Poznati finalisti konferencija: Packersi na Falconse, Steelersi protiv Patriotsa

Fantastičnu završnicu punu preokreta odigrali su u Dallasu domaći Cowboysi i Packersi, a na kraju su pogođenim "field goalom" sa 51 jarda u posljednjoj sekundi susreta slavili gosti iz Green Baya. Junak njihove pobjede tako je postao "kicker" Mason Crosby koji je uz taj pogodak u posljednjoj sekundi imao još jedan sa 56 jarda 1:33 minute prije isteka vremena za prednost svoje momčadi od 31-28.

Prvih četvrtinu i pol utakmice nije izgledalo kako bi gledatelji u Dallasu mogli svjedočiti dramatičnoj završnici, jer su Packersi predvođeni svojoj sjajnim "quarterbackom" Aaronom Rodgersom stigli do prednosti od 21-3. Rodgers je igrao nepogrešivo, u prvom napadu vodio je svoju momčad od "touchdowna" preko 75 jarda, u drugom preko 90, a u trećem preko 80 jarda. S druge strane, napad Cowboysa kojega su ove sezone odlično vodila dva novaka u ligi, "quarterback" Dak Prescott i "running back" Ezekiel Elliott uspio je sakupiti samo tri boda. Ipak, do završetka prvog poluvremena domaći su uspjeli smanjiti na 21-13 u prvom redu zahvaljujući preciznim dodavanjima Prescotta za hvatača Deza Bryanta. Jedine poene u trećoj četvrtini postigli su Packersi i to nakon samo tri i pol minute kada su osvojili 75 jarda za "touchdown" isključivo putem Rodgersovih dodavanja i tako poveli sa 28-13.

Taj je rezultat vrijedio i na ulasku u posljednju četvrtinu kada je krenuo povratak Cowboysa u režiji Daka Prescotta. On je prvo na trećem pokušaju za 16 jarda uspio dodati loptu svom "tight endu" Jasonu Wittenu upravo za tih 16 jarda, a onda odmah u sljedećoj akciji još je jednom proradila veza Prescott-Witten za "touchdown" i smanjenje na 28-20, da bi 4:08 minuta prije kraja Prescott po drugi puta pronašao Bryanta u zadnjem polju suparnika, a potom sam osvojio dva jarda u pretvaranju za dva poena kojim su Cowboysi poravnali na 28-28.

Uslijedila je sjajna završnica, prvo je Rodgers odveo svoju momčad do situacije iz koje se može pogoditi "field goal" za 31-28, što je Crosby i učinio. No, zatim je Prescott za samo 58 sekundi uspio osvojiti 41 jard dodavanjima i omogućiti Danu Baileyu da "field goalom" sa 52 jarda poravna na 31-31. Ipak, na semaforu je ostalo još dovoljno vremena da Rodgers izvuče još jednog "zeca iz šešira", on je 10-ak sekundi prije kraja bacio 35 jarda dugo dodvavanje prema Jaredu Cooku koji ga je fenomenalno uhvatio i omogućio Crosbyju udarac za pobjedu sa 51 jarda.

Rodgers je utakmicu završio sa 28 uspješnih dodavanja iz 43 pokušaja za 356 jarda čime je ipak uspio za malo nadmašiti Prescotta koji je imao 24 uspješna bacanja iz 38 pokušaja za 302 jarda.

Packersi će tako sljedeće nedjelje igrati u finalu Nacionalne konferencije u gostima protiv Atlanta Falconsa koji su u subotu sa 36-20 nadigrali Seattle Seahawkse.

Steelersi su do pobjede u Kansas Cityju stigli iako nisu postigli niti jedan "touchdown", svih 18 poena donio im je "kicker" Chris Boswell koji je pogodio svih šest "field goalova". Ipak, najbolji igrač momčadi iz Pittsburgha bio je probijač Le'Veon Bell koji je osvojio čak 170 jarda iz 30 probijanja. S druge strane, Chiefsi su postigli dva polaganja, ali i samo jedan "field goal", a ključni trenutak dogodio se 2:43 minute prije kraja susreta. Tada su Chiefsi drugim "touchdownom" na utakmici smanjili na 18-16 i zatim pokušali pretvaranjem za dva poena poravnati na 18-18. U tome su i uspjeli jer je Alex Smith pronašao Demetriusa Harrisa u suparničkom zadnjem polju. No, suci su primijetili da je prije Smithova bacanja njegov čuvar Eric Fisher držao Jamesa Harrisona koji je pokušao oboriti domaćeg "quarterbacka", pa su Chiefsi morali ponoviti akciju za dva poena i to sa 12 jarda udaljenosti od zadnjeg polja Steelersa. Smith je bacio loptu prema Jeremyju Maclinu, no braniči Steelersa su uspjeli omesti to dodavanje, da bi u preostalom vremenu napad gostiju uspio sačuvati loptu.

Steelersi će i u finalu Američke konferencije sljedeće nedjelje gostovati kod New England Patriotsa koji su u subotu na svom terenu bili bolji od Houston Texansa sa 34-16.

Pobjednici konferencijskih finala igrat će u 51. "SuperBowlu" koji je na programu 5. veljače u Houstonu.

AMERIČKA KONFERENCIJA,
Subota, 14. siječnja:
New England - Houston 34-16
Nedjelja, 15. siječnja:
Kansas City - Pittsburgh 16-18

NACIONALNA KONFERENCIJA,
Subota, 14. siječnja:
Atlanta - Seattle 36-20
Nedjelja, 15. siječnja:
Dallas - Green Bay 31-34

KONFERENCIJSKA FINALA,
Nedjelja, 22. siječnja:
NACIONALNA KONFERENCIJA: Atlanta - Green Bay (21.05 sati)
AMERIČKA KONFERENCIJA: New England - Pittsburgh (0.40 sati)