Hezonja: 'Nakon NBA balona sam htio odustati, u Ateni su me primili kao člana obitelji'

Povratak Marija Hezonje u Europu je nekoliko dana bio glavna košarkaška priča, ponajviše zbog dočeka koji su mu navijači Panathinaikosa priredili u Ateni. U velikom razgovoru za grčku Gazzettu, Hezonja je otkrio detalje prelaska u Grčku te razloge zašto je odmah prihvaćen kao da je tu godinama, a ne po prvi put.

"Da nisam imao takav odnos s navijačima Panathinaikosa i Gate 13, ne bi ni bilo takvog prijema. Ne bi bilo obiteljske atmosfere jer bih bio novi. No, svih ovih godina sam bio vrlo blizak s njima te je to prirodan osjećaj, kao da sam kod kuće."

Je li odnos isti i s Barcelonom u kojoj je igrao prije odlaska u NBA?

"Postoji velika razlika. Kad sam bio tamo, bio sam mlada zvijezda koja je trebala biti nova velika stvar za hrvatsku i španjolsku košarku. Čudno je bilo, borili smo se za trofeje, ali sam ja imao uspona i padova. Kad sam išao u NBA su mi govorili da je ovo moj klub i da ostanem, ali ne možeš tako pričati sa mnom. Sad kad idem, sad mi daješ sve. Čovjek kojem želim zahvaliti je Nacho, nekadašnji GM Barcelone koji je omogućio da dođem tu."

Točnu priču oko potpisa za zelene je Hezonja po prvi put otkrio, a posebno je zanimljivo to da je na ljeto praktički bio igrač u mirovini.

"Nakon NBA balona mije bilo dosta svega, bilo mi je dosta košarke i htio sam odustati. Bio sam zadovoljan haklanjem s prijateljima i bio sam u mirovini, rekao sam obitelji da odlazim u mirovini, ali me nitko nije shvaćao ozbiljno. Klub je stupio u kontakt s mojom agencijom, ali su oni rekli da sam zainteresiran samo za NBA, što je bilo potpuno netočno. Bio sam na Floridi, igrao s prijateljima i trenirao i napokon je ugovor došao kroz mog pravog agenta i krenuli smo s pregovorima", otkriva Hezonja i prisjeća se razgovora s agentom i Nachom.

"Pitao me kako se osjećam oko Panathinaikosa. Kazao sam: 'Kakvo je to pitanje, kako se osjećam? Naravno da želim u PAO'. No, prepreka je bila Barcelona koja je imala moja prava. Nacho mi je omogućio prelazak ovdje, oni su tamo imali problema jer su bili bez predsjednika i on mi je otvorio mogućnost da dođem u Atenu", a onda se osvrnuo na svog sadašnjeg GM-a, legendarnog Dimitrisa Diamantidisa protiv kojeg je i igrao 2015.

"Jako sam sretan što je Dimitris ostao. Njegov um bi trebao biti oko košarke, on je jedinstven košarkaš i mnogo nam je pomogao. Važno je da je ostao oko ekipe i da sve promatra s druge perspektive i da kontrolira stvari te ima utjecaj. Kao momčad, imali smo uspona i padova. Mnogo je igrača otišlo, moramo pronaći svoj identitet i opet krenuti s dna i s početka. Svaka velika ekipa ima izazove, moramo se riješiti nekih igrača, potpisati nove i to je zabava u svemu."

Hezonja je u Panathinaikos stigao u nezgodnom trenutku kad je momčad izgubila sve šanse u Euroligi, ali je ugodno zadovoljan razinom igre i konkurencije u domaćem prvenstvu. Ima se za što igrati.

"Konkurencija u grčkoj ligi je vrlo dobra, bio sam ugodno iznenađen s drugim ekipama. To je izazov za nas, takva konkurencija. Kad sam dolazio, meni je san bio biti tu, nisam razmišljao o poziciji. Jednostavno mi je bio san i pokušao sam upiti to iskustvo, o ostalome nisam ni razmišljao."

Hrvatski je košarkaš više puta poručio da bi bio sretan s ostankom u Ateni, ali službeni pregovori oko produženja ugovora još nisu krenuli.

