NAJAVA: Dvojba oko dvoboja Patriotsa i Steelersa, neupitna je pobjeda Falconsa protiv Packersa

Autori:
John O. Anderson
Andrej Barlafa

Atlanta Falcons – Green Bay Packers

U finalu National Football Conferencea nastupit će Green Bay Packersi protiv Atlanta Falconsa. Ove momčadi će se suočiti u nedjelju u 21:05 po hrvatskom vremenu. Ne postoje vremenski uvjeti koji bi mogli utjecati na samu utakmicu jer će se odigrati u zatvorenom Georgia Domeu. Ustvari, to će biti zadnja utakmica odigrana na tom stadionu jer se grad Atlanta odlučio za gradnju novog zdanja, koje bi se trebalo otvoriti prije sljedeće sezone. Green Bay je nanizao nekoliko sjajnih rezultata, dolaze s omjerom 12-6 u Georgia Dome. Izuzevši prošlotjednu utakmicu u Dallasu, Packersi su u gostima postigli omjer 4-4 dok su Falconsi branili domaći teren s ukupnim omjerom 6-3.

Međutim, loša vijest za Green Bay je odsutnost hvatača Jordyja Nelsona, koji je upitan za nastup u ovoj utakmici. Nelson je pretrpio ozljedu rebra protiv Giantsa u wildcard tjednu te je propustio utakmicu protiv Dallas Cowboysa prošli tjedan. Napad Packersa ima još problema s izostancima Davantea Adamsa i Geronima Allisona koji su dijelili hvatačke dužnosti s Nelsonom.

Napad Packersa je protkan ozljedama tokom cijele sezone uključujući probijača Christine Michaela koji je također upitan za nastup. Trebamo dati priznanje Tyju Montgomeryju koji se uspješno prilagodio na poziciju probijača s prijašnje pozicije hvatača. Montgomery je prototip za probijača s visinom od 180 cm i 97 kg. Ne bi bilo pošteno raspravljati o utakmici, a da ne spomenemo dvoboj dvojice MVP quarterbacka.

QB Packersa Aaron Rodgers trenutno igra na vrhunskoj razini te samo svojom voljom vuče momčad prema Super Bowlu. Iznenadio je Dallas Cowboyse prošli tjedan dodavanjem prema vanjskoj liniji terena, čime je svoju momčad postavio u poziciju za postizanje pobjedničkog field goala, koji ih je u konačnici doveo u ovu utakmicu finala NFC-a. Rodgers je prvi u ligi s bačenih 46 touchdowna i osam presječenih lopti. 15. je sa 7,26 yardi po dodavanju te 4. po ukupnom rangiranju quarterbackova s QB ratingom 104.2.

Njegova napadačka linija ga je dobro štitila i dozvolila 35 obaranja quarterbacka što ih stavlja na 18. mjesto u ligi. Obrana Packersa bi mogla biti ahilova peta za svoju momčad. Osmi su protiv probijanja, ali su skoro zadnji protiv dodavanja s dozvoljenih 269,2 yarda po utakmici dok su dozvolili protivnicima 21 poen po utakmici. Obrana Packersa ukupno dopušta 363 yarda po utakmici dok bi protiv Atlante dopuštanje tolike količine yarda mogao biti kraj sezone za Packerse.

S druge strane terena je QB Matt Ryan, poznatiji kao ''Matty Ice'', nije dobio taj nadimak bez razloga. Staložen i smiren dok ga brani njegova ofenzivna linija, jedan od najboljih na toj poziciji. Kada ga se uspoređuje s Aaronom Rodgersom, ''Matty Ice'' ima 41 touchdown naspram sedam presijecanja što ga stavlja na drugo mjesto, gledajući u leđa jedino Rodgersu. Ryan je vodeći po prosjeku yardi po dodavanju s 9,26. Moramo spomenuti da Atlanta voli dodavati loptu daleko niz teren.

Matt Ryan je vodeći ispred Rodgersa prema rangiranju quarterbackova s prosjekom od 117. Slično Packersima, napadačka linija Falconsa ne dopušta protivnicima da dođu često do Ryana, koji je bio oboren samo 37 puta tokom sezone. Hvatač Falconsa Julio Jones uvelike je doprinio napadu s 89 ulovljenih dodavanja za 1.476 yarda i sedam polaganja. Falconsi su prvi u ligi prema zabijanju poena, u prosjeku postižu 34 poena po utakmici. Imaju strašnu grupu igrača u napadu koja u prosjeku napravi ukupno 416 yardi, uključujući 296 yardi dodavanjem i 120 probijanjem. Bez dvojbe Atlanta ima najbolji napad u NFL-u.

S obrambene strane Falconsi također nisu među uspješnijima, nalaze se na 27. poziciji prema dozvoljenim poenima, 25. prema yardima te 28. protiv dodavanja i 17. protiv probijanja. Finalna utakmica NFC-a bit će fokusirana na napade, mislim da će pobjednik biti onaj čija će momčad imati zadnji posjed lopte. Andrej misli da Falconsi idu u Super Bowl, a razlog je igra probijanjem domaće momčadi. Kladionice su stavile bodovnu granicu na 62 poena te Packerse kao autsajdere sa +6 poena.

Falconsi su 11-5 tokom sezone prema postavljenom hendikepu te 4-5 prema istome kod kuće. Oboje mislimo da će ova utakmica preći ukupnih 62 poena, jer su Falconsi 9-0 kod kuće prema postavljenoj granici poena. Ne mislim da će Rodgers izvesti još jedno čudo ovaj tjedan te biram pobjedu Falconsa kod kuće.

