Liga kup: Izmišljen radi reflektora i sponzora (čak i s Tajlanda), rugao mu se i Ferguson, omalovažan kao nebitan

Mora se istaknuti, Liga kup je kroz svoju povijest, od utemeljenja 1960. godine zaista bilo vrlo često osporavano, omalovažavano kao nebitno, marginalno, da ne kažemo suvišno, naročito danas u ionako prenatrpanom kalendaru. Svojedobno je sve znakovito objasnio nitko drugi nego sir Alex Ferguson, dok je bio menadžer Manchester Uniteda, kazavši "Liga kup služi za to da bi se poklonila minutaža rezervnim igračima, onima koji tijekom sezone nemaju prilike igrati."

Uglavnom, prava istina ima zaista, blago rečeno, neobičnih detalja. Liga kup rođen je 1960. godine, po ideji tadašnjeg čelnika FA, Stanleya Rousa, ranije i predsjednika FIFA, kako bi tu nastupali klubovi koji prerano ispadnu iz FA kupa i tako imali neku vrstu utješne nagrade. Također, bilo je to vrijeme krize posjećenosti u First Division (danas to zvuči nevjerojatno), pad gledatelja se brojao čak do milijuna i trebalo je smisliti neki novi izazov. Uz to, posebno je zanimljiv - treći motiv: bilo je to vrijeme kad su se na stadionima počeli konstruirati reflektori. Kako se prvenstvo subotom igralo po danu, Liga kup je imao termine preko tjedna, uglavnom srijedom, kad se, jasno – igralo navečer, pa se moralo koristiti reflektore!

Stvoren za četiri najbolje lige

Posebnost Liga kupa je bila i u tome što – za razliku od FA kupa u kojem sudjeluje čak 747 klubova od Premiershipa do amaterskih, ovdje pravo nastupa imaju samo 92 iz najbolje četiri lige u nogometnom sustavu. I mnoge druge zemlje su kopirale Liga kup, ali uglavnom se pokazao kao promašaj, primjerice, u Francuskoj je ugašen u vrijeme COVID-a, a od relevantnih europskih zemalja egzistira još u Portugalu i naravno, Škotskoj.

U Engleskoj je pak ta tradicija i zaživjela i opstala, štoviše, pokazala se kao vrlo dobar izvor prihoda Nogometnom savezu, tim više jer se svakih nekoliko godina mijenja naziv po imenu sponzora. Ranije su to bili Coca-cola, Worthington, Carling, Capital One, Milk, Rumbelows, Littlewoods, a još od 2016. godine se Liga kup zove Carabao. Kako pretpostavljamo da malo tko zna što je to uopće, evo objašnjenja: to je naziv tajlandskog energetskog pića, ili, banalno, azijskom Red Bullu. Doduše, imajući u vidu novac koji se vrti u engleskom nogometu, godišnji ugovor od 6-7 milijuna eura, ne izgleda baš naročito impresivno…

Liverpool najtrofejniji

Koliko god Liga kup bio rangiran kao najnebitniji, podaci svjedoče upravo suprotno, jer su najtrofejniji klubovi ovog natjecanja upravo – velikani. Liverpool je prvi sa jubilarnih deset trofeja, Manchester City ima osam, Manchester United šest, Chelsea i Aston Villa po pet. Od autsajdera, ovaj pokal u svojim vitrinama imaju Swansea, Swindon, Sheffield Wednesday, čak i Oxford, a možda najveće iznenađenje ikad priredio je Luton pobijedivši Arsenal u finalu 1988. godine.

Prvi Liga kup pripao je Aston Villi 1961. godine (tad su se igrala dva meča) kad je u dramatičnom raspletu nadoknadila 0:2 protiv Rotherhama i na svom stadionu nakon produžetka slavila sa 3:0, taj zlatni, presudni pogodak za povijesni trofej postigao je Peter James McFarland, veznjak iz Sjeverne Irske. Aktualni osvajač je pak Newcastle koji je lani šokirao favorizirani Liverpool i svladao tadašnje prvake Premiershipa sa 2:1.

Danas u finalu City i Arsenal

Koliko god ta priča o nevažnosti Liga kupa pije vodu i ima istine u sebi, postoji i potpuno drugačija slika. Naime, ove nedjelje, naravno na Wembleyu, za prvi trofej sezone (na računamo tu Community Shield) borit će se – dvije najbolje momčadi Premiershipa, Arsenal i Manchester City, koje upravo vode mrtvu trku za titulu (samo četiri nedjelje kasnije, vjerojatno će u međusobnom ogledu na Etihadu igrati svojevrsno finale za šampiona). I budite sigurni – što god o tome rekao sir Alex – u borbi za Liga kup ni Mikel Arteta ni Pep Guardiola neće krenuti sa rezervnim postavama! Podići pokal u najvažnijem nogometnu hramu svijeta, kako god se zvao, uvijek je poseban doživljaj.