Osvojila je juniorski Wimbledon, prebacila se na kriket, a sada je prva tenisačica svijeta

Zadnji poen odigran je nešto prije 17 sati te subote. Marketa Vondroušova nije imala snage u finalu protiv kudikamo raspoloženije protivnice. Ashleigh Barty odigrala je tada svoj posljednji poen i s 23 godine stigla do svog prvog Grand Slam naslova. Nakon toga zaputila se u Birmingham, prebacivši se na travnatu podlogu. Osvojila je turnir bez izgubljenog seta i stigla do prvog mjesta WTA ljestvice.

Vratimo se malo unatrag. Nakon poraza u prvom kolu juniorskog Australian Opena i drugog kola Roland Garrosa, Barty je na Wimbledonu odigrala sjajno i osvojila turnir s tek napunjenih 15 godina. Postala je tako prva Australka s tom titulom još od Debbie Freeman 1980. godine i prva Australka s juniorskom titulom od Jelene Dokić 18 godina kasnije.

Iako nije pretjerano dominirala u pojedinčanoj konkurenciji, parovi su joj išli sjajno pa je dvije godine kasnije odigrala čak tri finala Grand Slama s Casey Dellacquom. Međutim, u sva je tri finala bila poražena. Dobro je išlo, međutim, već je sljedeće sezone odlučila, barem nakratko, reći zbogom tenisu.

Sa svojih 18 godina osjećala se kako, kao mlada osoba, previše putuje i kako se sve odvija prebrzo. Isticala je kako je njena strast prema tenisu počela kopnjeti, ali isto tako je odmah rekla kako ne isključuje povratak na teniske terene.

"I dalje sam uživala u životu, nisam se imala ni na što žaliti, ali sam željela biti sigurna jesam li 100% unutra. Ako nisam, onda nema smisla to raditi. Teško je kada si sam i razmišljaš o tome da je momčadski sport privlačniji. I dalje sam povezana s tenisom i sve što nosi. Dio je mene od četvrte godine i nikada me neće napustiti", govorila je tada 19-godišnja Australka.

Njen je izbor bio kriket. Interes za tim sportom porastao kada se ranije iste godine upoznala s australskom ženskom kriket reprezentacijom i vrlo brzo počela je upijati sve što taj sport nosi. Vrlo brzo razgovarala je s vodstvom Queensland Cricketa i pitala može li igrati. Ranije je u svom životu igrala samo s obitelji u dvorištu.

Od srpnja je počela trenirati i vrlo brzo se prilagodila novoj okolini. Dapače, sve vrline koje je imala u tenisu prenijela je na kriket, a njen je trener Andy Richards bio oduševljen, ističući da je njena prilagodba zadivljujuća.

Nakon završetka kriket sezone, početkom 2016. godine, odlučila se vratiti tenisu, odigravši pet ITF turnira u konkurenciji parova. Osvojila je tri. Pojedinačnoj konkurenciji vratila se u svibnju kada je stigla do polufinala ITF-a Eastbournea u pojedinačnoj konkurenciji i konkurenciji parova. Nije imala ranking uoči početka turnira, ali sa šest pobjeda stigla je do 623. mjesta. Vrlo brzo vratila se i na WTA tour, stigla je do četvrtfinala Nottinghama.

Prva titula stigla je sljedeće godine u Kuala Lumpuru gdje je do naslova stigla nakon što je prošla i kvalifikacije. Osim pojedinačne titule, osvojila je titulu i u parovima - samo 14 mjeseci nakon što se vratila tenisu. Odlično je igrala i u Wuhanu gdje je ostvarila tri TOP 10 pobjede, no u finalu je od nje bolja bila Francuskinja Caroline Garcia.

Iste je godine igrala svoje četvrto finale Grand Slama s Casey Dellacquom i upisala je četvrti poraz. 2018. godina bila je jako dobra, s obzirom na to da je osvojila Nottingham i Elite Trophy, uz koje je igrala i finale Sydneya. Iz petog pokušaja osvojila je Grand Slam titulu, ovoga puta u paru s Amerikankom CoCo Vandeweghe.

U ožujku ove godine osvojila je Masters u Miamiju, nakon čega je uslijedio pohod na Roland Garros. Jessica Pegula, Danielle Collins, Andrea Petković, Sofia Kenin, Madison Keys, Amanda Anisimova i u konačnici spomenuta Marketa Vodroušova. Tek su Kenin i Anisimova uspjele uzeti set nepobjedivoj Australki.

Još u ranoj fazi povratka tenisu, postojao je optimizam da bi mogla stići prema teniskom vrhu, ali rijetko tko je očekivao ovakav skok. Novija "verzija" Barty bila je jača i nešto opuštenija, igrajući nešto drugačiji tenis nego je to bilo ranijih godina.

Mnogima bi prelazak iz jednog u drugi sport značio i kraj ozbiljnijih karijera, posebno kada uzmemo u obzir kada se netko specijalizira za jedan od sportova i kojem je taj sport bio sve u životu. Međutim, prema riječima njenog trenera Craiga Tyzzera, bilo je to "najbolje što je ikada napravila."

"Ovo je bilo nevjerojatno putovanje, i za mene i za moj tim. Počeli smo iz ničega prije tri i pol godine. Bili smo bez rankinga, a sada ovdje gdje sam sada nije samo moja zasluga, već je zasluga svih njih."

Osvajanjem Roland Garrosa, postala je 27. tenisačica u Open eri koja je osvojila Grand Slam, a tek druga Australka od Evonne Goolagong Cawley koja je kroz karijeru osvojila sedam titula u pojedinačnoj konkurenciji.