Bivši izbornik: "Dobili smo protivnika koji nam ne odgovara, ali ako se ponovi Ukrajina, idemo u Rusiju"

1997. godine u posljednjem kolu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u Ateni, Schmeichel radi čuda, izluđuje grčke napadače i radi ih smiješnima. Danci su već u Francuskoj, ali Schmeichela to nije briga. Uspio je sačuvati mrežu čistom i omogućiti Hrvatskoj odlazak u play off, dok je pritom Grke ostavio doma. A tamo Ukrajina predvođena mladim i talentiranim Andrijom Ševčenkom. Hrvatska je i to apsolvirala, nakon pobjede od 2:0 na Maksimiru, Bokšić je u uzvratu poentirao za 1:1 i odveo Hrvatsku na SP. Boka Mundijala nije vidio, da je, tko zna, možda bi danas pričali i o zlatu, ali broncom u Francuskoj svi su bili ponosni.

20 godina kasnije sličan scenarij. Island je izborio plasman u Rusiju, a Hrvatska je preko Ukrajine izborila play off. A tamo stari znanci, Grci. U šest dosadašnjih dvoboja Hrvatska je slavila samo jednom, i to u gostima, u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 1998. godine. Grci imaju pobjedu više, jednom u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2012. godine 2:0. Tri susreta završila su bez pobjednika. A što se tiče dodatnih kvalifikacija Hrvatska tu stoji dobro. Do sada imamo četiri od četiri, a nadamo se i petom prolasku. Bivši izbornik i član legendarne reprezentacije vatrenih iz ‘98 Igor Štimac iznio nam je svoje mišljenje: “ Ne znam je li ovo najteži suparnik, ali svakako, po stilu igre, po onome što su tradicionalno pokazivali protiv Hrvatske, najnezgodniji su protivnik. To je momčad koja igra fizički nogomet, koja će nam zadati dosta problema, koja je jaka u prekidima, a to je upravo tamo gdje smo mi najslabiji”, kaže bivši izbornik, a onda je nabrojio najveće probleme obrane, po njemu najslabijeg dijela Hrvatske: ” Pazite, taj problem se vuče još od kada je Šimunić otišao, a Ćorluka je sve teže trpio bolove u tetivi. Kada ostaneš bez dva takva igrača, postaneš hendikepiran. Imamo Lovrena koji strašno oscilira, imamo Vidu koji je desni bek, ali sada kao stoper. Slabi smo u obrani, ili, bolje reći nedovoljno dobri za nešto više u ovom trenutku. Nadam se da će Dalić pronaći rješenje, ali da ćemo napokon imati i malo sreće na našoj strani.”

Osim stoperskih pozicija problem su i bekovske. Pronalazak idealnog lijevog boka ostaje enigma, a Štimac tvrdi da nije dobro ni na desnoj strani obrane: “ Problem lijevog beka prati nas dosta dugo, i logično je da su tri igrača na toj poziciji pozvana. Problem je i na poziciji desnog beka. Jedini standardni igrač posljednjih godina je Vida, a on kao desni bek igra stopera. O tome sam razgovarao i s izbornikom Dalićem, ne smijemo previše hvaliti našu reprezentaciju jer nam je kompletna zadnja linija problematična, pod velikim upitnikom i nije u najboljoj formi.”

Za razliku od bekovskih pozicija, na krilnima se lakše diše. Perišić standardan, Rebić povratnik, Vlašić kao nova snaga. Štimac je otkrio tko će po njemu biti nositelj igre u budućnosti: “ Mislim da poziv Vlašiću nije stigao prekasno, radi se o mladom, talentiranom igraču koji je okrenuo novu stranicu. Mora se dokazati na jednom teškom i jako, jako neugodnom terenu, u jako teškoj ligi. Uz to, i trener koji ga je doveo i dao mu povjerenje dobio je otkaz, pa se mora dodatno dokazivati. Što se tiče Rebića, jako je dobro da je nakon dugo vremena unutra, da je u dobroj formi i da je standardan u klubu. Ipak, najvažnije je da se Pjaca dobro oporavlja, on će biti nositelj hrvatske igre u budućnosti. “

Unatoč slaboj obrani i teškom protivniku, Štimac je uvjeren u prolaz: “ Najvažnije je da svi igrači dođu zdravi i puni motiva i želje. Jer, ako ponove predstavu iz Ukrajine, pogotovo iz drugog dijela, onda mogu reći da idemo u Rusiju.”

Da se vratimo na dodatne kvalifikacije. Četiri od četiri prolaska, bez poraza, četiri pobjede, četiri remija. Zanimljivo, od kada se razigrava za Euro Hrvatska briljira u gostima, a kada se igra za Mundijal ključne su pobjede doma. U dodatnim kvalifikacijama za Europsko prvenstvo Hrvatska je igrala 2003. i 2011. U Portugal je otišla preko Slovenije nakon 1:1 u Zagrebu i slavlja u gostima 1:0. Put Poljsku vodio je preko Turske, osveta za Beč i Prater nije mogla biti slađa. 3:0 u grotlu Istanbula i miroljubivih 0:0 u Zagrebu. Čista suprotnost od dvaju dodatnih kvalifikacija za Svjetska prvenstva. 1997. 2:0 u Zagrebu protiv Ukrajine i 1:1 u Kijevu bilo je dovoljno za prolazak, dok je prije četiri godine Hrvatska izbacila Island. Prvo je na sjeveru starog kontinenta ostalo 0:0, a na Maksimiru ponovno 2:0. A sada je Hrvatsku taj isti Island poslao na najneugodnijeg mogućeg protivnika, Grčku.