu odjurio na 5:2. Međugorac nije igrao dobro, ne kao u prva dva kola iako ni to nije ono što bismo željeli zajedno s Čilićem. Servis je bio posebno loš. S jedva 40 % ubačaja prvog nije ni moglo izgledati bolje od 6:7 i 2:5.

A onda je krenuo. Ne želimo ni pomisliti u kojem bi smjeru otišao meč da je Kazahstanac uzeo servis za drugi set. Ali nije. Čilić se vratio u život, ali ponovno su ga milimetri dijelili od dva seta zaostatka. Kod drugog servisa za ostanak u setu Čilić se suočio s 15:40, a onda je napokon izvukao negdje duboko zakopane prve servise i odveo set u novu 13. igru. Izgubio je prvi poen pa dobio sedam zaredom, a jednako važno, u Čilićev tenis konačno je ušla mirnoća i preciznost.

Tada je sve bilo lakše. Do određenog trenutka. Pritiskao je Čilić konstatno protivnikov servis koji se u dva navrata othrvao Hrvatovim naletima, ali ne i onom u osmom gemu kada je Čilić napravio obrat i približio se na set do pobjede.

Serija gemova produžila se do pet uzastopnih. Deveti nositelj ranim breakom poveo je 2:0 u četvrtom, a kada je Kukuškin je u pomoć pozvao i medicinsko osoblje, činilo se da Marin ne može izletjeti s pobjedničkog kolsjeka. Za konačno rješenje meča Čilić je dobio dvije vezane break-lopte za 3:0, a 20 minuta kasnije morao je povući najbolji udarac meča da Kukuškin ne dođe do lopte za peti set.

Kazahstanac je bio na dva poena od toga i sve zbog nove Čilićeve slabe igre na prilikama za break koje nije realizirao kod 4:4. I umjesto spokoja, novi, veliki problemi. U novom tie-breaku u kojemu je Kukuškin povukao neke čudesne udarce nakon kojih nikada ne biste povjerovali da je ovom 28-godišnjem Kazahstancu vrhunac bio plasman na 48. mjestu ATP liste, za odluku je trebalo pričekati peti set.

Gotovo četiri sata koja je prije dva dana proveo na terenu bila su Kukuškinov minus za peti set, a Čilićev veliki adut. Koliko god Kazahstanca „pucao“ adrenalin petog seta, protiv sebe nije mogao. Čilić ga je umirio na vrijeme, odjurio na 3:0 i tamo prepravio ono što je propustio sat vremna ranije. Napravio još jedan break i s neobranjivim servisom, ukupno 27., otišao u osminu finala.

A tamo će Čilić za četvrtfinale morati bolje od ovoga. Dosta bolje od tek slabašnog plusa u korist izravnih poena naspram neforsiranih pogrešaka (55-53). Bilo da na megdan dođe David Ferrer ili Jeremy Chardy.

US Open, treće kolo:
Marin Čilić (Hrvatska, 9) – Mikhail Kukuškin (Kazahstan) 6:7 (5), 7:6 (1), 6:3, 6:7 (3), 6:1