Joško Gvardiol i Mateo Kovačić na Wembleyju žele osvojiti peti trofej s Manchester Cityjem

Sredina svibnja zauzeta je za finale u FA kupu, a subota 17. dana ovog mjeseca odavno je potvrđena kao točan datum. Najveća sportska pozornica na Otoku ugostit će dvije najbolje momčadi najstarijeg nogometnog natjecanja, Crystal Palace i Manchester City će se od 17:30 boriti za trofej.

Hrvatski reprezentativci Joško Gvardiol i Mateo Kovačić dosad su imali veliku ulogu pod vodstvom Pepa Guardiole, a ovaj dvojac danas će tražiti peti naslov u dresu kluba s Etihada. Prethodno su osvojili Premier ligu, Svjetsko klupsko prvenstvo, europski Superkup i engleski Superkup.

Osvajanjem FA kupa City bi donekle spasio sezonu, od koje se očekivalo puno više. U pitanje je došao i plasman u Ligu prvaka naredne sezone, što je samo po sebi poražavajuće za jednu od najskupljih momčadi svijeta, ali niz loših rezultata i blamaža doveo je vlasnike do toga da su ponovno odlučili na ljeto dovesti mnogobrojna pojačanja.

Stoga, određeni igračima na Wembleyju je vjerojatno zadnji vlak za dokazivanje da mogu igrati na visokom nivou, ostanak u Manchesteru ugrožen je, primjerice, Bernardu Silvi, Jacku Grealishu, ali i Philu Fodenu, dok je odlazak Kevina De Bruynea već potvrđen.

Ogroman motiv ima i Palace, koji je zadnji trofej podignuo još 1994. godine, nakon što je u sezoni 1993./1994. bio najbolja momčad Division Onea (drugog ranga engleskog nogometa). Eaglesi od tada poste, a ovo im najbolja prilika za prekid istog još od 2016. godine, kada su baš u finalu FA kupa izgubili protiv Manchester Uniteda.

Iako nije zabio protiv Southamptona prije tjedan dana, povratak Erlinga Haalanda svakako je velika stvar za Građane jer radi se o stroju za golove, koji je ove sezone 30 puta tresao protivničke mreže u 41 nastupu. Norvežanin je prošle sezone u dresu Cityja zabio osam golova više nego što ima sada, a u svojoj debitantskoj sezoni postigao je nestvarna 52 pogotka.

Velika prijetnja Jošku Gvardiolu i ostatku obrane Građana je Eberechi Eze, 26-godišnjak koji igra u životnoj formi. Košarkaškim rječnikom, Eze je ostvario double-double učinak u ovoj sezoni jer zabio je 12 pogodaka, a isto toliko ih je namjestio suigračima. Navodno već sada ima nekoliko ponuda na stolu, radi se o momčadima iz vrha Premier lige, a između ostalih, u tom kontekstu zainteresiranih spominje se baš Manchester City.

Osim što bi prekinuo post dug preko 30 godina, Palace bi osvajanjem FA kupa osigurao plasman u Europsku ligu naredne sezone, što bi bio ogroman uspjeh i idealna nagrada za klub iz Južnog Norwooda, okolice Londona.

City se drugim po redu europskim natjecanjem sigurno ne bi zadovoljio, ali još uvijek ima sve u svojim rukama za Ligu prvaka. Četvrti je na tablici Premier lige sa 65 osvojenih bodova, iza su Chelsea (63), Aston Villa (63) i Nottingham Forest (62), a do kraja sezone Guardiolu i njegove igrače čekaju utakmice protiv Bournemoutha doma i Fulhama u gostima.

Palace je rasterećen po tom pitanju jer je na 12. mjestu s 49 osvojenih bodova, 13. Everton zaostaje sedam bodova, što znači da Eaglesi mogu jedino napredovati. Od momčadi koje se još uvijek mogu stići, ispred su Fulham (51) i Bournemouth (53).

Za suca utakmice izabran je Stuart Attwell, 42-godišnjak koji se može pohvaliti sa 173 dvoboja u Premier ligi, te 33 u FA kupu. Dijelio je pravdu prije tjedan dana u okršaju Bournemoutha i Aston Ville, gdje je gost minimalnim rezultatom slavio. Cityju je posljednji put sudio baš protiv Bournemoutha 30. ožujka u četvrtfinalu FA kupa, a Crystal Palaceu 12. siječnja također u ovom natjecanju, ali u trećem kolu protiv Stockporta. 

Mjesto, vrijeme, sudac

Wembley, London, 17:30

Sudac: Stuart Attwell

Nedostaju

Crystal Palace: Cheick Doucoure (ozljeda), Chadi Riad (ozljeda).

Manchester City: Nathan Ake (ozljeda), John Stones (ozljeda), Oscar Bobb (ozljeda), Rodri (ozljeda).

Prošli dvoboji

Crystal Palace i Manchester City igrali su međusobno dva puta ove sezone, a u oba navrata vidjeli smo golijadu. Na Selhurst Parku obje momčadi postigle su po dva gola u 15. kolu Premier lige, dok je u 32. kolu City na Etihadu slavio 5:2 rezultatom.

Prognoza

Dok se Crystal Palace nada osvajanju prvog trofeja nakon 31 godine čekanja, City u ovom dvoboju igra za spas sezone. Kvalitetna je neupitno na strani Građana i vjerujemo da će oni pobjedom to dokazati.

FOTO: EPA/ADAM VAUGHAN