Na današnji dan: Kobe Bryant slavi 41. rođendan

Kobe Bryant rođen je 23. kolovoza 1978. godine u katoličkoj obitelji i najmlađe je od troje djece Pamele Cox Bryant i Joea Bryanta, bivšeg NBA igrača i člana 76ersa, Clippersa i Rocketsa. Ime je dobio po poznatoj japanskoj govedini Kobe. Prve godine života proveo je u rodnoj Philadelphiji, a Lakersi su mu bili najdraža momčad.

Vrlo brzo Kobe je prepoznat kao veliki talent. Srednjoškolsku košarku igrao je u Lower Merionu, u predgrađu Philadelphije. Prvu sezonu završili su na omjeru 4-20. U sljedeće tri godine došli su do omjera 77-13 na čelu s Bryantom koji je igrao sve pozicije sa prosjekom od 31.1 koševa, 10.4 skokova i 5.2 asistencije.

Iako su se mnoga sveučilišta interesirala za njegov angažman, Bryant odluči izaći na draft 1996., dakle odmah iza srednje škole. Kao 13. pick izabrali su ga Charlotta Hornetsi, ali ga isto tako i razmijenili u Los Angeles Lakerse u kojima je proveo čitavu karijeru.

Bio je nezaustavljiv sa Shaqom O'Nealom, osvojivši tri uzastopna naslova NBA prvaka od 2000. do 2002. godine. 2009. i 2010. godine osvojio je nova dva prstena, a do kraja karijere više nije uspio doći do finala. Kobe je i dalje na drugom mjestu igrača s najviše poena u jednoj utakmici.

22. siječnja 2006. godine zasigurno je jedan od najvažnijih dana u novijoj košarkaškoj i sportskoj povijest. 81 postignut koš (28-46 šut iz igre, 7-13 za tricu, 18-20 slobodna bacanja), 55 u drugom poluvremenu, šest skokova, dvije asistencije, tri ukradene lopte i jedna blokada za pobjedu 122-104 protiv Raptorsa pred 18 997 navijača u Staples Centru.

Pet NBA naslova, dva puta MVP finala, dva puta osvajač zlatne olimpijske medalje, 18 puta All-Star, četiri puta MVP All-Star utakmice, pobjednik natjecanja u zakucavanjima, 11 puta u najboljoj NBA petorci, devet puta u najboljoj obrambenoj petorci, najbolji strijelac Lakersa u povijesti i trenutno treći najbolji strijelac u povijesti NBA lige.

U svojoj posljednjoj utakmici karijere Bryant je ubacio 60 poena protiv Utah Jazza za pobjedu Lakersa 101:96. Postao je tako najstariji igrač sa 60 ili više poena u jednoj utakmici. Bez obzira na to što je momčad zaključila sezonu s najgorim omjerom u povijesti (17-65), Kobe se oprostio sa stilom.