SP 1978.: Mario Kempes argentinski junak, još jedno SP bez Engleza

Sustav natjecanja bio je isti kao na prošlom SP-u u Njemačkoj. Dakle, u prvom krugu četiri skupine s po četiri reprezentacije iz koji su dvije prvoplasirane reprezentacije išle u drugi krug. Tamo su ponovno bile dvije skupine i prvoplasirani su ulazili u finale.

Argentina je na početku turnira igrala prilično blijedo. U prvom susretu u skupini A uz dosta problema svladala je više ne toliko jake Mađare s 2:1, a dugo su ih u šahu držali i Platinijevi Francuzi. Taj susret s Francuzima pokazat će se i ključnim za ispadanje Galskih pijetlova. Čovjek koji ih je izbacio iz drugog kruga bio je Leopoldo Luque pogotkom u 74. minuti. Za razliku od Argentinaca, vrlo dobro su izgledali Talijani koji su uspješno odradili sva tri susreta. Argentinu su u posljednjem susretu u skupini potpuno nadigrali iako su slavili tek 1:0 pogotkom Bettege.

U skupini B Zapadni Nijemci i Poljaci izborili su vizu za drugi krug. Njemačka je u posljednjem kolu strepila protiv debitanta Tunisa, ali izvukla 0:0 i otišla dalje. Poljaci su lako arhivirali Tunis i Meksiko i s nulom iz dvoboja s Njemačkom uzeli prvo mjesto.

Brazilci su ponovno bili u skupini C i umalo se u ranoj fazi oprostili s natjecanjem. U prvom susretu remizirali su sa Šveđanima 1:1 da bi i u drugom uzeli tek bod i to protiv Španjolske. U posljednjem susretu sa sigurnom Austrijom igrala im je tek pobjeda i ipak su ju uspjeli izboriti. Strijelac za konačnih 1:0 bio je Roberto Dinamite.

Iz skupine D u drugi krug otišli su Nizozemska i iznenađujuće Peru. Peru je u prvom susretu u skupini iznenadio Škotsku s Kennyjem Dalglishom i svladao ih s 3:1. Kasnije se pokazalo kako je to bio ključni susret u skupini.

U prvoj skupini drugog kruga Nizozemci su potpuno zasluženo uzeli prvu poziciju. Prvo su pregazili Austriju 5:1, zatim izvukli bod protiv Njemačke igravši 2:2 i u posljednjem susretu svladali su Italiju 2:1. Prolaz Nizozemcima i pobjedu protiv Talijana donio je Arie Haan.

Vrlo zanimljivo bilo je u drugoj skupini. Argentina i Brazil remizirali su u međusobnom susretu 0:0 i u posljednje kolo ušli bodovno poravnati. O pobjedniku skupine odlučivala je gol razlika. Brazil je u posljednjem kolu igrao s Poljskom, ali pobjeda 3:1 nije bila dovoljna obzirom da je Argentina "demolirala" Peru sa 6:0.

U finalnom dvoboju na stadionu River Platea susreli su se Argentina i Nizozemska. U jednom od antologijskih susreta nakon produžetaka slavili su Argentinci 3:1. Nizozemci su uoči finala bili favoriti, ali 70 tisuća argentinskih navijača nosilo je svoju reprezentaciju do prvog naslova svjetskih prvaka u povijesti. Junak finala bio je Mario Kempes s dva gola.