Rođeni talent, prvak od osme godine u kartingu, ljubitelj padela i Wolverhamptona - upoznajte Georgea Russella

Makar, sama činjenica da će 27-godišnji Englez biti u kokpitu Mercedesa cijelu priču čini znatno logičnijom, ali ipak je fascinantno da će iza njegove virtualne "pole position" biti kompletna galerija asova i dosadašnjih šampiona – Max Verstappen, Lando Norris, Oscar Piastri, Charles Leclerc, Lewis Hamilton, kao, naravno i njegov kolega iz iste "štale" Kimi Antonelli.

Priča o Georgeu kreće, doslovno, izdaleka, engleskog mjestašca King's Lyinn u Norfolku, riječ je provinciji "in the middle of nowhere", poznatoj samo po tome što se nedaleko nalazi Sandringham House, jedna od rezidencija kraljevske obitelji. No, kao i brojne njegove kolege, koji će kasnije postati velikani, George je "od malih nogu" bio zaluđen trkama i brzinom, te se s osam godina počeo natjecati u kartingu i osvajati trofeje. Sa samo 16 ljeta u životnom kalendaru prelazi u Formulu 4 i ulazi u svijet profesionalnog sporta. Međutim, taj užitak – košta i to ogromne svote. Njegov otac Steve je, kaže legenda, potrošio vjerovali ili ne, blizu dva milijuna eura ulažući u razvoj svog sina, probio sve financijske barijere, pa je dečko morao pronaći drugi put i tako je aplicirao za prijem u Mercedes Junior Team, preciznije – napravio je Power Point prezentaciju u kojoj je objasnio zašto bi trebalo uzeti baš njega. A nakon test-vožnji, Mercedes je odlučio "tipovati" na Russella kao novu potencijalnu zvijezdu, te poslao – nogometnim rječnikom – na kaljenje i "posudbu" u Formulu 2 i za volan Williamsa.

No, kako je mladi Englez bio dominantan u svim kategorijama u kojima se natjecao. Svoje sjajne rezultate gradio je prije svega na odličnim rezultatima u kvalifikacijama, čak do te mjere da je dobio nadimak "Mr Saturday" (Gospodin subota), jer se održavaju napravno tog dana. Tako je, već 2022. godine postao član elitnog društva pilota Formule 1, te u sljedeće tri sezone bio "pomoćnik" Lewisu Hamiltonu, da bi lani postao prvi pilot Mercedesa, upisavši dvije pobjede plus još sedam postolja, a u ovoj ga stručnjaci vide kao glavnog kandidata za konačni trijumf. Prema navodima britanskih medija, njegova godišnja gaža je 34 milijuna eura! Također, za njega tvrde da je jedan od najtalentiranijih vozača ikada, pogotovo zbog svog urođenog instinkta, osjećaja i zrelosti, racionalnih odluka koje donosi u svakom trenutku.

A tko je zapravo George izvan automobilističke piste? E, tu imamo lošu vijest za tabloide, gossip-rubrike, naime, nema skoro ničega pikantnog. Posvećen je potpuno obitelji i Formuli 1, njegov "svjetionik" je od prvog dana bio i ostao tata Steve, a osim obitelji život mu predstavljaju – utrke, a u vezi je sa Španjolkom Carmen Montero Mundt, koja je diplomirala novinarstvo, a zaposlena je u financijskom fondu W1 Investment London.

Sam je kazao kako bi se u životu volio okušati u skijanju i surfanju, te učiti strane jezike, no zbog 100 posto fokusiranosti na svoj posao, te će svoje želje ostvariti tek – nakon vozačke karijere. Zasad slobodno vrijeme koristi uglavnom igrajući padel.

"Živimo u vremenu kad je život u takvom ritmu da ni trenutka ne smiješ dignuti nogu s papučice za gas, uvijek mora biti stisnuta do kraja. Takva je i moja filozofija na stazi, a sve što radim zaista je implicirano osjećajem iz trenutka u trenutak", objasnio je svoju "filozofiju".

Ono po čemu je Russell ipak drugačiji od većine svojih kolega, čija bezobzirnost na pisti često dovodi do opasnih, riskantnih scena, osjećaj je za fair play. Možda najslikovitiji događaj datira s njegove "domaće" Velike nagrade Velike Britanije, iz 2022. godine, kad je, kako bi pomogao pilotu Zhou Guanyu iz Alfa Romea, koji je doživio incident, zaustavio svoj bolid, izašao i otišao mu pomoći, što je protivno pravilima Formule 1 i stoga je bio odmah diskvalificiran.

Danas se, eto, Russell natječe sa svojim idolima, onima kojima se do prije par godina divio gledajući utrke Formule 1, a u svom meteorskom usponu došao je do točke da ovu sezonu dočekuje kao "number one" pretendent na svjetski naslov. Po svim karakteristikama, i vozačkim i karakternim, smatra se da je zreo za tako veličanstveni pothvat. Istina, neće biti u prilici postati najmlađi svjetski prvak (taj primat drži Sebastian Vettel koji se ovjenčao slavom kao 23-godišnjak), ali taj podatak ne mijenja bitno ovu priču. Uz sve to, "na svojim leđima" nosi dva bremena – od njega se očekuje da bude nasljednik sunarodnjaka Lewisa Hamiltona i bolji od drugog "susjeda", sjajnog Landa Norrisa iz Bristola, vozača McLarena.

I za kraj jedna zanimljivost: George je vatreni navijač Wolverhamptona, tu strast naslijedio je od oca koji je štoviše i pretplatnik za utakmice kluba sa Molineuxa. Tu prestaje svaka sličnost: dok su Wolves na začelju Premiershipa i osuđeni na ispadanje, Russell je, eto, na samom vrhu ovogodišnje hijerarhije u Formuli 1.