Ono što ni Fab Five nije uspio, napravili su Michiganovi plaćenici

U Sjedinjenim Američkim Državama se već godinama priča o novoj i zloj modernoj košarci i prekomjernom šutiranju trica, o strogim sucima koji više ne dopuštaju nikakav kontakt, o groznim obranama i o prevelikom novcu kojeg dobivaju igrači. Od one "romantične" košarke iz 90-ih nije ostalo ništa osim logotipa pa čak ni čovjek koji je bio inspiracija za njega više nije tu.

Sve što NBA već dugo nije i sve što su pare iskvarile u savršenoj igri još dugo godina je bio NCAA. Sveučilišna košarka uvijek je imala posebnu draž, a neke od najvećih faca u profesionalnim ligama, nikada nisu imali zapažene uspjehe na sveučilištu. S druge strane, neki od najvećih igrača u NCAA, nikad nisu replicirali svoje predstave u NBA, kao recimo Dukeov Christian Laettner.

U NCAA nije bilo novca, bar ne legalnih, a igrači su igrali za bonove za pizzu i iz ljubavi prema igri, naravno. Transferi su dugo vremena bili kazna, pa ako bi se netko i usudio mijenjati momčad, morao je cijelu sezonu prosjediti na klupi, što je značilo da su sva sveučilišta gradila organski, oslanjajući se isključivo na svoje temeljito planiranje i dobre pregovaračke sposobnosti glavnog trenera koji je ujedno i menadžer.

No, u NCAA je stigla promjena i to ona najgora. Došli su ugovori i novac je postao legalan, a onda je ispalo da igrači ne igraju samo iz ljubavi prema košarci, već i iz ljubavi prema bankovnom računu. Takozvani NIL ugovori, odnosno "name, image and likeness" ili na hrvatskom "ime, slika i osobnost". Igrači su napokon dobili kompenzaciju za sve one dresove s njihovim imenima, za sve autograme koje su potpisali i za svaku ulaznicu koju je netko platio da bi ih gledao. Tako sada momčadi mogu igraču ponuditi i određenu svotu, a do sada je najveća svota bila sedam milijuna dolara za sezonu AJ-a Dybantse na sveučilištu Brigham Young.

Money makes the world go round

Koliko novac može promijeniti jednu igru pokazuju zadnje dvije sezone NCAA. Ustvari, zadnja dva završna turnira sveučilišne košarke. Prošle sezone takozvani March Madness nije bio nimalo lud. Možda malo u ožujku kad su se Drake Bulldogsi probijali kroz prve runde turnira, ali čim je krenula završnica, iznenađenja više nije bilo. U polufinale, odnosno na Final Four, ušle su četiri najdominantnije momčadi i sva četiri su bili prvi nositelji u svojim regijama. Bili su to Duke, Auburn, Florida i Houston. Prvi je to put bio da sve četiri najbolje momčadi prođu na Final Four još od 2008. godine.

Pričalo se tada o odumiranju Mid-Major ekipa koje se neće moći nositi s velikim sponzorima plavokrvnih sveučilišta poput Dukea, Kansasa, Kentuckyja i North Caroline. No, promijenilo se nije ništa. Ugovori su postali veći, a momčadi više nemaju dugoročne planove.

Tako je u velikom finalu ove sezone Michigan postao prvak. U startnoj postavi nije nastupio nijedan igrač koji je svoju sveučilišnu karijeru započeo na sveučilištu Michigan. Štoviše, poraženi UConn je imao jednog igrača u svojoj početnoj petorci koji je karijeru započeo na Michiganu. Huskiesi su imali jednog, Michigan nijednog.

Michigan s povijesnim uspjehom

Rezultatom 69:63 Michigan Wolverinesi su postali prvaci drugi put u svojoj povijesti, a Huskiesi su po prvi puta poraženi u jednoj polufinalnoj ili finalnoj utakmici otkad ih vodi Dan Hurley. Tako je Dustyja Maya ostvarila nešto što nije uspio ni najpoznatija sveučilišna momčad ikada - Michigan Fab Five koja je dva puta zaredom gubila finale.

