Warriors vs. Blazers: Portland mora iskoristiti Durantov izostanak, kasnije će serija biti posve drugačija

Golden State očekivano i Portland, prema mnogima, neočekivano, sastaju se u finalu Zapadne konferencije. Ne može se reći nezasluženo. I jedni i drugi imali su i imaju problema s izostancima važnih igrača, no bez obzira na to došli su do konferencijskog finala. Prije toga izbacili su one koji nisu imali takvih muka i pokazali su da zaslužuju borbu za titulu najbolje momčadi Zapada.

Warriorsi u ovu seriju ulaze kao favoriti, međutim Portland vidi svoju priliku i ona postoji. Blazersi su naučili u ovom doigravanju da ih svi otpisuju i prije početka serije. Kada se ozlijedio Jusuf Nurkić, vladalo je mišljenje kako je Portland najbolji izbor u doigravanju, ali vrlo brzo iskočio je Enes Kanter i pokazao da može igrati velike minute, a da je Neil Olshey napravio sjajan posao kada ga je uzeo nakon što su ga Knicksi otpustili.

Kanter je potpuno nadoknadio izostanak Nurkića, a dosta pomaže s klupe i Zach Collins. Kada je Kanter dolazio, ideja Olsheyja i Stottsa bila je da Blazersi mogu držati visok ritam kroz cijelu utakmicu s dva kvalitetna centra, malo se plan promijenio nakon Nurkićevog kraja sezone, no u samoj igri nije bilo dramatičnih promjena, a ono što je najvažnije nije bilo nekog velikog pada u samoj kvaliteti igre i rezultati su i dalje bili vrlo dobri.

Warriorsi cijelu sezonu pomalo se muče s ozljedama. Imali su problema i Curry i Thompson i Durant i Cousins, a u ovu seriju Golden State ulazi bez Duranta i Cousinsa. Dobra vijest za Golden State je da ipak neće još dugo biti bez njih, Durant bi se trebao vratiti najkasnije za treću utakmicu, a Cousins još uvijek ne zna točno vrijeme povratka, no to bi se moglo dogoditi praktički u svakoj utakmici.

Za Blazerse bi ovo trebala biti sličnija serija onoj protiv Thundera nego protiv Nuggetsa. Nuggetsi su s Jokićem i Millsapom posebno jaki na unutarnjim pozicijama dok su Warriorsi sličniji Thunderu kod kojeg je najveća opasnost prijetila od Westbrooka i Georgea.

Uoči ove serije nekako se nameće razmišljanje kako će prve dvije utakmice biti ključne. Portland mora iskoristiti svoju priliku dok nema Duranta, daleko najboljeg igrača Warriorsa u ovosezonskom doigravanju. Prve dvije utakmice na rasporedu su u Oaklandu, rodnom gradu Damiana Lillarda i ako Blazersi tu nešto ne izvuku, jako teško će im se ukazati prilika u nastavku doigravanja.

Iako Portlandu nedostaje Nurkić, a možda i Rodney Hood, nekako se čini da će lakše to nadoknaditi nego Warriorsi izostanak Duranta. To je i logično, Durant ima nemjerljivu vrijednost za Warriorse, jedan je od najboljih igrača današnjice i njegov doprinos za Golden State je ogroman. Dok njega nema, šanse Portlanda su sigurno veće, Warriorsi i dalje imaju moćnu petorku, ali klupa im je jako tanka i sa svakim starterom koji im otpada ulaze u sve veće probleme.

Međutim i dalje su moćni i Portlandu ništa ne bi garantiralo niti da uzme obje pobjede u Oaklandu. Najbolje to znaju Clippersi koji su jedine dvije pobjede u seriji ostvarili upravo u gostima dok su na svom parketu ipak glatko poraženi.

Glavni aduti

Dok se ne vrati Durant, glavni aduti Warriorsa bit će Steph Curry, Klay Thompson i Draymond Green. Glavni zadatak Portlanda bit će ne dopustiti da se raspucaju Curry i Thompson. Ako uspiju to spriječiti, napravit će ogroman posao. Green donosi energiju i bezobrazluk u igru, provokacije sigurno neće izostati i tu posebno Kanter mora sačuvati hladnu glavu jer bi lako mogao biti meta zločestog dečka Golden Statea.

S druge strane Warriorsi imaju zadatak zaustaviti Damiana Lillarda i CJ-a McColluma. Obojica su u vrhunskoj formi, igraju kako i priliči doigravanju i potvrđuju priče o najboljoj kombinaciji na vanjskoj poziciji u ligi.

Lillarda su Nuggetsi sjajno čuvali, dobro su ga zatvorili i nisu dopustili one lude utakmice kakve je imao protiv Thundera gdje je Westbrooka činio smiješnim u pojedinim trenucima. Golden State je imao sličan posao protiv Rocketsa kada je morao usporiti Jamesa Hardena i Erica Gordona, u dobroj mjeri to je i uspio, a sada ga čeka sličan zadatak.

McCollum je odigrao nevjerojatnu sedmu utakmicu protiv Nuggetsa i bio je ključni igrač Blazersa u ovoj pobjedi. Lillard je imao užasnu šutersku večer, međutim odlično je odrađivao sve ostalo. Odradio je dobar posao u obrani, razigravao, navlačio na sebe igrače i otvarao prostor McCollumu.

Klupa

Tu je velika prevaga na strani Portlanda. Od momčadi koja je prije tri-četiri sezone imala vrlo tanku i slabu klupu, Blazersi su dobili na širini i danas imaju niz igrača koji mogu prelomiti utakmicu. Već spomenuti Hood je pokazao i u ovom doigravanju kvalitetu, tu je i Stephov brat Seth koji također šuterski može unakaziti protivnika, energični Zach Collins, zatim iskusni Evan Turner koji je odlično odradio velike minute u sedmoj utakmici.

S druge strane Warriorsi su tu dosta tanki. Imaju fantastičnu petorku, ali klupa ne donosi prevagu i tu je isključivo za kratko odmaranje startera. Iguodala sa zdravim Durantom ulazi s klupe i daje taj poticaj, nešto mogu pomoći Looney i Livingston, ali Portland je tu puno širi i bolji.

Prognoza

Golden State je favorit, ne samo u ovoj seriji, nego i za obranu naslova NBA prvaka. Portland je vrlo čvrsta momčad koja se ne predaje tako lako, a posebno je opasan jer mu nije strano dostići visoki zaostatak, pokazalo se da to nije problem niti protiv elitnih momčadi poput Nuggetsa. U svakom trenutku Lillard i McCollum mogu ući u ludu seriju kao na drugoj strani šuteri Warriorsa.

Kao što smo već naznačili, prve dvije utakmice puno toga će reći. Warriorsi s dvije pobjede širom otvaraju vrata ulasku u finale lige. 1-1 u seriji izjednačio bi šanse za prolaz, a Portland bi postao tek blagi favorit ako bi uzeo obje pobjede. Nije pretjerivanje niti podcjjenjivanje, kada se vrati Durant to će biti posve drugačija priča, a još kada se priključi i Cousins, Warriorse će biti iznimno teško pobijediti. Zato Portland treba hvatati svoju šansu u prve dvije utakmice i onda ima možda i tri prilike u Oregonu doći do dvije pobjede.

Portland je vrlo simpatična i dobra momčad koja može napraviti puno, a veliki mu je adut činjenica da ga je ovdje malo tko vidio. U Portlandu vlada totalna euforija i svi sanjaju ulazak u veliko finale. Već sada je najveće iznenađenje sezone, a finale lige bio bi senzacionalan uspjeh. Od Warriorsa se to očekuje.