Na današnji dan: Popović do kraja ispisao zadarsku bajku u Tivoliju

Kad je Michael Meeks Zvezdi zabio onu tricu trećeg travnja 2003., odmah se znalo: Zadar ima dva dana za mobilizirati se i napuniti Tivoli. Jer u finalu je čekao najveći mogući protivnik, izraelski Maccabi it Tel-Aviva koji je u drugom polufinalu svladao domaćina i branitelja naslova Olimpiju.

Bio je Maccabi uistinu europski velikan i sila tih godina. Pod vodstvom legendarnog Pinija Gershona su Izraelci osvojili Euroligu 2001., a pomoćnik mu je bio mladić koji će kasnije postati jedan od najvećih europskih trenera David Blatt.

Baš je te 2001. nakon naslova Gershon otišao, a Blatt samostalno sjeo na klupu ponosa Izraela na kojoj je sam sjedio do kraja 2002/03 sezone kad se vratio Gershon te su zajedno poveli ponajbolji Maccabi ikad do još dvije Eurolige, 2004. i 2005.

No tog petog travnja 2003. niti ponajbolja europska momčad neće imati odgovora na Zadrane i briljantnog, fantastičnog Marka Popovića. Zadar nije spavao dva dana, na ulicama i kafićima grada košarke pričalo se samo o toj utakmici. Zadranima iznenađenje protiv Zvezde i samo finale nisu bili dovoljni, htjeli su elitni europski skalp.

Baš je Popović tog vikenda odlučio da će ponoviti, pa i nadići uspjeh svog oca Petra iz 1986. te da će se sam zlatni slovima upisati u povijest. I to je uspio jer je nakon 30 poena i ključnu asistenciju protiv Zvezde opet poveo Zadrane do pobjede.

Utakmica je praktički bila u egalu 30 minuta uz blage izmjene vodstva. Po imenima jači Maccabi nikako nije imao odgovora na nadahnuti Zadar i trenera Danijela Jusupa koji je još tada, prije 17 godina, s "četiri mala" izluđivao protivnika.

Ušlo se u posljednjih 10 minuta s 64:62 za Izraelce, a onda je krenuo Popović. Ulazilo je sve - preko ruke, s deset metara, sa zvukom sirene, nije bilo bitno. U tih furioznih sedam minuta je Zadar tricu podigao na fantastičnih 46%, minus dva pretvorio u 12 poena viška, a onda se sve zakompliciralo.

Griješili su Zadrani, a Maccabi je na brzinu zabio tri trice uz neke poene pa se ušlo u penal završnicu. 26 sekundi do kraja je Damir Tvrdić imao dva bacanja na +2 za Zadar, ali je pogodio tek jedno, a Izraelci smanjuju na samo pola koša. Napravio je Maccabi još jedan faul, ali je srećom ovaj bio na Popoviću.

Pop je stavio oba i podiže na 91:88, a Maccabi je promašio dvije trice za produžetak i ludo slavlje Zadrana može početi. Popović je zabio 27, od čega preko 10 u posljednjih deset minuta, a 21 je dodao Tvrdić.

Velike zasluge idu i Marku Šamaniću, ocu današnjeg NBA igrača Luke, koji je pomogao s 14 ubačaja. Hrvoje Perinčić je odigrao onu svoju, fanatičnu partiju s devet poena, ali i 12 skokova. Kod Maccabija Goree 26 uz pomoć regionalnih momaka pa je Beno Udrih zabio 16, a Nikola Vujčić 14.

No nije Maccabiju pomoglo jer su Zadrani bili nezaustavljivi. Cijela momčad koja se upisala u povijesne knjige je: Tvrdić, Popović Jakov Vladović, Branimir Longin, Hrvoje Perinčić, Marko Šamanić, Šime Špralja, Mladen Erjavec, Toni Dijan, Marko Banić, Ivo Pavić i heroj iz polufinala Michael Meeks uz trenera Jusupa.

Osam od 12 igrača i trener su rodom iz Zadra te su potekli iz kluba, možda bi podsjetnik na ta vremena i slavu mogao biti poticaj da se nešto slično ponovi sa sličnim brojem domaćih snaga. Cijelu utakicu na YouTubeu možete pogledati na linku ispod:

#ostanitedoma

FOTO: Screenshot/YouTube