Pretvorio je luzere 'Neverkusena' u pobjednike: može li Gospodin Savršeni detronizirati Barcu?

Mađioničar, nogometni Hudini na trenerskoj klupi, transformirao je možda najvećeg gubitnika ikad u povijesti (barem) njemačkog nogometa u – fantastičnog pobjednika. Od cinične, rugalačke složenice Neverkusen iz 2000. godine, kad su u mjesec dana izgubili već "sigurno" prvo mjesto u prvenstvu, finala Lige prvaka i Kupa, do ekipe "Apotekara" koja je lani suvereno osvojila i njemački šampionski "tanjur" i DFB-Pokal protiv Kaiserslauterna na Olimpia stadionu u Berlinu.

Štoviše, bivši "luzeri" su pod njegovom komandom osigurali naslov čak pet kola prije kraja, svladavši Werder s 5:0, a uz sve primate dosegli i jedan posebni: postali su prva momčad ikada koja je Bundesligu osvojila neporažena (28 pobjeda, šest remija).

Taj, šampionski Leverkusen je, u svakom smislu, sam konstruirao. Doveo je Xhaku i postavio ga u središte momčadi, valorizirao Grimalda i Frimponga kao udarne bočne adute, da i ne govorimo o Wirtzu, a pun pogodak bio je napadač Boniface. Istina, cijela priča koštala je Leverkusen 90 milijuna, ali konačno se investicija potpuno isplatila.

Iako u protekloj nije uspio ponoviti ovaj čudesni pothvat, Xabi nije morao čekati na – poziv koji se ne odbija. Onaj od Florentina Pereza da od Carla Ancelottija preuzme vodstvo posrnulih "Merenguesa".

Nakon sjajne igračke karijere, u kojoj je osvojio sve na klupskoj razini u dresovima Liverpoola, Bayerna i Reala (plus naslov svjetskog prvaka sa Španjolskom), Alonso je krenuo jedinim logičnim putem u trenerski posao, vodeći B momčad svog matičnog kluba Real Sociedad, u trećem rangu španjolskog nogometa. Istina, u intermezzu između igračke i trenerske karijere pauzirao je dvije godine, čak i objasnio, pola u šali, pola u zbilji, "želio sam naučiti skijati".

"Oduvijek je bio nevjerojatno skromna, pristojna osoba, ona koja kad te sretne na ulici uvijek će imati vremena za zagrljaj i razgovor. Nikada se ni trunke nije promijenio", sjetit će se Mikel Etxarri, njegov učitelj iz podmlatka u San Sebastianu.

Iako je vrlo brzo postao zanimljiv vrhunskim klubovima, trenerski zanat želio je dobro "ispeći", tako je 2021. godine odbio Borussiju (M) rekavši da još treba vremena za jedan tako veliki izazov, kojeg će, ljeto kasnije prihvatiti od njihovih susjeda s obala Rajne.

A baš tad, Bayer je bio potonuo u duboku, ozbiljnu krizu, kad su Simon Rolfes i Fernando Carro, šefovi struke kluba iz BayArene pozvali Xabija. Kojem nije trebalo puno da vrati momčad "u život" te od potencijalnog davljenika dovede do Europe.

"Bio je to najbolji potez ikada, impresioniran sam kako je uspješno i brzo Xabi od Leverkusena napravio momčad koja dominira na terenu uz strahovito samopouzdanje, baš kao što nas je svih proteklih godina naučio vidjeti Bayern", priznao je Rudi Völler, najveća legenda Bayera.

Zna se tko je bio mentor Xabiju, tko je prvi najavio da će ovaj vrhunski nogometaš postati – jednako veliki trener: Jose Mourinho! Iako je njegova nogometna filozofija bitno drugačija, ofenzivnija, iako je i po karakteru potpuna suprotnost svom učitelju.

"Njegov otac (Miguel Angel "Perico" Alonso op.a.) bio je odličan igrač, potom je učio od najvećih stratega, kao Guardiole u Bayernu, Ancelottija u Realu, Beniteza u Liverpoolu, a onda i od mene. A već i na terenu kao igrač pokazivao je sve "simptome" da će biti sjajan i u ovom poslu", još 2019. godine je "The Special One" najavio Alonsov put prema zvijezdama.

Alonso je dobio i ponešto drugačiji, ali još slikovitiji nadimak – The Perfect One. Savršen "do bola" po izgledu, ponašanju, karakteru, klasi, mentalnoj stabilnosti, imao je jednu posebnu karakteristiku: perfektan osjećaj za timing u igri, za postavljanje, asistencije. U svim klubovima za koje je igrao postao je legenda, od pogotka za Liverpool u neponovljivoj istanbulskoj noći finala Lige prvaka 2005. i preokreta protiv Milana, do ključne uloge u Realovom osvajanju "Decime", jubilarne desete titule prvaka Europe.

Xabi nema naročito bogatu "gossip" rubriku u svom životopisu, sa suprugom Nagore Aranburru ima troje djece, zanimljiv je podatak da je odrastao u San Sebastianu u istoj ulici sa prijateljem Mikelom Artetom, današnjim menadžerom Arsenala. Također, nikad, čak ni kad je bio u drugim klubovima, nikada nije krio:

"Oduvijek sam navijač Liverpoola, to ću zauvijek i ostati."

Možda je u sportskom aspektu najbolja usporedba Alonsa s onim što je Roger Federer značio u teniskoj galaksiji. No, sad ga čeka ipak najveći od svih ispita u dokazivanju svoje "Savršenosti", klupa najvećeg i najtrofejnijeg svjetskog nogometnog kluba. Ok, već ih je vodio na Svjetskom prvenstvu klubova, ali pravi Alonsov Real gledat ćemo tek od sada, preciznije, od utorka (19. kolovoza) kad će se Xabi predstaviti na Bernabeu u premijeri La Lige protiv Budimirove Osasune. U prvom nastupu Kraljeva doma nakon ere Luke Modrića. Počinje era Alonso.