"Teško je razmišljati o tome, morate poštovati to da je rukovodećoj ekipi u klubu to prva sezona zajedno i odluka je na njima. Došao je i novi trener, pitanje je koje igrače oni žele. Moramo završiti sezonu, boriti se za trofeje i na ljeto ćemo vidjeti. Naravno da će biti glasina o drugim euroligaškim ili NBA ekipama. Tako to ide, ali je za mene Panathinaikos san, sretan sam ovdje i htio bih ostati, ali moramo biti profesionalni, sjesti, razgovarati i vidjeti kako ide."

Panathinaikos nije ušao u doigravanje Eurolige te je bio najveće razočaranje, ali Hezonja ipak prati doigravanje i ima momčad za koju gaji najviše simpatija.

"U doigravanju bih htio vidjeti uspjeh Bayerna. Najviše zbog Trinchierija, mislim da je dobar trener. Sviđa mi se Lučić, Baldwin, on je također bio u Portlandu i lijepo je vidjeti da mu dobro ide u Europi, rijetko se vidi da se igrači tako dobro adaptiraju na naš stil igre. Gube 2-0, ali bi trebali voditi. Doigravanje je izjednačeno iako Milano vodi, Fenerbahče igra s onim što ima, ali im je teško, CSKA je dominantan. Efes je na drugoj razini ove godine jer igraju dugo zajedno i nije bitno tko najviše zabija, razigrava, skače, sao žele pobjedu i to se vidi. Barcelona i Zenit, malo je čudno govoriti o tome jer sam bio tamo, ali je Barcelona uvijek favorit. Kad sam ja bio tamo je bio drugi format, ali zbog navijača ne smiješ nikog podcijeniti. Pasqual ih zna, on je Katalonac, čudno je vidjeti da Barcelona gubi prvu i blizu je poraza u drugoj, ali idu u Rusiju i bit će im teško jer tamo ima i navijača. Čudno je, imaju najbolju ekipu u europi, ali kao da im nešto nedostaje. No, nadam se da je to samo početni stres."

NBA ligom dominiraju Europljani, igrači poput Dončića, Jokića i Giannisa nose ponajbolje igrače lige. Hezonja je usporedio njihov razvojni put u NBA sa svojim koji baš i nije bio tako sretan i gladak.

"Za Luku je to pravi način, Giannis je dobio najbolji način. Uzmete igrača iz Europe, on je već igrao s profesionalcima. Giannis je bio sirov, igrao je drugu ligu i znali ste otprilike što očekivati i mogli ste vidjeti da će biti jako, jako dobar, za mene je to najbolji način kako trenirati nas iz Europe. Luka je u toj dobi već po vještinama i igranju s profesionalcima bio bolji od ikoga u Americi i jedini pravi način za tretirati ga je dati mu sve u ruke i graditi oko njega. Kad sam ja došao u Orlando, nakon prvog treninga sam se upitao što je ovo? Dolazim kao peti izbor, a imali smo tretman kao drugorundaši. Dolazim tamo, toliko nas je i svatko trenira kao da ima svoju privatnu ekipu. Nesretno je to što se dogodilo, ali nisam dao da me to dira jer sam vidio mnogo negativnih primjera kod igrača i uprava pa sam se motivirao. Ako vi radite na taj krivi način, ja ću ići sam na drugu stranu, trenirati i ulagati ekstra rad. Preživio sam zbog sebe, a ne jer se netko brinuo za mene."

Jesu li suigrači iz Portlanda ispratili Hezonjine igre u Europi i odnos navijača? Mario je izdvojio jednog čovjeka s kojim se posebno vezao.

"Ne pričam s njima previše, Dame (Lillard) mi je poželio sreću kad sam odlazio jer sam se s njim baš povezao. Odabrao sam Portland zbog njega jer sam zbog svoje budućnosti htio vidjeti način na koji on razmišlja i radi jer nekad u budućnosti želim biti u situaciji kao i on. Želim biti vođa kao on, kako podržava druge i to je bilo sjajno iskustvo za mene. Njega iz dubine duše poštujem jer mi je prišao i zaželio sreću, ali kod ostatka to nije tako kao ovdje u Europi", zaključio je Mario.

FOTO: Igor Kralj/PIXSELL