New England Patriots – Pittsburgh Steelers

Pittsburgh Steelersi će odigrati još jednu gostujuću utakmicu u noći s nedjelje na ponedjeljak s početkom u 00:40 po hrvatskom vremenu. Naravno, morat će proći kroz Foxborough, Massachusetts te se suočiti s četverostrukim osvajačima Super Bowla, New England Patriotsima. Patriotsi i Steelersi će se natjecati za naslov prvaka AFC-a. Momčad New Englanda ima čak osam naslova konferencijskih prvaka. Međutim, Steelersi imaju šest trofeja Super Bowla u svojim vitrinama, uključujući osam konferencijskih naslova. Iznenađujuće, ovo je tek treći put da se ove momčadi susreću u konferencijskom finalu.

Kao trener svjestan sam da je kod pripremanja momčadi za ovakve utakmice prisutan veliki pritisak. Bill Belichick je jedan od najboljih, ako ne i najbolji u pripremi momčadi za bitne utakmice. Zasada je osvojio četiri Super Bowla s Patriotsima te namjerava osvojiti i peti. Glavni trener Belichick je veliki taktičar, ne postoji netko s razinom razumijevanja za igrače i igru većom od njegove. On je ujedno glavni trener i direktor igračkog kadra. To znači da je uključen u odabir i razvijanje samih igrača i trenera. Američki nogomet je dio Belichikovog DNK. Njegov otac je bio skaut igrača Američke mornaričke akademije, gdje je Bill proučavao snimke sa svojim ocem dok je imao samo 11 godina. On je odgovoran za dovođenje quarterbacka Toma Bradyja u momčad iz sveučilišta Michigan, on ga je pripremio za nastup u NFL-u.

Nakon što je ''secirao'' prvorangiranu obranu Texansa prošli tjedan, Brady se priprema za sljedeći izazov gdje će se suprotstaviti obrani Steelersa pod Keithom Butlerom te će htjeti iskoristiti sve slabosti te obrane. Nakon što je odslužio suspenziju na početku sezone za „Deflategate“, Brady je vodio svoju momčad do omjera 12-1.

Kao quarterback iskoristio je sve pružene šanse te je na domaćem Gillette stadionu postigao omjer 5-1, s jedinim porazom protiv Seahawksa i njihove petoplasirane obrane u desetom kolu. Ove sezone Brady je već pokazao što može učiniti protiv obrane Steelersa, koja je u najboljem svjetlu prosječna, kada ih je porazio 27:16. Brady će loptu bacati Julianu Edelmanu, Chrisu Hoganu, Michaelu Bennettu, Dannyju Amendoli, Michaelu Floydu te povremeno probavati i sa svojim probijačima.

Probijač Patriotsa Dion Lewis uspio je zabiti polaganje na tri načina tokom prošle utakmice, uključujući i vraćanje početnog udarca za 98 yardi za polaganje, a njemu se pridružio i probijač James White koji je ulovio loptu za polaganje od 19 yardi protiv Texansa.

Quarterback Steelersa Roethlisberger može se samo nadati da je obrana New Englanda izgubila prošlotjedni zamah, kada su uspjeli presjeći tri dodavanja Houstonovog quarterbacka Osweilera. Obrana New Englanda se oslanjala na formaciju s tri braniča, koristeći sposobnosti Durona Harmona, Logana Ryana i Devina McCourtyja kako bi preuzeli posjed lopte.

Najveći problem koji dolazi iz kampa Pittsburgh Steelersa prouzročio je hvatač Antionio Brown, koji je uživo prenosio govor svojeg trenera poslije utakmice s Kansas Cityjem. U videu koji je Brown prenosio, glavni trener Tomlin ružne je govorio o Patriotsima. Naravno, mediji su odmah prenijeli tu informaciju Patriotsima te su ih upitali koje je njihovo stajalište prema takvom prozivanju. Patriotsi su odgovorili da ih se takvi komentari ne tiču.

Sigurno je da će Brown biti kažnjen za takav postupak i snimanje svojeg trenera mobitelom, iako je jedan od tri najvećih zvijezda u napadu Steelersa. Mike Tomlin je naknadno izjavio: ''Nisam zabrinut za sposobnost naše momčad da se suprotstavi potencijalnom odvlačenju pažnje. Pripremili smo se za takve situacije, koliko smo se pripremili i za samu utakmicu.''

Sigurno je da se obrana New Englanda priprema za zasutavljnje trojca u napadu Steelersa, quarterbacka Bena Roethlisbergera, probijača Le'veona Bella i spomenutog hvatača Antonija Browna. Ukoliko će trojac odigrati dobru utakmicu, navijači Steelersi mogu početi kupovati karte za Super Bowl. Steelersi se trenutno mogu pohvaliti dobrom napadačkom linijom, od kada ih je Mike Munchak počeo trenirati.

S obrambene strane linebacker Bud Dupree se počeo igrati sve bolje, dok su se braniči Artie Burns i Sean Davis pokazali kao solidna rješenja u obrani Steelersa. Veteran na linebackerskoj poziciji James Harrison ponovno se počeo prikazivati u starom svjetlu zbog česte prisutnosti u blizini protivničkih quarterbackova. Na kraju morao spomenuti kickera Chrisa Boswella, koji je svoju igru odveo na neku drugu razinu.

Nakon što smo izrekli sve argumente te znajući što New Englandu prestavlja prednost domaćeg terena, ja ću se prikloniti autsajderima i biram pobjedu Steelersa. Andrej je odabrao pobjedu Patriotsa, iako je i sam navijač momčadi iz Pittsburgha. Bellichick će napasti napad Steelersa, tako što će pokušati zatvoriti prilaze barem jednom od njihovih oružja. Bodovna granica za ovu utakmicu je postavljena na 50,5 poena, a domaća momčad je favorizirana sa šest poena prednosti.