Boto: 'Portugal je i oslabljen puno jači od Hrvatske kojoj uspješna budućnost nije na vidiku'

Osijekov sportski direktor José Boto rekao je u razgovoru za portugalsku novinsku agenciju Lusa da je četvrtoplasirana momčad hrvatskog nogometnog prvenstva konkurentna pa može ravnopravno igrati s Dinamom, Hajdukom i Rijekom, ali da će reprezentacija Hrvatske teško ponoviti uspjehe iz prošlosti.

Igraj na utakmice Lige Nacija na SuperSport.hr (18+ Igraj odgovorno)

"Cilj mi je bio da ne završimo prvenstvo s 20 bodova zaostatka za prvakom. Čak sam rekao da bih radije završio na četvrtom mjestu, koje daje pristup europskim natjecanjima, sa šest bodova zaostatka za prvakom nego drugom mjestu s 20-ak bodova zaostatka za prvakom jer bi to značilo da smo konkurentniji", izjavio je Boto u intervjuu objavljenom u nedjelju.

"Želimo igrati oči u oči s velikim klubovima u zemlji i to se dogodilo", pohvalio se Portugalac.

Imenovan je u siječnju sportskim direktorom Osijeka, kluba iz četvrtog po veličini grada u Hrvatskoj, smještenog 280 kilometara od glavnog grada Zagreba. Potpisao je ugovor do lipnja 2026. do kada bi trebao raditi posao koji je prethodno radio u grčkom prvaku PAOK-u iz Soluna od 2021. do 2023.

"Da budem iskren, ovo je inovativan projekt, s fizičkom infrastrukturom na razini Benfice. Jako me motiviralo izgraditi nešto od nule", objasnio je bivši voditelj odjela za skautiranje igrača u Benfici od 2007. do 2018., iz kojeg je otišao u ukrajinski Šahtar iz Donjecka u kojem se zadržao do 2021.

Osijek nikada nije bio državni prvak, ali je sudjelovao u svakom izdanju Prve HNL lige od osamostaljenja Hrvatske 1991. Godine 2021. bio je drugi, iza zagrebačkog Dinama koji ima hegemoniju u prvenstvu:

"Gledajući kvalitetu igre, razlike su izblijedile između Dinama, Hajduka, Rijeke i nas. Svi smo primaknuti vrhu i u konačnici ravnopravni. Znamo, doduše, da Dinamo ima težinu na više razina, čak i u samopouzdanju igrača."

Hajduk ima 28 bodova, Rijeka 25, Dinamo 24, a Osijek i Varaždin po 20:

"Imali smo tegoban početak. No trenutačno smo u vrlo dobroj situaciji s pet bodova zaostatka za drugim mjestom. Cilj približavanja vrhu se ostvaruje. S druge strane, htjeli smo malo više profesionalizirati klub koji ima fantastičnu infrastrukturu, ali je trebalo podići razinu u dijelovima direktno vezanima uz nogomet. Zasad nam to uspijeva."

Šest pobjeda u posljednjih osam kola, od kojih jedna kod zagrebačkog Dinama s 4:2, približile su Osijek zoni izlaska u europska natjecanja. Momčad je time ispravila negativan početak sezone kada je ispala u trećem pretkolu Konferencijske lige od azerbajdžanske Zire na jedanaesterce:

"Osvojili smo jedan bod u prvih pet kola hrvatskog prvenstva koja su bila obilježena činjenicom da smo vrlo rano krenuli u sezonu. Nismo izgubili nijednu utakmicu u Konferencijskoj ligi, ali smo ispali i to se uvijek negativno odrazi. Tržište transfera je tada bilo otvoreno pa smo imali igrače koji su odlazili ili dolazili. To nam je onemogućilo stabilnost i to smo platili na početku prvenstva."

José Boto je u Hrvatskoj vidio natjecateljsku stvarnost:

"Hrvatski nogometaš u svom DNK-u ima puno talenta i tehničke kvalitete, ali malo zaostaje u smislu treninga. Nedostaje mu i taktičke kulture i intenziteta."

Portugalce u Hrvatskoj predstavlja portugalsko-gvinejski 25-godišnji krilni napadač Mesaque Djú. Taj član Gorice bio je europski prvak s reprezentacijom do 17 i do 19 godina, 2016. i 2018.

U Osijeku su 23-godišnji veznjak Tiago Dantas, bivši član U-21 reprezentacije, te 33-godišnje krilo Hernani. U svibnju je u Osijek došao Alfredo Almeida, bivši tehnički koordinator Benfice, koji je asistent Botu za školu nogometa:

"Da vam dam ideju, ljudi Tiaga Dantasa zovu novim Lukom Modrićem (smijeh), zbog njegove kvalitete i dinamike te činjenice da ne promašuje dodavanje. Imajući priliku za igru i povjerenje trenera, pokazuje ogromne kvalitete. On je nogometaš specifičan za određenu vrstu igre i treba mu to samopouzdanje.”

U ponedjeljak će u Splitu igrati Portugal i Hrvatska, posljednju utakmicu u skupini Lige nacija. Portugal je vodeći s 13 bodova, a Hrvatska je druga sa sedam dok Škotska i Poljska imaju po četiri boda. s obzirom na to da je osigurao prolazak u četvrtfinale s prvog mjesta Portugal neće dovesti na Poljud kapetana Cristiana Ronalda i ofenzivce Bernarda Silvu, Brunu Fernandesa i Pedra Neta:

"Uz dužno poštovanje prema njima, koji su temeljni, Portugal ima mnogo rješenja da ih zamijeni. Ona se ni približno ne mogu uspoređivati s hrvatskim rješenjima koja su na puno nižoj razini. Modrić je u ovom trenutku motor, srce i duša svoje momčadi."

"Portugal neće zanemariti mogućnost da pobijedi Hrvatsku, koja doista mora pobijediti. Možemo očekivati vrlo zanimljivu utakmicu, iako Portugal u ovom trenutku ima puno jaču momčad. Hrvatska se i dalje jako oslanja na Modrića i neke igrače koji su izvrsni, ali ne i najbolji."

Portugal je u rujnu pobijedio Hrvatsku s 2:1 na otvaranju Lige nacija:

"Imali smo poteškoća protiv Hrvatske, premda to nije trebalo biti tako, ali svejedno, to je uvijek Hrvatska."

On smatra da Portugal ima najbolju skupinu igrača od svih europskih momčadi:

"Mislim da smo trenutačno najjača momčad u Europi ili barem s potencijalom da budemo najjača."

Hrvatska je lani izgubila u finalu Lige nacija na jedanaesterce od Španjolske, a osvojila je brončanu medalju na zadnjem Svjetskom prvenstvu. Boto smatra da će Hrvatska teško zamijeniti aktualnu reprezentaciju i postizati uspjehe:

"Čak i zbog strukturnih razloga domaće Lige, mislim da će Hrvatska imati dosta poteškoća zamijeniti ovu generaciju. Budućnost s toliko uspjeha nije na vidiku."

Pokušao je to pojasniti:

"Nema B momčadi, a klubovi ne ulažu kao nekada u mlade. Oni su odlazili u snažna prvenstva i stjecali drugačija iskustva koja im omogućuju da se natječu na razini na kojoj je reprezentacija bila dosad. Ova nova generacija ima Martina Baturinu koji je obično starter, s velikim potencijalom, ali nastavlja igrati u zagrebačkom Dinamu.”