Finac Niko Hovinen novi čuvar vrata zagrebačkog brloga

"Niko je finski vratar velikog okvira s neograničenim potencijalom. Iza sebe ima KHL iskustva i veseli se prilici što će se moći boriti za minute među vratnicama i dokazati zašto je među najboljima u KHL-u", izjavio je Aaron Fox, Medveščakov sportski direktor prilikom objave transfera.

Hovinen je potekao iz Jokeritove škole, a 2006. na NHL Draftu ga je odabrala Minnesota Wild. No, do odlaska u Sjevernu Ameriku će pričekati daljnjih šest godina koje je proveo igrajući za Pelicanse i na posudbi za HeKi. 2011. bio je treći vratar finske reprezentacije koja je na Svjetskom prvenstvu Elitne divizije osvojila svoje drugo zlato u povijesti, a iste te godine, nakon izvanredne sezone, su ga potpisali Philadelphia Flyersi u čijim je podružnicama (Trenton Titans i Oklahoma City Barons) je odigrao iduću sezonu.

Po povratku na europski led otišao je u KHL-ov Mettalurg Novokuznjeck iz kojeg je prešao u Admiral Vladivostok. U sezoni 2014./15. selio se između Austrije, gdje je igrao za EC Salzburg (i osvojio naslov prvaka), i Švedske u kojoj je nastupao za Lulea HF i Malmö Redhawks. Iz Švedske se prošle godine vratio nazad u Liigu gdje je s Pelicansima završio sezonu u četvrtfinalu doigravanja u kojem je uz četiri starta imao postotak obrana od 93,2% i primio 1,99 gol po utakmici.

Hovinen, visok 199 cm i težak 91 kg, dolazi iz sportske obitelji u kojoj su roditelji bili poznati atletičari, dok su se sva trojica sinova odlučila za hokej. Otac, Seppo Hovinen bio je prvak Finske u bacanju koplja te je nastupio na Olimpijskim igrama u Montrealu 1976., dok majka, Ulla Lundholm, i dalje drži ženski finski rekord u bacanju diska. Nastupila je na Olimpijskim igrama 1984. u Los Angelesu gdje je završila nadomak medalji, na četvrtom mjestu. Nikov mlađi brat Miro, branič je finskih Pelicansa, dok se stariji brat Rami prestao baviti hokejom nakon juniorskih dana.