Za Michigan su nastupili Yaxel Lendeborg koji je došao ove sezone iz UAB Blazersa, Morez Johnson Jr. koji je prošle sezone igrao za Illinois, Aday Mara koji je prije igrao za UCLA, Elliot Cadeau koji je prije bio na North Carolini, a početnu postavu je još činio i Nimari Burnett koji je prije igrao za Texas Tech i Alabamu.

The UConn Huskies have more players in their starting lineup who started their college careers at Michigan than Michigan have… ??

Michigan:
?? Yaxel Lendeborg (UAB)
?? Morez Johnson Jr. (Illinois)
?? Aday Mara (UCLA)
?? Elliot Cadeau (UNC)
?? Nimari Burnett (Texas Tech)

UConn:… pic.twitter.com/tzFqRhClbu— talkSPORT USA (@talkSPORT_US) April 6, 2026

Jedini igrači Michigana koji su karijeru i započeli s Wolverinesima su Will Tschetter i Trey McKenney. Odnosno, od njih osam, samo dvojica su odmah birali Wolverinese.

Ako se izuzme dojam da se do naslova može doći uz pomoć dovoljno novca, onda se stvarno nema što zamjeriti Michiganu i Mayu. Osvajanje naslova je za njih povijesni uspjeh i prvi put da im je to pošlo za rukom još od 1989. godine, a na parketu nitko nije izgledao ni približno tako dobro. Ipak, startna postava se doima kao mrlja u pogledu kroz ružičaste naočale prosječnog obožavatelja sveučilišnog sporta.

UConn s propuštenom šansom

Hurley i njegovi Huskiesi su imali povijesnu šansu osvojiti svoj treći naslov u zadnje četiri godine, a s obzirom na to da je u momčadi bio Alex Karaban to bi značilo da bi postao prvi igrač s tri NCAA naslova još od UCLA Bruinsa i legendarne dinastije trenera Johna Woodena iz 1975. godine koji je u 12 godina osvojio deset naslova.

Ipak, Hurley se još jednom dokazao i unatoč svim nedaćama za vrijeme sezone izmigoljio kroz prepreke te došao do još jednog finala i po prvi put ga izgubio. No, s obzirom na to kako je dosad vodio momčad, teško da će ovo biti zadnji put da ga gledamo u završnici NCAA turnira, osim ako se ne predomisli i ode u NBA. Zadnji put je odbio Lakerse i njihovu ponudu od 70 milijuna dolara, ali u intervjuu nakon finala je rekao da ne zatvara mogućnost da se oproba u najboljoj košarkaškoj ligi na svijetu.

Koliko daleko će NCAA ići?

NBA ima svoj salary cap, odnosno ograničenje na maksimalne iznose u ugovorima i sveukupne godišnje plaće u momčadi. NCAA nema ništa slično tomu, pa ugovori iz sezone u sezonu skaču abnormalno brzo. Cooper Flagg je imao ugovor od oko tri milijune dolara, a bio je jedan od najbolje plaćenih igrača. Ove sezone tri milijuna ima svaki bolji igrač u najjačim momčadima, a koliki je novac u pitanju pokazuje primjer i JT-a Toppina.

Toppin igra za Texas Tech, a prošle sezone se vjerovalo da će izaći na sljedeći NBA Draft na kojem mu se predviđao izbor na početku druge runde. S obzirom na financijska rješenja drafta i limite za prve ugovore, igrač Red Raidersa je odlučio da će ostati na sveučilištu jer može zaraditi više novca nego u NBA, a njegova momčad mu je ponudila ugovor od oko četiri milijuna eura za netom završenu sezonu.

Ostaje pitanje hoće li NCAA nastaviti bez ikakvih regulacija i prepustiti da sve ide svojim tijekom ili će uvesti neke mehanizme kontrole. Nekim veteranima poput zvijezde Fab Five ekipe Chrisu Webberu se ovo sviđa, mladi isto nemaju ništa protiv zarađivanja, ali drugi poput Charlesa Barkleya i Andrea Iguodale se pitaju što će biti jednom kad igrači koji zarađuju pola milijuna dolara po sezoni ne uspiju u profesionalnoj košarci, već dobiju "obične" uredske poslove s "običnim" plaćama, a cijela slika koju su stvorili o sebi padne u vodu.