Midtjylland osnovao drvodjelac, a svoje trofeje izgradio na – algoritmima, analitičkim modelima i statistici

Midtjylland je, dakle, rođen prije samo 27 godina, te već u svojoj prvoj sezoni ostvariio veliki cilj i to na impresivan način: osvojio je Drugu ligu Danske kao prvoplasirani sa čak 14 bodova prednosti, izborivši promociju u elitni rang. Od tada, uspon ovog kluba sa poluotoka Jutland, srca Danske, više zapravo nije ni prestao. Već od samog debija u Prvoj ligi, "Ulvene" ("Vukovi", to im je nadimak) etablirali su se u samom vrhu hijerarhije, dvaput bili viceprvaci i triput trećeplasirani, razbivši monopol kojeg su, uglavnom, držala dva kluba iz metropole – institucionalni Kopenhagen i povijesni Brondby.

Konačni iskorak, koji će Midtjyllandu, donijeti čak četiri titule prvaka Danske i dva osvojena Kupa u samo devet godina, od 2015. do 2024., uslijedio je kad je vlasnik kluba postao engleski biznismen Matthew Benham, vlasnik tadašnjeg engleskog drugoligaša Brentforda, koji je postao gazda kluba iz Zapadnog Londona nakon što je svoj financijski imperij izgradio aplikacijama za kladionice (inače je prethodno diplomirao fiziku na Oxfordu i radio za Bank od America).

Posebnost Benhanovog nogometnog modela zapravo i jest vezana za njegov primarni biznis: kako nije mogao biti konkurent superbogatim rivalima u Engleskoj, krenuo je novim, inovativnim, tad posve novim putem u svijetu nogometa: "manijakalno" korištenje statistike, fascinantne "database" (baze podataka). Bio je to vrlo sličan scenarij kao u poznatom filmu "Moneyball" sa Bradom Pittom, snimanom prema istinitim događajima iz 90-ih, kad je baseball Athletics Oakland od ruba bankrota postala relevantni član MLB-a zahvaljujući analitičkom programu SABR (sabermetrija). Laičkim rječnikom, za nas kojima je IT nedokučiva nepoznanica, riječ je o empirijskoj analizi baseballa, uz korištenje statističkih i matematičkih procjena performansi igrača i momčadi.

Isti taj put, nazvan "Midtjylland model", u službeno "Big Dana", razvio je Benham u nogometnoj varijanti, a uz to, još od ranije je društvo iz Herninga utemeljilo je svoju prvu nogometnu Akademiju u Danskoj, sa velikom mrežom scouta i klubova partnera. Taj miks analitike i scoutinga, te razvoja mladih igrača u Akademiji, logično, donio je čudesne rezultate. Tako je svoju prvu titulu šampiona Midtjylland osvojio postigavši – 25 golova više od drugoplasirane momčadi, a u jednom aspektu bio je "Arsenal prije Arsenala", jer je pritom postigao čak 25 golova u sezoni iz prekida!

Ono što je Arteti Nicolas Jovers, arhitekt taktičkog tima, u Midtjyllandu je bio Brian Priske Pedersen, doveden iz Kopenhagena, koji će potom postati i glavni trener Vukova. Drugi ključni čovjek u ovom uspjelom projektu bio je Thomas Gronnemark, nekada član – bob reprezentacije Danske, autor studija inspiriranog taktičkim situacijama iz američkog footballa, kojom je Midtjylland dramatično smanjio broj izgubljenih lopti i umnogostručio broj postignutih golova iz shematiziranih akcija.

Naravno, u svemu tome su, osim "kompjutora" bili nužni i – igrači, a Midtjylland je stvarao i afirmirao sjajne poluge kao na tvorničkoj traci, od Paula Onuachua, preko Rasmusa Kristensena, Simona Kjaera, do Andreasa Poulsena, Pionea Sista, a dres „crveno-crnih“ nosila su i slavna imena kao Alexander Sorloth i Mohamed Zidan.

Današnji Midtylland je pak u vlasništvu novog gazde, Anders Holch Povlsen je, prema Forbesu, najbogatiji Danac (težak preko 12 milijardi dolara), car modne industrije, a momčad vodi 40-godišnji Mike Tullberg, koji je igračku karijeru prerano završio zbog ozljeda, a trenerski zanat ispekao radeći niz godina u stručnom stožeru Borussije Dortmund. I dok je na domaćoj sceni na drugom mjestu nakon polusezone (zaostaje četiri boda za Aaarhusom), u Europskoj ligi je sjajan, pri samom vrhu poretka na putu prema top 8 i izravnoj promociji u osminu finala. Glavna igračka zvijezda im je Franculino, Gluda Dju, napadač iz Gvineje Bisao, klasični primjer kako danski klub valorizira anonimce: ponikao je u školi Benfice, iz koje je doveden za milijun eura, naravno, uz pomoć procjena algoritama, a sada mu vrijednost kotira na oko 15 milijuna. Naravno, tu je i naš Martin Erlić, koji je nakon niza sezona u Italiji (La Spezia, Sassuolo, Bologna) u Herningu pronašao svoju idealnu destinaciju.